绿腰站在桌前，挑挑拣拣，挑出最大的一个，放下了，剩余的连盆端走。

严霁楼奇怪地望她一眼。

绿腰施施然出去了。

严霁楼劈完柴，天已经都黑了，看寡嫂房门紧闭，他便赶紧热水，把自己关在柴房里面，草草洗了一遍。

明天又要去书院，换上干净的中衣，坐在烛台下过一遍功课，等到油灯差不多烧尽，就放下书睡了。

结果才睡下没多久，就听见有人敲门。

柴房的门是坏的，要想进来，一推即入，这么礼貌，他一想就知道是谁了。

果然，下一刻，“小叔叔。”一个声音哑哑地叫着。

“何事？”

外面女人咿咿呀呀，说不清楚，严霁楼刚把外衣披上，门就被推开，寡嫂站在门口，衣裳单薄，满脸焦急痛楚，指着自己的嗓子，泪光点点。

严霁楼看她这样子，再一想她白天的反常之处，心下当即了然，“鱼刺卡嗓子了？”

绿腰点头。

严霁楼皱起眉头，脸色难看，“怎么不早告诉我？”

天可怜见，绿腰想说话此刻也说不了了。

严霁楼看她急得满头大汗的样子，语气冷诮，“下午不是还能说话吗？”

绿腰露出心虚的神色。

严霁楼目光灼灼盯着她，“苹果吃的？”

绿腰静下来，过了一会儿，无声地张大嘴巴，意思是要他帮她把鱼刺给弄出来。

严霁楼指了一下自己烧残的油灯，背过手，表示爱莫能助。

地上的积水有光，那点光亮，刚刚足够照亮绿腰眼神里的窘迫，别的什么，就不能够了。

于是绿腰想也没想，伸出手，拉住严霁楼的衣袖，把他牵到自己房里。

她那儿灯倒是亮。

油灯之外，床头又点了蜡烛，不排除自己已经逞过强，实在无能为力，才找上他来。

严霁楼安抚她坐下，坐在炕沿上，她顺从地仰起长颈，他则举着灯，弯下腰去，朝她口腔里看去。

幸而扎得不深，只是横在喉头，略微有点棘手。

“需要个镊子。”

绿腰赶快指着针线篓，里面就有此刻需要的东西，她平日里做针线，这些都是常物。

严霁楼拿出镊子，在探入之前，大拇指和食指指节牢牢叩住她下颌，另一只手，捉住镊子，深深往里送，绿腰一受疼，本能躲闪，严霁楼手下送力，叫她动弹不得，等到绿腰的呼痛声逃出喉咙，那作怪的鱼刺，已然锁在镊尖。

她这下终于从这苦刑中解脱出来，不禁急着要拷打拷打罪魁祸首了。

“没想到这刺这么小。”

以为害人的是头猛虎，谁知捉住的是只猫咪？大约就是这感觉吧。

她差点以为自己要死了。

严霁楼看她这样子，眼底笑意难掩：“本来湟鱼的刺就又小又密，怪我，忘给你说了。”

绿腰劫后余生，长叹一口气，“唉。”

严霁楼察觉自己方才的失笑十分不妥，当即收敛神情，正色道：“喉咙里面有刺，你还敢吃苹果？食管划伤不是小事。”

绿腰看他脸色阴沉，不禁有些赧然了，低下头，下巴上还留着方才被掐出的红印，“我是为了把鱼刺给逼下去嘛。”

严霁楼长眸微微眯起，像一只发现狡兔洞穴的狐狸，“哦，原来你吃苹果是为了这个？”

然后转头看了眼旁边半空的盆子，“所以，你吃了多少个苹果？”

绿腰耳根发烫，“也不多，就……三、四个。”

“……”

严霁楼眼神凌厉，绿腰开始慌张解释：“本来我是为了把鱼刺给弄下去，才吃苹果的，又不是单纯嘴馋，谁知道忽然就放纵了，吃着吃着，就吃成这样了，都怪我太贪婪了！”

“放纵？贪婪？”

严霁楼重复着这几个字，然后笑倒在椅子上。

绿腰腹诽，这人怎么回事，平常不是不苟言笑吗？今天笑的未免也太多了吧。

她摸摸自己的嘴角，那里似乎有些酸痛，恐怕很长一段时间都要笑不出来。

看着寡嫂因为刚才奋力张大，而显得两侧红痕浓重的嘴角，严霁楼眼神深了深，轻轻笑道：“下次还吃湟鱼吗？”

绿腰一本正经地点头，“吃。”

严霁楼大笑，掀帘出门：“晚安。”

第18章

雨好像住在村里了，连着下了几天，种子都差点泡烂在地里，今早，终于舍得离开这个穷亲戚家，光顾百里之外渴雨的旱地。

天晴得喜人，绿腰脱下厚重的棉袄，换上轻而薄的春衫。

她洗好脸一出门，就看见严霁楼穿一身利落的黑色短打，站在屋顶上盖瓦。

见上面可用的茅草稀薄，绿腰去檐下又搬了一摞过来，抱在怀里，从梯子爬上去，双臂艰难得往上递，长颈高高仰起，雨过天晴的太阳有些刺眼，看不清上面人的脸，只知道严霁楼很快就弯腰下来，伸手接过她怀里的东西。

“你吃什么？我去做饭。”绿腰十分恐高，很快就从梯子上爬下来，站在地上问。

说完又小声喃喃，“不过鱼就算了。”

不知道是不是错觉，这句讲出口，她好像听见屋顶上的人在笑。

严霁楼忙着手里的活，眼睛也不曾抬片刻，语气轻松随意，“嫂子看着办就行。”

绿腰道：“要不我去买点羊肉回来？”

今天是小叔要去书院的日子，走之前，她得做顿丰盛的饭，若没有荤菜上桌，好像她这个做嫂子的苛待小叔子呢，别人不说，自己心里首先过意不去。

虽然两人的年纪差不太多，但因着叔嫂这层身份的加持，她就有了顾虑，言行举止都要格外注意，就算没样也要装样，只希望能装得像些，毕竟她并没有照顾小辈的经验。

“可以。”

绿腰听小叔子这么说，回屋里，翻箱倒柜，背上一个包裹，就出了门。

严霁楼站在房顶上看去，阳光底下，无数个大大小小的雨洼在大地上蒸发，照出茫茫的一片，寡嫂穿着白衫黑裙，头发半绾，摇摇地走在水汽蒸蔚，蒿草丛生的村道上，犹如聊斋里面的鬼狐妇，只是那背影，窈窕之余，依稀有些寥落。

一路上，绿腰走得格外小心，首先是雨天过后，泥路湿滑，其次，她肩上的包裹，里面装着整整三十两的白银。

这是上次卖羊的收获，她拿出一半来，打算兑成银票。

太阳升到正当头，绿腰也走到了回族村，这里住着许多回民，因为他们伺候牛羊的手艺都特别好，牛羊也乐意回报他们，所以盛产肥美新鲜牛羊肉，自己内部又吃不完，就常常投入到集市中，供给镇上和附近的村民。

绿腰来到自己熟识的人家，一对青年夫妇，女人眉目清秀，裹着艳丽的头巾，正在案板前收拾羊杂，男人则在院里洗排骨。

“你怎么找到这儿了？”女人的笑容里写着意外。

以前赶集的时候，绿腰常到他们家摊子上买肉，女人认得她。

“我想买羊肉，今天又不开市，没办法，只好上门来了。”绿腰带着一点无奈道。

女人笑，眉眼间有了一点骄傲的意味，商家得了对货品的称赞，向来都是要心花怒放的。

“要什么？”

绿腰说：“给我来二斤排骨。”

然后把随身的包袱，放在桌面上，“顺便把这些钱给我换成银票。”

这年头不太平，怕遭山里的土匪抢劫，商家们都把现银换了银票，绿腰知道这家人生意好，银两一向充足，她又是老顾客，没理由不帮她这个忙。

她此行，兑银是其一，买肉才是其二。

结果和她预想的一样，两项都进行得很顺利。

回到家，这羊肉果然好，炖出来又香又嫩，似乎连调料都是多余的，就好像，羊预先吞了一肚子调料，把自己腌得香香的，咕咚跳进锅里，帮人省事呢——

真是特别懂事的羊肉。