怒蛟帮方再一阵连天的战鼓声，三十多艘战舰灵活地改变方向，共分两路，斜斜地沿着火海往横切去，由后两侧抄往胡节水师的侧翼，显示出高度的灵活性和机动力。

勉强逃过火烧，正掉头往怒蛟岛驶去的胡节恨得咬牙切齿。他娘的！连正式交战还未开始，眼睁睁便损失了近四百艘战船。去了数千条人命，若还不能取得最后胜利，他顶上这头项定然不保。幸好以他目前手上的实力，仍足可使他平反败局。

就在这时，“轰轰轰！”数声巨响，惊碎了他的希望。

随师而返的百多艘战船里，已有多艘在船底处，爆出火光木碎。

胡节等才记起对方早先潜入水里的怒蛟帮徒，不过已是迟了。

轰隆爆破之声不绝于耳。

数十艘战船遭到水底的破坏，纷纷倾侧下沉。

胡节水师军心已失，再不成其队形。

所有船舰无心恋战，只顾逃命。

再来几声轰然巨响，一时漫天都是火药烟屑的气味。

就在此时，怒蛟帮队形整齐的舰队，分别出现在胡节败退的水师左右方半里许处，以高速迫至。

敌我双方，一逃一截，都处在逆风里，可是胡节的水师仍是满帆，而怒蛟帮都是风帆半下，这情况下纯斗臂力划桨，水师兵又那是武功高强的怒蛟帮徒的对手？加上水师楼船级的巨舰占了百艘，船身笨重，机动力和灵活性远及不上怒蛟帮，眼看便要被追上。

胡节咬牙喝道：“全力应战！”战鼓喧大里，五六百艘战船纷纷掉头，准备仍趁顺风之利，迎击敌人。

追来的凌战天摇头失笑道：“胡节真丢尽朱元璋的面子。”接着大喝道：“拦江岛！”

拦江岛在怒蛟东三十里处，凌战天下令往拦江驶去，便是要趁胡节回师的混乱时刻，改变方向擒往胡节的左后方，只要早一步到达那里，便会由逆风变回上风，在海战的策略上，确是无懈可击。由此亦可知凌战天实比胡节高明得多，不断制造新的形势，瓦解敌人各方面的优势。

怒蛟帮的战舰一齐喷出浓浓的黑雾，把两队船舰隐形起来。

胡节的水师勉强掉头布起战阵时，四周早陷进一片黑雾里，完全失了敌舰的影踪。

只有远处仍在着火焚烧的船舰，传来叫喊逃命之声。

当怒蛟帮的舰队再出现时，早到了他们的后方，还不住喷着黑雾，借着风势，往这群变成了惊弓之鸟的水师舰队蜂拥过来。

火箭火炮雨点般打过来。

这时连逃都逃不了。

※※※

“皇上驾到！”数百名朝臣一齐跪伏地上，额头触地。

韩柏因代表高句丽正德王，原被安排了坐在离皇座低两层的台阶上，比群臣高了一级，这时亦慌忙起立，跪伏地上。

韩柏偷眼向范良极瞧去，只见这老小子口中念念有词，正在奇怪，耳边响起他的传音道：“有什么好看，我正在诅咒朱元璋的历代祖宗。唉！今早又忘记了方便后才来。”纵使在这么庄严肃穆的气氛中，韩柏仍感好笑，真想狂笑一番作减压之用，可是当然不能如此放恣。

步履声响起。

韩柏只凭耳朵，便知道有三个人在与他们同一台阶对面跪伏下来，据陈令方说，能在奉天殿里有座位的。只有四类人，第一个当然是皇帝老儿；第二类人就是诸位皇子皇孙，他们中又分两级，有资格继承皇位的可坐在最接近朱元璋那一层的平台上：第三类人就是像他们这种国外来的贵宾，与其它封王的皇室人物同级；第四类人却只一个，就是“鬼王”虚若无，可与继位者平坐，于此亦可见虚若无的地位是何等超然。

韩柏并不担心会见到虚若无，因为陈令方说他老人家已多时没有上朝议政了。

接着是轻巧的足音，在上一层的台阶处响起来，不用说，是皇太孙允炆那小孩儿驾到了。

韩柏心中涌起一阵怜悯，想来童稚那无忧无虑的天地，定与这继位者无缘了。

大殿忽尔肃静了下来。

有力的脚步声在最高的台阶响起来，接着是拂袖和衣衫摩擦的声音。

满朝文武连呼吸都停止了，空广庄严的奉天殿，静至落针可闻。

那气焰高涨的蓝玉，跪在武将的最前排处，这样看去，并没有和其它众官有何分别，不过可肯定这桀傲难驯的人绝不会服气甘心。

在极静里，朱元璋坐入龙椅上的声音因此亦分外清晰响亮。

朱元璋充满自信和威严的声音在大殿的一端干咳两声后，悠然道：“众卿家身体安和！”殿内立时轰然响起高呼“万岁”的颂词。

倏又静了下来，那充满压迫感的气氛把人的心也似压得直沉入海底里去。

朱元璋“的”一声弹响了指甲。

一把声音唱偌道：“赐皇太孙、秦王，晋王、燕王坐！”谢恩后，太孙允炆和那三位皇子坐入椅里，然后轮到韩柏。范良极亦沾光免了跪灾，“昂然”立在他身后。

其它文武朝臣仍跪伏地上，头也没有机会抬起来。

韩柏故意不望往对面燕王棣等人，反望往高高在上的朱元璋，只见他安坐宝座之内，头顶高冠，身穿龙袍，背后为贴金雕龙的大屏风，真有说不出的华贵和霸气。

只不知那些与他形影不离的影子太监，是否躲在屏风后呢？韩柏望往朱元璋时，他灼灼的目光亦正朝他射来，盯着他左右脸颊的巴掌印。

韩柏吓了一跳，垂下头去，不敢再往四处张望，心中祈祷，求着天上所有神祇的荫庇。就在这时，他感到对面有一对精芒闪烁的眼睛，正仔细审视着他，不禁吓了一跳，暗忖原来燕王棣的内功竟如此精湛深厚，目光有若实在的东西。

那仪官又唱偌了一番，像说书唱乐般好听悦耳，为这场面注进了少许娱乐性。

一时没留心下，韩柏竟没听清楚他在宣布什么，到身后的范良极推了他一把后，才蓦然醒觉过来，知道早朝第一个“外国使节进贡臣服”的节目由他们负责，然后他们或可溜之大吉，离开这气氛沉重得可压死人的地方，留下朱元璋他们自己鬼打鬼，只可怜心切当官的陈令方亦是其中一个受灾者。

连忙站了起来，依着仪官指示，三跪九叩后，同朱元璋呈上国书。

仪官当场把译成本国文的国书版本宣读出来。又把进贡的物品清单逐一宣读。

仪式完毕后，韩柏一身轻松坐入椅内，听着朱元璋训了几句什么两国永远修好的门面话后，正以为可以离去，岂知朱元璋语气一转，温和地道：“文正专使，朕有一事相询。”殿内各人均感愕然，他们已有很多年未听过朱元璋以这么亲切的口气和人说话了。

韩柏才敢抬起头来，乘机看了那燕王棣一眼，果然一表非凡，尤其那对锐目冷静自信，深邃难测，样貌和身形都和朱元璋有几分酷肖，只是较年轻和更为俊伟了一点。

韩柏再瞧往朱元璋后恭敬地垂头道：“皇上请赐问！”此时他感到允炆那对小眼睛正好奇地打量着他，忍不住偷眼望去，还微微一笑，眉清目秀的允炆一愕后微现怒色。别过头去，神态倨傲。

朱元璋嘴角逸出一丝仅可觉察的笑意，平和地道：“据说专使用来浸参的那些酒是特别采仙饮泉泉水制成，只不知是何人所制？”

韩柏的心“霍霍”跳动起来，忙道：“酒乃小使其中一位妻子所造。”

朱元璋像早已知道般，淡然道：“今天威武王府之行后，若有时间，专使可否带她来见朕。”

韩柏慌忙离椅跪下道：“谨遵圣谕！”朱元璋一手按着椅背，目光缓缓离开跪伏地上的韩柏，扫往俯伏阶下两旁的文武诸臣，嘴角抹出一丝冷笑，语气转寒道：“专使可以退下了！”

※※※

黑雾漫天里，杀声震天。

怒蛟号在敌舰中横冲直撞，凭着船头的尖铁和高度的灵活性，一连撞沉了十多艘较小的船舰后，往胡节旗舰的方向迫去。