“这谁不知道，于阗上下就他娘的这个艾尔肯不好对付，”苏力忍不住说了粗话：“莫非尊使看在且末年年岁贡的份上，愿意为敝国去此大患？”

“两国之间，刺杀未免小气了，况且一旦激怒于阗反而连累了贵国，云沐万不敢当此罪人。”

云沐轻易推脱，苏力憋得面孔扭曲，险些破口大骂。

谁不知道厉锋以刺杀之风震慑西域，现在却说手段不够光明，真是滑天下之大稽。

“不过消除艾尔肯之威胁，倒是借将军之力即可。”笑看苏力怒气难抑的脸，云沐话锋忽转，众人一时呆愣，好一会国相才能言声。

“敢问尊使何意？”

十五日后。

且末大军集结，征伐于阗。

大军开拔，战旗飞扬，成千上万人所组成的队伍连绵极远，刀枪阵列之间，谁也不曾注意有两个年轻的身影。

以灰色的大氅裹住了全身，云沐策马随在大帐左右。

行军数日，终于到了于阗且末交界处。

闻得异动的艾尔肯在国境对面严阵以待，两军大营的灯火遥遥可见，甚至能听见隐约号令鸣嘀之声。

月光映着铁甲，反射着金属的冷冷寒光。

“这是我第一次参与行军，滋味倒也新鲜。”云沐凝望着夜幕下的营地，无数的帐篷灯影摇摇，偶尔传来金柝之声，与天上繁星相映，显出异样的静。

时近中秋，夜间寒凉更甚，风已开始裹挟着雪意，云沐唇畔呵出朦朦的白雾，眸子星光般璀璨，难得有几分神采。

凌苍没有看营地，上前为他多加了一件披风。

“凌苍。”

“嗯？”

“你说，这样的手段会不会太狠？”

云沐向来出手果决，鲜少问出这种话，凌苍愣了一瞬，非正面的回答。

“没有别的办法。”

无论是什么理由，教主都不会容许失败。

步吉娅是什么人无关紧要，教主也不在乎麻烦因何而起，一概丢给执政的下属去计量。

高高在上的俯瞰各类勾心斗角正是上位者的乐趣之一。

不管是过去放任左右护法暗斗，抑或今日纵容步吉娅擅权，皆是教王随心游戏的棋局，没有推诿抗辩的余地，无能者自然会被毫不留情的淘汰，这些年他已经看得很清楚。

云沐轻笑起来，泛起一抹淡嘲：“你说的对，没有别的选择。”

艾尔肯想要一场战争，就给他这个机会。

但争战的结果或许会出乎于阗王子的预料。

“赢的人才有资格生存，不管是他们……还是我们。”

低微的活语渺不可闻，他伸出细白的指，迎接半夜翩然而落的雪，碎小的雪星停在黑发长睫，宛如梦中的仙人，不染尘烟。

战争持续了半个月。

死伤无数。

且末在战阵方面本就不是艾尔肯的对手，仅是勉强苦撑。

最终开始和谈，这也是算计好的结果。

云沐静静坐在中军大帐，等候谈判回来的苏力。

未已，一身甲胄的将军带着寒气掀帘而入。

“将军此去可还顺利？”

苏力的脸色极其难看，这一点不难理解，作为一个败军之将参与和谈，本就不是件令人愉快的事。

“照你说的办了。”他粗声粗气的回答，手中的头盔抛到案上，铿然一响：“苏力是个粗人，不懂打仗就是打仗，为何非要搞些阴谋诡计曲里拐弯的东西。”

“微末之计，让将军见笑了。”云沐仿佛未曾听出不满。

苏力本性粗旷，按不下意气，还是脱口：“这种下三滥的伎俩实在不上台面，要不是国相嘱咐，我……”

泥人也有三分气性，云沐眉头微蹙，但仍是温声道：“将军耿直，自然看不上这种把戏。不过敌强我弱，暂请权且忍耐。”

“认输也就算了，还要看对方的脸色赔款求和。且末的名声丢脸到家，迟早沦为各国的笑柄。”从未有此奇辱，粗旷的将军怒意难平。

“忍一时之辱，成后世之功，将军必能斟酎长短轻重。”

“难道就没有别的办法？就算艾尔肯小儿张狂棘手，用这种招数也太……”苏力鄙薄的斥语：“唯有你们邪教才想得出。”

云沐仍在微笑，眼神聚如针刺：“将军此言差矣，艾尔肯以士卒充作马贼侵扰且末的手段，可是连云沐也自叹弗如。”

“你是说那马贼是于阗所为？”苏力眼瞪如铜铃，呆了片刻，不置信的干笑起来：“何以见得，休要信口开河，不是人人都像你们一般阴狠。”

“呵……那队马贼行动如电，其迹如迷，飘忽莫测，追之不及，”云沐冷冷的扬眉：“在将军看来像普通贼人么？”

“也不能就此证明是于阗所为。”苏力惊疑不定。

“且末精锐部队屡次清剿均一无所获的马贼，所做的一切都旨在阻断入城商旅，且甘冒奇险仅在特定的地域活动，将军就不曾怀疑过缘由？恐怕国相心中也有疑虑，苦无据不便擅言罢了。”

云沐不愿再与他多言，起身紧了紧披风，临出门前又回首，清冷的语声不掩讽意：“兵者诡道，战阵未开先出杀着，纵横沙场多年，将军连这点道理都想不明白？”

朔风卷着雪袭入帐内。

瞪着摇摆晃动的帐帘，威猛的将军愣在当堂。

第十六章 安魂

回到居住的营帐，云沐卸下厚重的披风，着手收拾行装。

“现在就走？”凌苍默默的置拢物件，打点包袱。

“时间紧迫，得赶去于阗督办细节。”

“是否告诉苏力那批马贼补充食水的地点？”

“以你之见？”云沐没有正面回答，随口反问。

凌苍思索片刻，道：“还是算了，那批人令行禁止，训练有素，苏力对付不了。”

他清楚的记得，那些大汉的打扮像寻常商队，却剽悍勇猛，警惕极强，起行坐立皆有武夫的利落。

若不是他们行往且末，一定会遇上对方的截杀。

“我查过他们的马，修剪和行囊绑扎的手法与于阗人如出一辄，必定是军队改扮。过来攀谈的是首领，所有人都在看他眼色行事，分羊的时候把最好的部分给了他。”

“你倒探得很细。”云沐淡笑一下，略为称许。

那个年青人气质尊贵，行事谨细，必定是于阗上层人物。有这样的人率队劫掠，岂是庸常的主帅所能应付。

“本来我还未能确定是艾尔肯的暗策，直到恰好撞见。”他摇了摇头：“凭苏力的脑子，再过一百年也赢不了，加上天灾，且末简直焦头烂额。”

“天灾。”云沐轻哼一声，合上玉匣，将读后的情报一一烧掉：“那算什么天灾，说来同样是人祸。”

凌苍一时错愕：“这是刚才密报里写的？”

“发生的时间有些怪异，我让密使详细的探查了一番。”云沐简单的归略：“且末本以糯稻为主要种植，此地的气候适宜生长，产量甚丰，商客云集多为于此。这两年忽然出现了许多温宿商人，重金求购石榴，说是贩往中原可获数倍暴利。百姓纷纷改种，斥重资购入石榴种子。及至收成，求购者绝迹无踪，大批石榴无人采买白白烂掉，无数人因此穷厄困顿，一厥不振，举国生计急剧恶化，各处乱象频生。”

言毕，他冷笑了一声：“看来是寻常商贩之事，却关乎大局成败。战事未起之时令敌自困，若真是艾尔肯继掌大权，不出数年，且末万无幸理。”

“于阗与温宿何时也达成了联盟？”

“这也是我想知道的。”静静的看着信纸一点点化为灰烬，火苗低弱下去：“近几年几度事件都与温宿有关，将来必成大患。”

“想是两国达成了协议，合力瓜分且末。”

“以温宿切入的程度来看，大抵如此。”

“国相大概也猜出了端倪。”

“猜出又如何。”云沐轻嗤一声：“难道还能指望那个有勇无谋的将军主动出击？若非我们替他谋划，早就一败涂地。”