送药的人走后，杜老爷欲言又止，说道：“还有一件事，我得提前告诉你，我们这书墅里的少爷们，自小衣食无忧，养坏了性子，个个都是混不吝，若有得罪，还请你多多包涵。”

严霁楼人在屋檐下，低头敷衍应对：“芝兰玉树生于庭阶，严某能与府上公子同席进学，已属幸事，若有举止不周之处，还要叨扰府上诸位，怎敢擅自托大。”

杜老爷眉开眼笑，此人长于文采却并不迂腐，卓然超群却并不自傲，极合他心意，做他的门生，是稳赚不赔的买卖。

“今天晚上有一局酒席，你留下吧。”

想着那根红参，严霁楼没有拒绝，只是默默看向窗外。

满院子灯影交错，夜宴已经开始。

“都护大人还没到吗？”杜老爷忙着指挥仆人上菜。

“听说公府临时有事，来不了了。”

杜老爷露出惋惜的神色，转向严霁楼，“那位都护大人，是个有名的爱才惜才之人，本想将你引荐于他，谁知天公不作美……”

严霁楼微笑，“有劳老爷为严某思虑。”

杜老爷拍拍严霁楼的肩，“不重要，以后总有机会，下次倘若能面见此人，你务必要好好表现。”

严霁楼以袖掩面，灌下一杯酒水，在杜老爷转身离开的一瞬间，面色陡然转为阴冷。

这么晚了请他留下，原来是想让他帮忙攀附权贵。

杜家曾经是百年士族门庭，后来遭遇政变，家道中落，为保全颜面，对外说是躲避战乱，实则是政治失能，只好如丧家之犬般逃到西北，幽居一隅，惶惶度日。

近几年，朝廷新主上位，没落的旧贵族又想重现昔日荣光，未免要重新走动，只是人走茶凉，难以摸到权力边沿。

现在重新考虑仕途这条路，却又奈何家中子弟多为纨绔，指望不上，便开源广收族墅子弟，为自家宗族开枝散叶。

世上诸般勾连，若要成事，必得交换，他自然明白这个道理，若那一股红参，真能救人，也算没白受这些名缰利锁的牵绊。

觥筹交错中，一夜过去。

医馆里的绿腰，在喝了参汤后，人已经好转，半夜烧退去，反而有些凉。

她烧了整整一晚上，一直在迷迷糊糊地做梦。

梦里，她穿着一袭雪白孝衣，正跪在灵堂里烧纸，丧乐丝竹声声不绝。

来客盈堂，有些人在哭，有些人在笑，气氛异常古怪。

人群中忽然出现一个男人。

梦中，她看不清他的脸，只觉得这个人身材异常高大，浑身散发着寒冷肃杀的气息。

“沈氏，你杀了我兄长，如今便该偿命来！”

男人的手里举起一把寒光澹澹的尖刀。

就在那大刀将要劈下的时候，她醒来了。

眼睛下方有泪水。

晨曦入户，经过一夜的狂风骤雨，空气清新，景色怡人，万物如同被浣洗过一般，一树树油绿的叶子上，流转着澹澹的幽光。

与此同时，杜宅内，严霁楼也从梦里醒来。

厢房内，他头疼得厉害，歪靠在枕上，微微仰起下颌，露出修长白皙的脖颈，不断揉按眉尾的位置。

腕上的红玉髓天珠，松松地垮在青白的腕骨间，提醒他血液里涌动着的，蓬勃不息的杀意。

不敢置信的是，方才在梦中，他竟然手举大刀，差点就破了杀戒。

外面传来窸窸窣窣的声音，是下人过来伺候洗漱。

严霁楼整装过后，辞别杜老爷，径直来到衙门，找到当时为他兄长验尸的仵作。

这仵作倒是眼尖，大约是想起自己昨夜在杜乡绅的席面上，见过严霁楼，因此表现得颇为客气。

严霁楼无心拉扯关系，塞了几个钱，便开门见山，“严青那件事中，您记得当时可有什么异常？”

“确实是溺亡，并无不妥之处。”仵作说道，“要是您不放心，咱们可以去坟地再开棺验一遍。”

“那倒不必。”

看他说的不像假话，严霁楼也不再纠缠，道了声：“多谢。”

离开衙门，严霁楼心里暗忖，难道真是意外？另一方面，疑虑却消失了大半，那个妇人并不曾背叛兄长，甚至还可以说是为兄长伸张正义，惩治了姓段的罪人。

他回到医馆。

“怎么样了？”严霁楼问。

“今天一大早，人醒过来就走了。”郎中说。

“去哪儿了？”

“回家了吧。”

严霁楼回到村中，远远就瞧见大门紧闭，他上去一推，发现从里面上了锁。

第12章

人走远了，马被拴在门口。

绿腰将马牵回家。

之后严霁楼一连过去数日，都没有再回来。

绿腰放下心来。

说起来，这次的事，还得感谢姐姐。

从前，人人都拿她和姐姐比较，唇舌之上，她总是胜出的那一个，人家都说，她长得比姐姐好，性格比姐姐好，将来一定会出人头地，嫁入高门，后来她姐姐被卖作奴籍，更是坐实了这种预言。

只可惜，世事无常，那些人打破脑袋也想不到，最后麻雀变凤凰，鲤鱼入龙门的，会是那个其貌不扬的姐姐。

不过，清高的人自有清高的好处，傲慢的人也有傲慢的归宿。

人人都不动声色地看笑话，绿腰自己是一点不急，也不恼。

守寡有什么不好的呢？

她觉得很好。

最起码，地有了，房有了。

都是属于她一个人的。

做姑娘的时候是某某女，做妻子的时候是某某妻，现在，她又做回了自己。

很好。

一切终于变成她设想中的样子。

沈绿腰就这么喂羊、喂马、自给自足，时间过去半个月，直到有一天，马厩传来异响。

原来是家里的马，一只铁掌忽然掉了，它觉得不舒服，所以闹起来。

看着这匹栗色的母马，走路一瘸一拐，可怜巴巴，沈绿腰牵起它，打算到镇上给它重新打一副掌。

出门前，她换上一袭粗麻孝布，头发在脑后，简单地挽了个纂儿，耳边别一朵小白花。

没想到，好好的晴天，走到半道突然下起雨来。

幸好下得不算大，都是雨丝，洋洋洒洒，牛毛一样，做惯农活的人，都不把它当一回事。

沿着长满婆婆丁和蒲公英的小道，路一直延伸到远方，尽头是一座小镇。

说是小镇，也只比好一些的村子大点。

路面是石子铺成的，在这片荒凉的土地上，也能算作别有气派了。

这里有车行，门前停着许多牛车、马车，车夫都闲得厉害，翘着二郎腿，抽着烟锅，三两围坐在一起闲话，还有些小摊小贩，不紧不慢地吆喝着，把叫卖声，唱得跟民谣一般。

从路的那一头，哒哒哒，走来一匹小马。

马上高高坐着一个女郎。

麻布的孝服，白色的哀花，不是沈家二姑娘是谁？

沈绿腰成婚这么久了，镇上的人见了她，还把她叫沈家二姑娘，他们似乎不能接受她已经成婚的事实，更不能接受她嫁给的是一个贫穷卑微的放羊倌，所以之前，严青还活着的时候，这里的人，一见了他，就不怀好意地问：“你家二姑娘呢？”

每回听到这个，沈绿腰都恼，倒是当事人严青，无谓一笑，甚至偶有回应，坐实了自己憨直的名声。

不过现在，沈绿腰不恼了，无所谓，一切都无所谓，随便别人把她叫什么严氏，什么沈氏，她都不会生气。

大约她确实没有心。

她自己也说不上来，为何她对牲畜的喜爱更超过人。

比如身下这匹母马，向来得到她的偏怜，在这样一个下雨天，还不忘坚持拉它到镇上来，给它修整蹄铁。

这匹马怀孕了，肚子渐渐大起来，现在已经很可观，要是月份再大一些，她怀疑它就要走不动道，可不妙的是，和肚子里的小马一块成长的，还有马蹄子。