那房里桂娘正在榻上坐着看鞋样子呢，见银瓶带了静安进来，才疑了一声，却见银瓶掩上门，从床头小匣子里抓了一把钱给他，低声道：“我问你，大人今儿怎么兴致不大好的样子，可是席没吃痛快，发生什么事儿了？”

静安忙不迭谢过了，脸上还笑着，却叹了口气道：“嗳，姑娘还说呢。姑娘在南边儿，不知道，如今这北方的世道可不太平呐！这两年也不知撞了什么邪，春天旱，夏天涝，皇爷又一心开疆扩土，从来不经手这些赈灾的俗事，一应都交给内阁老爷们料理。前儿济南府还下了场雹子，今儿爷下船一看，那起子官爷一味粉饰太平，路上砸坏的庄稼地竟都用布盖上，这个冬天还不知怎么开交呢，如何让爷不忧心。”

银瓶与桂娘面面相觑，桂娘道：“怪道我一进了济南府就觉得寒飕飕的。三年前我在北边儿时，九月里可没这么冷。”

静安在一旁附和，感叹了一回，就要退出去，却又被银瓶叫住了。

银瓶口里说着：“既然来了，吃杯茶再走罢。”

于是自己净手执壶给静安点了一碗茶，打开新买的油纸包请他吃，唬得静安没口子叫“姐姐”，又连声道：“这可不敢！”。银瓶不好意思地笑了一笑道：“你不要客气，你我还不都是大人身边侍奉的人。我找你来，原也不是为别的，只是眼看就要到北京了，大人家里的情形我还两眼一抹黑，怕到了闹笑话，所以想请你提前指点指点。不拘什么，好歹讲给我听听。”

静安明白了她是要打探那裴家的底细，于是存心逞他是裴容廷随身的人，一面剥栗子，一面笑道：“既然是姐姐问了，我自然知无不言。只是我来府上也不上三年，只知道近些时候的事儿。那年咱们爷在四川打了胜仗回来，加官进禄的，又赶上裴老太爷殁了，家里人不够使，所以新买了好些，我就在里头。”

银瓶听了，对桂娘笑道：“怪道大人一直没娶妻，原来是老太爷没了，要守三年孝的缘故。”

桂娘嗑着瓜子不说话，静安又细细说了家里的人口：“老太爷虽没了，老太太倒还硬朗，家中兄弟三个，咱们爷行二，却不是老太爷的亲生，而是当年抱养来的族中的孤儿。除了咱们老爷，另外两房倒都已经娶了妻了，大奶奶是宋府丞的女儿，三奶奶是赵千户的女儿。”

桂娘常年和做官的应酬，对官职极熟悉，听这府丞千户都不过四五品，似与裴容廷中书省的身份不配，因问：“那大老爷三老爷现在都居着官么？”

静安笑道：“大爷身子弱，就在家里将养；三爷虽没中过举人进士，现却做着顺天府的同知，也是皇爷看在咱们爷面子上封赏的。”他想了一想，又笑嘻嘻道，“只是咱们府上第三辈儿上人丁不旺，二爷一直没成亲，不必说了；大房这些年都没见有孩子，三奶奶前年养了个女儿下来，也再没别的动静，愁得我们老太太整日睡不着觉。姐姐如今跟了二爷，赶明儿生了儿子，可就真是裴家的大功臣了。”

银瓶认真听着，急急把脸一红，啐道：“小猴儿崽子，再没句正经话，只会满嘴里胡吣！”说着站起身把栗子瓜子包了一包，一面往他怀里塞，一面赶他出去，打开门骂道：“看我回头不告诉老爷打你！”

静安笑嘻嘻的，不想才一出门，正和裴容廷撞了个满怀儿。众人都唬了一跳，静安更是吓得折腿跪在地上，栗子洒了一地，他却只顾求道：“小的不长眼，冲撞了老爷，实不是故意的，老爷饶了罢！”

裴容廷掸了掸身上的青丝绢道袍，脸上淡淡的没甚表情，也不理这茬，只问：“方才你又做了什么孽，惹恼了银姑娘？”

生儿子那句虽是句玩笑话，可静安却万万不敢在裴容廷跟前造次，因低着头不敢出声。银瓶只怕裴容廷真要怪罪，也不肯说话，反倒是桂娘知道男人爱听什么，故意笑道：“静安打趣银姑娘，说她回头定要给老爷添个儿子，银姑娘臊了。”

静安战战兢兢磕头道：“老爷，老爷，小的无心说句玩笑话——”

银瓶抿嘴偷偷笑了一笑，也劝道：“大人饶了他这一遭罢！——”

裴容廷没接口，却解下了身上的一只青钦荷包丢给静安，闲闲道：“赏给你的，还不快下去。”

静安愣了一愣，忙不迭满口道谢。银瓶皱了眉，急忙道：“大人这是什么意思！”

裴容廷低头整理自己的挽袖，瞟了她一眼，似笑非笑道：“他说了句吉利话，正合我的心意，自然是要赏他。”

静安扑哧一声笑了，磕了个头一溜烟跑走了，倒是银瓶搬起石头自压脚，白讨了个臊。她嗔了裴容廷一眼便转回了身来，却见身后空无一人，原来桂娘也早已悄无声息地溜走了。

等过了天津卫，到通州渡口，已经是十月初的事了。

下船的那天，银瓶特意起了个大早儿梳洗，因为是进裴家，不比跟着大人身边可以随意花枝招展，只好拣那喜庆又不喧宾夺主的衣裳，贴身白绫袄儿，底下银红平金缎裙，罩月白的织罗褙子，掐一圈银挑纱线，扣着蜂赶菊金钮子。淡淡傅粉，松松挽髻，也不甚插戴，只簪金累丝梳钗儿，翠梅花钿儿，耳边坠着米粒大小的珍珠坠子。

她临窗照镜，镜子里是高远淡白的秋天。碧空下河对岸的一脉梧桐，叶子都黄了，被江风吹着，远远的一阵沙沙婆娑。

这北京的秋天也像是金黄的梧桐树，明晃晃的，枯干，又仓促。

银瓶莫名生出一阵熟悉。

也许就像桂娘告诉她的，她也曾经是北方的人。

银瓶下船的时候，裴容廷与张将军早已经乘着大轿往正阳门去了。

听说皇爷已亲率文武百官迎到正阳门外，还要奏告太庙宗祠，行献俘礼，设至饮宴，许多流程。执事陈设一连摆了七八里地，鸣锣鼓乐的声响走得老远也一样震耳欲聋。那威震百里，气压秦川的军乐讲的是忠孝节义的故事，威烈中可以闻到沙场上的血腥气，在听惯了水乡南调的银瓶听来，很唬人的。

她乘的则是一顶软帘小轿，顶着满街落叶金色的雨，悄无声息地抬进了裴府的西角门。

通房也不过是丫头，添一个少一个原本激不起任何风浪，然而裴容廷在这家里的地位举足轻重，况且他又冷清了这些年，房里连个红袖添香的都没有，如今忽然带回来个苏州的红粉知己，实在是个大新闻。

银瓶的轿子才进门，那消息却早已传遍了前厅后院，连那看角门的老妈子都忍不住往轿帘里偷偷窥探。

第31章

站在炕边的夫妇银瓶没见过，男人穿青绸棉袍，他女人袄子上罩着大镶大滚的石青小坎肩，想必也是对得脸的管家。

听见大奶奶叫那女人“老李媳妇”，银瓶心里就先惊了一惊。果然，等招她坐下，大奶奶便道：“定礼已经预备差不多了，今儿我把老李和他媳妇叫来，就是为了和银姑娘商议商议，以后是在后廊子上给他们拨间房，还是叫他们到外头住去？”

银瓶再没想到已经进展到这种程度，暗叫不好，急忙思量了一番，逼着自己开了口：“大奶奶一片热心，只是这两日桂娘身子才好些，我和她商议过了，觉得还是再留她两年的好。”

一语既出，就像是在沸油上浇了一盆凉水，滋啦一阵嘈杂白烟过后，就只剩下骇然的寂静。

所有人面面相觑，大奶奶也不可思议地看向她。

“上回不是说你们二爷应允了……”

银瓶忙道：“二爷倒不管，只是桂娘她、她还不想嫁人。”

大奶奶听着新鲜，拔高了声音道：“那姑娘是什么主意？她是服侍你的，你答应了，她还敢反驳不成？”

银瓶不想将桂娘的伤疤揭给外人看，因微笑道：“我想，这是她的终身大事，该怎么着，还是应当听她自己的意思。大奶奶提拔，我心里着实感念，只是——牛不喝水强按头，也不是美事。不如趁着还没过定，大奶奶放下她，再挑个好的罢？”