就在姜玉竹领着端妃赏赐的宫女离去后，颐和轩里的一位内监迅速溜出宫殿，顺着宫中僻静小路来到一处宫殿前。

登华宫内，缠枝杜鹃翠叶熏炉升起袅袅白烟，两名宫女分别跪在波斯地毯上，小心翼翼为皇贵妃的长甲涂抹蔻丹。

二十余年未再沾过阳春水的手，保养得极为精细，手指白嫩娇贵，丝毫看不出岁月流逝的痕迹。

斑驳日光照耀在女子十指上，妃红色蔻丹在光影折射下泛起宝石般的光泽。

皇贵妃抬起一只手细细端详着，眸底闪过一丝冷意。

妃红色终究是太浅了，不及正红色明艳夺目。

一位宫人上前行礼：“启禀皇贵妃娘娘，小泉子有消息送来。”

皇贵妃接过侍女奉上的云雾茶，低头浅呷一口，面色平静道：“让他进来罢。”

小泉子走进暖阁，他将方才颐和轩里端妃和姜家小女的对话一字不落全交待出来。

皇贵妃静静听着，食指和拇指捏着青花瓷茶盖，轻轻拨弄着茶面上的浮叶，语气听不出波澜：

“那位韩姑姑，平日在颐和轩里可与常人有什么不同？”

跪在波斯地毯上的小泉子如实答道：

“回禀娘娘，韩姑姑的年纪不小了，按理说早就到出宫的年纪，奴才听人说，韩姑姑的老家多年前旱灾，家人在逃荒的时候都死绝了，她十几年前在小厨房当差时烫伤颜面嫁不出去，端妃觉得她身世可怜，就一直将她留在宫里。”

皇贵妃勾了勾唇角，语气终有了波澜，轻嗤一声：“端妃倒是将先皇后的菩萨心肠学得十足...”

都喜欢当菩萨普通度众生，站在一尘不染的云端，目光怜悯，将无足轻重的东西施舍给他人，换得世人交口称赞。

可凭什么？

凭什么人有高低贵贱，而她生来就要当被施舍的人。

当年醉酒将她认成先皇后的人明明是皇帝，可为何最终承受耻笑的人却只有她。

同为婢女出身，那些人又凭什么鄙夷自己，骂她忘恩负义，背主求荣。

为何她出生就是卑贱的奴婢，而那个女子生来便是高高在上的贵女，受世人追捧，仰视，追求，人生完美无憾。

而她，只因朝着荣华大胆迈进了一步，就被狠狠打断了双腿。

冬天的风雪，寒冷刺骨，她怀胎九月，关在冷冰冰的冷宫，仿若一只被主人遗弃的狗，她的性命，她腹中孩子的生死，全悬在那个女子的一念之间。

她恨，她怨，她不甘心。

纵然后来得偿所愿，她却一丁点都不感到满足。

因为所有人都用轻蔑的目光看向她，告诉她先皇后仁慈，而她要继续当一只忠心摇尾巴的狗，好来报答先皇后的恩情。

哼，恩情？

无情打断她的脊梁，再施舍她一口残羹冷炙，这便是世人口中交口称赞，菩萨心肠的皇后娘娘。

从那日起，她便下定决心，要将所有看不起她的人踩在脚下，包括女子那张假慈悲的菩萨脸。

“哒”

皇贵妃放下青瓷茶盖，鬓间簪的七凤金步摇轻轻晃动，她寒声道：“告诉皇城司使，本宫要他速速前往宝华寺，查一查那个净妄大师的底细。”

“奴才领命。”

———

姜玉竹和太子回到府邸时，天色已经黑了，二人用过晚膳，唤来韩姑姑。

二十余年未曾踏出过颐和轩，女子的神色惶恐不安，她怯生生坐在扶手椅上，用仅剩下的一只眼怔怔看向太子，嘴唇微微颤抖。

姜玉竹倒上一盏温茶递过去，问道：“韩姑姑，敢问端妃可是有什么话，需要托你带给太子？”

今日在颐和轩里，姜玉竹发现暖阁里的侍女大多瞧着眼生，她忽而想起皇帝在大病初愈后，就从端妃和宸妃手中收回执掌后宫的凤印，交还给皇贵妃。

她猜测颐和轩里应有皇贵妃的眼线，因此端妃才会对她提到净妄大师时，反应极为平淡。

再略一思忖，姜玉竹便猜到端妃赏赐下琬含的用意。

琬含目不转睛看着太子，眼中渐渐蓄满泪水，她颤声道：“太子殿下，您太像皇后娘娘了...”

詹灼邺剑眉紧敛，眼底闪过轻微的诧色，他沉声问道：“你见过孤的母亲？”

韩姑姑用力点点头，泪水随之落下，提起那个温婉善良的女子，她渐渐稳定下激动的心绪，郑声道：“奴婢见过，奴婢曾服侍过先皇后。”

姜玉竹倒吸上一口冷气，她不可思议盯着眼前的女子，疑惑道：“可当年坤宁宫里的宫人，在先皇后生产暴毙那夜后，全都被皇上赐死了，你是怎么活下来的？”

女子眼眶泛红，哽咽着说起二十年前发生的事。

原来韩姑姑名叫琬含，她还有一个孪生姐姐，名叫琬情。

琬含，琬情再加上如今的皇贵妃，她们三个人曾是淑文皇后入宫时的陪嫁婢女。

后来，淑文皇后与端妃相识，见端妃思乡心切，她就把同为江陵人的琬含送去颐和轩，琬含常常做一些家乡美食，与端妃的主仆关系极好。

从此，她们二姐妹一人在翊坤宫服侍皇后，另一人在颐和轩服侍端妃。

二十年前，淑文皇后怀有身孕，太医院的御医早早就估算出皇后诞子的日子，可让人始料未及得是，淑文皇后竟提前半个月临盆，而皇帝当时正在潩州视察新修建的运河，一时间赶不回来。

淑文皇后因此前小产过，所以对这一胎格外小心，饮食和胎位都有太医院掌院亲自照看，可到临盆那日，却是迟迟生不出来。

碰巧端嫔在那段时日崴伤脚腕，无法前去看望皇后，她心中极为焦急，于是便让琬含前往翊坤宫打探消息。

回忆起往事，琬含面色微微泛白，她颤声道：

“皇后提前临盆，当时整个翊坤宫乱极了，有宫人热水，有宫人煎药，还有宫人用烈酒烹煮器皿，稳婆时不时唤人送去干净的帕子，我和姐姐容貌相似，有位稳婆认错了人，稀里糊涂将我带进寝殿帮忙...”

“当时皇后娘娘躺在凤榻上，整个人虚弱极了，我们都在为娘娘祈福，就这样过了半个时辰，稳婆说孩子露出个头，让皇后快用力...”

可就在此时，窗外的天一下就暗了下来，寝殿里的人都不知道发生了什么，只隐约听到有人在外面呐喊：

天狗食日了！

下一瞬，整个寝殿顿时陷入一片漆黑，胡掌院在黑暗中喊着快点灯，琬含和其他宫人一样，她在漆黑的寝殿里胡乱找起灯盏，与其他宫人撞在一起跌倒，尖叫声此起彼伏...

忽而，一道清亮的啼声在黑暗中出现，随着烛灯被点燃，众人欣喜地发现，皇后顺利产下了龙子。

淑文皇后从稳婆手中接过明黄色襁褓，她目光慈爱，唇角露出欢喜的笑意，忍不住低头亲吻襁褓中的孩子，小心翼翼将手指放进娃娃粉嫩的小手里，柔声道：

“小邺儿，我们终于见面了！”

寝殿内的宫人们纷纷下跪，贺喜淑文皇后喜得龙子。

皇后眉眼含笑着对翊坤宫里的宫人封赏，雕花轩窗外重现天光，一时间众人感到如释重负，喜气洋洋。

不久后，素日里的与皇后情同姐妹的丽嫔前来探望皇后。

“当年的丽嫔，就是如今的皇贵妃。”

提起此人，琬含倏地握紧双手，脸上烫伤的疤痕因惊恐变得愈发扭曲。

姜玉竹感到一旁的太子紧绷起身子，她侧眸看过去，发现男子面色竟是从未见的苍白。

史书记载，当年先皇后是因产下太子后出血不止，不治而亡。可琬含所讲的故事，却是皇后顺利诞下太子，并且母子平安。

她忽而心生一抹不安，主动握上太子冰凉的手掌。

琬含继而诉说着往事：

“丽嫔来了后，说是有一件极重要的军务要对皇后道明，皇后遂遣散寝殿里的宫人，我跟在一位宫女身后想要离开，却发现姐姐就在翊坤宫外面，担心被人发现我擅入翊坤宫，给姐姐惹上麻烦事，我就悄悄躲进屏风后面，想等着丽妃走后，我再出去.....”