一旁的薛敬川和庞氏被自家孙女的可爱模样逗弄的忍俊不禁，瑛瑛则是汗颜不已，拿“好色”的女儿没有半点法子。

只有薛怀一人沉浸在对父母妻女浓浓的歉疚之中，眼瞧着竹姐儿要奔到他怀里，立刻丢开了手里的行李，将女儿牢牢地揽进自己怀中。

温软如玉的女儿窝在他怀中，激起他一片慈父心肠，过去一年光阴里藏着的思念不可自抑地溜出他的心口。

被竹姐儿这一闹，薛怀一行人回府的时候便往后推了小半个时辰，薛老太太在前厅等的心焦，索性派婆子们来码头打听情况。

一年的光阴，让薛老太太鬓角的雪意愈发茂盛了几分，她佝偻着身形，往昔矍铄的眸子里露出几分老态龙钟的疲惫来。

薛老太太坐在前厅的扶手椅里，因实在思念薛怀的缘故，便伸出脖颈去瞧影壁后的二门，却总是瞧不见庞氏等人的身影。

约莫等了一刻钟之后，在廊道里打探消息的婆子们便兴冲冲地走进前厅向她禀告道：“老太太，世子爷回来了。”

薛老太太喜得从扶手椅里起了身，不等丫鬟们搀扶便要急冲冲地走到门扉处，一个不小心险些跌了一跤。

薛怀绕过影壁，还没踏上通往前厅的台阶时，便已瞧见了靠在门扉处的薛老太太。

阔别一见未见，薛老太太瞧着衰老了许多，莫名地让薛怀心酸不已。

家宴之上，二房的祝氏和三房的李氏都一改往日里的沉默，殷勤地伺候在薛老太太身旁，一个步菜，一个端盏，忙的不亦乐乎。

薛怀瞥了祝氏与李氏好几眼，心中甚觉奇怪，终是在家宴结束后问起了庞氏薛老太太的状况。

祝氏如此冷清冷心，李氏也是个无利不起早之人，若不是薛老太太的身子出了什么问题，她们怎么会如此殷勤？

庞氏知晓儿子聪慧，也不打算瞒着他，便道：“你走回的第四月里，母亲病了一场，太医说她的身子大不如前，寿数只怕是不长。”

薛老太太嫁妆丰厚，又留有老承恩侯的万贯体己，等她死后这些银钱自然归大房所有，能不能在薛老太太咽气前刮出些银财来便看她们的本事了。

薛怀闻言倒是默了良久，说不准心内蹁跹着何等思绪，也渐渐地忆起幼时在薛老太太膝下长大的日子。

前尘旧事他不愿意放在心上。太医既对薛老太太下了如此诊断，他们这些儿孙也该多在薛老太太跟前尽尽孝心才是。

此番赶赴江南，薛怀与周景然一起平定了江南水患，顺带着将王启安私吞赃银的罪证一并带来了京城，连带着勾出了英平王在背后的腌臜动作。

永明帝既起了要收拾英平王的心思，便借题发挥，将薛怀提拔为三品的枢密院院正，让他全权负责英平王一案。

是以薛怀回京的头一个月里，几乎日日忙到后半夜，也寻不出功夫来与瑛瑛相处。

后来他列清楚了英平王的一十二条罪证，呈于御前，永明帝大笔一挥便让英平王下了狱，并罚没了英平王府的所有私产。

薛怀也靠着此案名声大噪，正式跻身这鱼龙混杂的官场。三皇子与五皇子都对他抛去了橄榄枝，可薛怀却谁都不亲近，心甘情愿地做永明帝手里的利刃。

此案了结，休沐之时薛怀领着妻女去西山泡温泉。

竹姐儿喝过果粥后便在奶娘们的刻意劝哄下沉沉睡去，如此方能不打扰薛怀与瑛瑛的雅兴。

小桃与诗书几人将温泉外沿的山路围的水泄不通，脸上都是相差无几的羞赧。

薛怀与瑛瑛“小别胜新婚”，闹出来的动静自然更甚从前。

好在薛怀不是不知节制的人，也怜惜着瑛瑛旷了许久，怕是经不起他的索求无度，所以只堪堪一回便放过了她。

两人相拥着倚靠在温泉岩壁，瑛瑛羸弱地攀附在薛怀肩头，嗔怪般地埋怨他：“夫君真过分。”

此过分非彼过分。

薛怀彻亮的明眸里被迷蒙的雾气卷的湿漉漉的一片，凝望着瑛瑛的视线仿佛被陈酿的桃花酿浸泡了许久一般，莫名地便让瑛瑛心口一紧。

都已是老夫老妻了，偏偏她还如少女般羞赧不已。

“夫君如今怎么得闲了？我还以为您要过了年关才肯从书房里出来呢。”瑛瑛埋怨前段时日的薛怀忙着公务而忘却了用膳，此时仍在生他的闷气。

薛怀不善言辞，只得让自己与瑛瑛严丝合缝地相贴在一处，以缠绵悱恻的吻来回答她的质问。

瑛瑛被吻的气喘吁吁，却没有忘却自己心中莹润着的恼怒，只见她嘴里冒出来的声量比从前更高昂几分：“夫君！你若是再忙的顾不上用晚膳，我便再也不理你了。”

见她素白的面容里显出几分委屈意味来，薛怀这才缴械投降道：“好好好，我再也不敢了，夫人大人有大量，便原谅小生吧。”

说着，薛怀还一板一眼地朝瑛瑛作了个揖，惹得瑛瑛生不起气来，只能任由他去了。

温泉内的水雾云遮雾绕，瑛瑛便靠在薛怀怀中笑道：“如今京城里人人都说你即将平步青云，还有人闹着要送妾室给你呢，今日母亲就打发走了一个。”

她本是调笑之语，可看薛怀脸上没有半点欢喜之意，方才止住了话头，只问：“夫君怎么不高兴了？”

薛怀立时笑道：“不是不高兴。是我自己也觉得这一切像做梦一样，陛下要我做他的刽子手，便在短短几息之间让我成为了枢密院院正，可明明我递上去的罪证与当初递上去的并没有什么区别。不过是全凭陛下一人的心意而已。”

在朝堂里待得越久，薛怀便越珍惜与亲人相处的时日。寒窗苦读十年，临到最后却免不了拉党结派、弄权使谋，当真是好没意思。

“等竹姐儿再大一些，我便带着你去一回扬州。听说那儿风景无限好，我也想去见识见识。”薛怀轻笑着对瑛瑛许下承诺。

瑛瑛点了点头，倒是没有把这番话当真。

如今薛怀可是陛下跟前的大红人，朝政之事已将他痴缠的分不出多余的心神来，又如何能去游历山川呢？

第59章 真相

薛怀既成了永明帝跟前的香饽饽, 前来承恩侯府与他联络情谊的人也比从前多了不少。

薛敬川懒怠与这些人交际，便推说身子不适，全让薛怀去来往逢迎。

偏偏薛怀与他的性子如出一辙, 最厌烦这些繁文缛节, 便生硬地推拒了所有的厚礼，也不怕得罪了那些有头有脸的权贵。

倒是莹儿知晓他如此刚正不折，便在私底下规劝了他一回。

即便薛怀自认出淤泥而不染, 可也不好太清高不羁, 免得得罪一大片权贵, 将来在官场举步难行。

薛怀自是将瑛瑛的关心之语听进了耳朵里，休沐之时便忍着厌烦与那些达官显贵交际了一番。

二房和三房也借着长房的东风之力捞了不少好处。

祝氏膝下只有一个嫡女，贪污银子一事尚且不敢太张扬。

而三房的李氏却是将钱财二字看的比命还重要的人，为了在薛老太太闭眼前多揽下些家业，甚至还胆大地放起了印子钱。

她背靠承恩侯府，又以承恩侯府的名义放这一本万利的买卖, 短短几月时间便攒下了无数银财。

消息传到长房时, 庞氏正在霁云院内与瑛瑛盘账，闻言震怒的险些砸碎了手里的算盘。

“李氏是穷疯了不成？放印子钱可是大罪，若是被御史台的人听闻了风声, 怀哥儿可要被连累的吃不了兜着走。”

自瑛瑛嫁来承恩侯府后, 还是头一次瞧见庞氏如此失态的模样。

她也被李氏的贪婪震烁的无话可说, 稳了稳心绪后，便劝哄庞氏道：“母亲息怒, 可别为了这些糊涂人伤了自己的身子。”

惊怒之后，庞氏便在瑛瑛的搀扶下坐回了扶手椅里。

“三房素来觉得老祖宗偏心。可他们也不想想嫡出一脉与庶出一脉的差别, 当初老祖宗与三房的那位姨奶奶可是斗的你死我活。三姨奶奶故去后，老祖宗能待三房这般妥帖, 已是仁善之举了。”庞氏感慨道。