地方上效忠李氏王朝，而这又是皇室间的征战，江山易主也总是姓李，实在无须同他们苦缠。

李延琮几乎全盘接纳了裴容廷的计策，仍代领主军蛰伏在山东北部，消停了些时日，等到中秋当夜，北军饮酒不备之时，突袭沧州，生擒了赵王软禁，收缴了他旗下兵马，直趋京师。

京中大震，承德皇帝急命关闭九门，囤二十万兵马于北京城中，又急调关中精锐赶来救驾。

可是太晚了，戍守西直门的武臣之中，有位都督孙瓒，正是那位在山东被斩首的大元帅的长子。

早在李延琮驻军河北时，他便已与他暗渡陈仓。至京郊，李延琮使大部分兵马集结在左顺门外，自己却轻骑简从来到西直门，孙瓒远远望见崇熙麾盖，随即反叛斩杀了总兵，开门迎降。

那天是承德八年的九月初三，风雨大作。

入城来，纵有内应勾结，自然也动了兵戈。

早有那滑不溜手的文臣武将，赶到长安街，跪迎道旁向新帝拜谒，倒是内廷銮仪卫里有承德皇帝的亲信，抵死恪守紫禁城，一番浴血争战之后，也终被屠杀殆尽。

雨越下越大，琉璃瓦的飞檐将暴雨打成无数乱溅的飞花，噼里啪啦落入白玉阶上流淌的赤红，流向太极殿后广袤的苍茫。

李延琮艰难地从死尸的心口拔出剑来——这个人，活着的时候曾是銮仪卫的首领，临死，也没有出卖承德皇帝的下落。

“搜宫！”

李延琮咬牙切齿地下了诏令，却随即看到阴茫的远处亮起了一点昏黄的光。慢慢趋近，才看出是一个女人逶迤而来，穿着桂粉穿花百蝶通袖袍，鹅黄银挑线的纱裙，云鬓高耸簪一朵银红牡丹。

没有宫女，也没有伞，她只提着一盏琉璃明瓦灯，在雨中映亮了彼此的脸。远山眉，桃花妆，珍珠花钿点在她的眼下，像是一滴泪——

还是先帝年间时兴的装束，于少女与贵妇之间寻求到的巧妙平衡，让李延琮骤然恍惚。

女人随即下跪，纱裙浸透在血污里，端恭叩首，柔声口中道：“妾周氏，恭迎崇熙皇帝入朝。”

是周贵嫔。

她自袖中捻出一把钥匙，跪行到李延琮跟前，双手捧过头顶，低低噙泪道，“妾拘于深宫多年，无一日不感怀陛下厚谊……今日只愿尽微薄之力，以报陛下当、当日恩情。”

李延琮怔了一怔，猛然明白了过来。急走的闪电照亮了他的铠甲，压城的骇人巨响里，青的，白的——他用剑锋直逼到周娘娘纤弱的咽喉，厉声大喝：“他在哪儿！”

周娘娘打了个哆嗦，碎发乱贴在脸上，暗地里咬碎了牙，“……乾、乾清宫……昭仁……”

李延琮心跳乱战，提剑挑过了那把钥匙，疾步往乾清宫去。沿途的宫人纷纷跪倒路边，一片片天青色的宫袍，在这个瓢泼的暴雨里成为青烟似的鬼魂。

他走得跌跌撞撞，穿过层层巍峨宫殿，逼仄的红墙，来到昭仁殿前。

将钥匙随手扔在地上，便有小太监爬过来，把头磕得砰砰响，然后手忙脚乱地为他打开锁，推开了门。

沉重的殿门，吱呀声响，里面又是另一个世界。

古老，肃穆，平安。

外面风雨满楼，这里倒是永远檀香缭绕，沉静到没有活人的声气儿——

高敞的穹顶，房梁上栓下白绫带，他的弟弟已经吊在书案上，长发覆面，悄然没了声音。

织金的袍角映在雷鸣电闪里，季祯赤着一只青色的脚，金丝燕履掉在了龙凤团花湖绿地衣上。帷帐从四面八方翻飞而来，裹上来，又散了回去，万般的寂寞中，一只灰鹦鹉架在步步莲花紫铜架上，窸窸窣窣啄着脚上的银链，见到来人，举着苍嘎的喉咙叫了起来——

“万岁——”

“万岁——”

……

“万岁。”

身后响起轻柔的脚步声，李延琮没有回头，用很平淡地声音叫她，“曼娘。”

周贵嫔闺名单一个曼字。

他说，“曼娘，是你杀了他。”

贵嫔慌忙跪下，快步跪行到李延琮身后，伸出一只冷香的手来，抓住他明光铠下的袍角，“六郎，不是的，是他——是他杀了他自己！”

她仓皇地讨好，做出惹人怜惜的样子，“他不像你，六郎，他不是一个好皇帝，这天下本就该是你的，我是在帮你，我把他关在这里，献给你——六郎，我知道你的心，就像、像你知道我的心。”

“我自然知道你的心。”李延琮笑了，桃花眼眯得像柳叶尖尖，媚得瘆人，“自从五年前先帝晏驾，你在宝灵宫和他一起守了一夜的孝，我便知道了。”

“不，不。”贵嫔愈发放低了声音，“当年是、是他逼迫我的，那时我见不到你，六郎，我没有别的办法——”

李延琮转过身来，执着滴血的剑鞘挑起了她的下颏，扬眉看着她。

她没怎么变，鹅子脸，弯弯的眉，竟似乎与徐令婉有三分相似。初见的厌恶忽然有了来源，他怔了一怔，心里像是给针扎了一下。

李延琮渐渐收敛了笑意，“你大概不知道罢，曼娘，从前太后身边的赵成海，也伺候过我。你同季祯独处了一夜，闹得沸沸扬扬，太后找季祯过去问话，他说的明明白白，是你自荐的枕席，他动了心，说什么都要纳你。赵成海听见，告诉了我。”

“曼娘，当年我曾以为你也喜欢我，算我自作多情；可后来你跟了季祯，这么多年过去了，我以为，你总会对他有点真心。”

飞瀑似的暴雨隔绝了外面的流血与纷乱，他们在这里，寂静的宫殿，安宁得像是白马寺的春天。

李延琮最终抬头，声音冷了下去，褪掉了最后一丝温情，纯粹是一个权谋家对另一个权谋家的处决。“来人。”他大呵，叫来战战兢兢的宫人，“即日起，晋周氏为皇后。”

一口气冲上贵嫔的心肺，她猛然怔住了。

“赐鸩酒，陪葬承德皇帝陵寝。”

他不再看她，收剑转回了身。贵嫔骤然苍白了脸色，脸上的胭脂被雨水冲洗过，像血泪斑驳。她往前扑着身子，随即被小太监拦腰托住，可她仍挣着，挣着，叫着六郎，到最后没了希望了，才从胀痛的腔子里大叫出来，“真心！在这宫里，什么是真心？我对他没有心，难道他对我就有么？——他宠幸我，不过因为我曾是你的女人——他妒忌你到何等地步，你所有的一切，他都要！这吃人的皇宫，我若有心，早就不知死了多少回，你生长在紫禁城，难道得到过谁的真心么！”

她渐渐放弃了反抗，只是捧着脸号啕，女人尖利的哭声，凄厉得像是一支挽歌。

“六郎，我前世造了什么冤孽，今生遇上了你！是你给了我妄想，做王妃，做皇妃……掀开宫禁的一角让我窥探，看到数不清的权利荣华，一点点，扼死了我……倘若没有白马寺的一遭儿，没有见过你，我又何至于沦落成现在这样子！——”

她的嗓子越哭越敞，可是文武百官，宫人奴仆也纷纷赶来了乾清宫，他们跪倒在门外山呼万岁，与雨声一起，压没了她的哭声。

所有人都在哭喊，肝脑涂地地请求李延琮即刻即位，承继大统。

连鹦鹉都不甘示弱，骄矜地捋着自己的羽毛，一递一声叫起了万岁。

可以想见，这场暴雨过后，大梁又将迎来下一个清平盛世。

可是贵嫔悄无声息地被拖走了，连同他在这紫禁城最后一个付出过感情的人，也不在了。喧躁的刹那，李延琮独对着亲弟弟微微摇晃的尸首，淌下一行泪来。

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体顺堂暖阁外头，两个圆下颏的小太监喜眉笑眼低头站着，守着那大红猩猩毡软帘。两只手温驯地垂着，准备万岁爷出来，随时打个千儿请安。

天下太平，百废待兴，已经是崇熙元年了。