她有心想让如此贪婪的李氏付出些代价来，却又不愿在薛老太太身子抱恙时闹出什么事端来，若是惹出个薛老太太不慈的名声来，于承恩侯府无益。

思来想去，庞氏便屏退了伺候的下人们，对瑛瑛说：“你悄悄去一趟三房，警告一番李氏，若她冥顽不灵，我再出面。”

若要闹到庞氏去镇压李氏的地步，大房与三房必要交恶，也必然会走漏出些风声。

庞氏期望着这事能无声无息地解决，最好不要惊动薛老太太。

瑛瑛自然不会推辞，领了庞氏的吩咐后她便先回了一趟松柏院，将庄子里献上的葡萄和桃子剪了一小笼，一并带去了三房。

起初，她与李氏相谈甚欢，活泼灵动的燕姐儿也在一旁凑趣，左一句“嫂嫂”、右一句“嫂嫂”地好不热络。

瑛瑛姣丽的面容上也盈着恰到好处的笑意，李氏甚至还热情地邀请瑛瑛留在三房用午膳。

瑛瑛却以长房事务繁忙的由头推辞了过去，并寻了个由头让李氏遣退了正屋内伺候的丫鬟和婆子。

之后，她便肃着脸与李氏提起了印子钱一事，李氏起先死活不肯承认，后来瑛瑛将话放的严肃板正了几分，李氏才算是默认了此事。

瑛瑛到底是脸皮薄，对印子钱一事也知之甚少，既见李氏应下了收回所有印子钱一事，便放心地离开了三房。

不曾想，一月后又有放因子前的地痞寻到了承恩侯府里。

庞氏愈发震怒，连瑛瑛也吃了番挂落。她便搬出了世家冢妇的身份，气冲冲地赶赴三房，将李氏的体己箱笼都砸了个底朝天，还将她放因子得来的田契和地契一并没收。

银子是小，庞氏是要让李氏投鼠忌器，从银钱上入手才能让她吃到教训，往后也不敢如此胆大妄为。

可钱财正如李氏的性命一般，丢了命后，李氏便癫狂到在三房里哭天喊地地咒骂庞氏，只把三老爷逼得去了姨娘房里躲个清净。

“当初我便跟你说了，让你不要去放印子钱，如今被嫂嫂查了出来，大哥也定然知晓了此事，你要我怎么有脸去大哥跟前当值？”三老爷气恼不已，连着十几日都不肯与李氏相见。

李氏愈发气恼，一门心思要让长房之人付出代价来。她本就是个欺软怕硬的人，既撼动不了庞氏的地位，便将一切的矛头指向了瑛瑛。

她们三房不仅丢了银财，还陷入了夫妻失和的境遇，长房也必然要付出些代价来。

李氏自个儿已是陷入泥泞之中的人，如今满腔的愤慨，不论拉谁下水都是稳赚不亏的买卖。

所以李氏便窝在书房里给徐若芝写了封信，并奉上了几粒金豆子和玉钗，挑了个信得过小厮去城西的楚家跑了一趟。

*

约莫半个月后，薛怀从枢密院下值归家，才出方院大门，却被官场上的同僚吕方拦了下来。

薛怀曾帮过吕方些许小忙，两人算是有几分情谊在，此番吕氏便横冲直撞地跑到薛怀跟前朝着他挤眉弄眼了一番。

“薛兄的恩情今日我可是还了，往后薛兄可不能再推辞着不陪我去酒红楼饮酒了。”吕方不羁地笑道。

薛怀不解其意，蹙起剑眉问他缘由。

吕方便答道：“昨日来了个姓朱的刺头，瞧着好似和宫里正受宠的那位朱贵妃有些亲戚情分，他拿了块玉佩做信物，非要说你强占了他的正妻。我瞧着他摆出了一副泼皮无赖的模样，便做主意将他赶出了大理寺。”

本朝律法有令，为官者若是犯下强占民妻的佞罪来，轻则夺官削爵、重则鞭笞流放。

薛怀骤然听得吕方的一番话，只觉得万分疑惑。他的正妻是瑛瑛，两家的婚事也是过了三媒六聘的明路，何以会被这个姓朱的泼皮肆意诬陷？

便是有无赖要借此攀扯上他，也不该去大理寺触这个霉头才是。

薛怀越想越不对劲，索性便与吕方一起去了趟大理寺，将这位姓朱的泼皮的案宗拿出来查阅了一番。

案宗上说，徐家夫人宁氏本为府内庶女定下了朱家这一门亲事，两家人已交换了庚帖与新物，宁氏还将庶女的生产八字都送来了朱家。

可后来，不知因何缘故而送来了五百两银子，竟是要将这桩婚事作罢不提的意思。

朱家起先没有异议，后来知晓了瑛瑛嫁去承恩侯府的消息后，便缓缓地觉出味来——这徐家不就是在嫌贫爱富吗？如此出尔反尔，简直不把朱家当一回。

所以这位朱大圣才会气冲冲地来大理寺状告承恩侯府薛家与徐家。

吕方见薛怀的面色不善，便在一旁笑着劝解他道：“这等泼皮无赖我见的多了，薛兄不必当真，他只要拿不出货真价实的婚书来，便碍不着你们什么事。”

薛怀应了声，并朝吕方作了个揖，算是谢过了他的好意。

不想五日后，这朱大圣竟还敢跑去京兆府击鼓鸣冤，此番不仅拿上了信物和庚帖，还将徐大人亲自所书的婚事拿了出来。

此事闹的极大，顷刻间京城内便都传遍了薛怀强占朱家妻子的消息。

许久没有消息的宁氏竟还拖着病体去京兆府当了人证，口中只说她这个嫡母的确做主让庶女嫁给朱家为妻，只可惜庶女不愿，并在定下婚事后故意与薛家世子一同落入溪涧之中，她与徐老爷是骑虎难下，才不得不推了朱家这一头的婚事。

这一番话等同于将瑛瑛架在火堆上炙烤一般，旁人不敢说薛怀的是非，便都耻笑着瑛瑛的心机。

所谓墙倒众人推，这桩案件既传的沸沸扬扬，便有那日一同在鹿鸣溪畔的小娘子们为瑛瑛“作证”，当时她的身边空无一人，离她最近的也是徐家的嫡长女徐若芝。

徐家嫡女哪里会蠢笨到故意将徐瑛瑛推入溪涧，好让她攀附上京城里的香饽饽薛怀。

所以瑛瑛，必然是主动“失足”掉入了溪涧之中，并“不小心”扯住了薛怀的衣襟，两人齐齐入睡，好让她躲避朱家的这门亲事。

此女实在心机深沉、手段下作。

*

京城里的流言蜚语尘嚣其上。

瑛瑛却安然地待在松柏院里理家事、养女儿，仿佛根本不知晓外头沸沸扬扬的传闻一般。

小桃担心不已，几次三番地想与瑛瑛商议此事，却都被瑛瑛笑着化解。

“清者自清，何足挂齿？”

她如此淡然，震的小桃也悠然自得了起来。

是了，以夫人和世子爷蜜里调油的甜蜜，哪里会被这等闲言碎语所影响？

小桃安慰了自己一番，便又殷勤地去管教新进松柏院里的小丫鬟们。

直到黄昏前夕，本该回松柏院用晚膳的薛怀却不见了身影，瑛瑛派小厮们打探他的行踪，却得知他把自己关在了书房，凭谁的脸面都不肯让人进去。

瑛瑛这时才卸下了那副无恙的表皮，立在支摘窗外眺望了庭院里攀升得直冲天际的青玉树，素白的面容里荡漾着几分苦恼。

这几年养尊处优的日子让她学会了一个道理——车到山前必有路，无论遇上何等境遇，都不必慌张。

尤其是她与薛怀之间的私事。

只要薛怀能处理好京兆府那一头，其余的事实在无足挂齿。

木已成舟、生米早已煮成熟饭，承恩侯府不可能赖掉这门亲事。

更何况，薛怀如此心悦着她，即便明白当初鹿鸣溪畔的事是她蓄意所为，难道还能因此恨上她不成？

她虽在薛怀身上耍尽了心机手段，可这几年的夫妻情谊却不掺任何虚假。

她想，薛怀是舍不得怨怪她的。

瑛瑛沉思了一阵，那双雾蒙蒙的杏眸里卷起了蹁跹飞舞的稳足。

顷刻间，她豁然开朗，并对小桃说：“竹姐儿也睡了两个时辰了，去把她唤起来吧。”

小桃忧愁不已，只不解临到此时为何瑛瑛还是一副悠然自得的模样。

世子爷明显是相信了外头的流言蜚语，难道她不该尽快赶去书房与世子爷解释一番吗？