凌战天亲自把弓，射出十多支无一不的中对方风帆的火箭后，掣出名动天下的“鬼索”，豪气干云地大喝道：“胡节小儿，我看你今天能逃到那里去？”他这些说话全以内功迫出，竟盖过了整个纵横达十里的水上战场所有声音，怒蛟帮徒则是士气大振，而惊弓之鸟的水师却更是军心涣散，无心恋战，溃不成军。

胡节并没有响应，反吹起撤退的号角，一时间所有水师船舰，均朝怒蛟岛逃去。

凌战天旁的翟雨时眉头锁了起来，道：“不妥！胡节仍有再战之力，如此撤退，实在不合情理，兵败如山倒，他怎会如此愚蠢。”

上官鹰正杀得兴起，大笑道：“雨时不必过虑，苟且偷生乃人之常情，胡节这等鼠辈，何来战至最后一兵一卒的勇气。”

凌战天亦喝道：“现在我们亦是在有进无退的局面里，索性抛开一切，杀他一个痛快。”

翟雨时拗他两人不过，目光扫过浓烟阵阵的湖面。

双方且逃且追，胡节的战船只剩下了二百多艘，但楼船级的巨舰占了船高护墙坚固之利，大致仍是完好无缺。而己方亦沉了五艘斗艇，三艘正起火焚烧，余船亦多负伤，实力上仍以对方优胜得多，他们实在没有撤退的理由。

忽然间他想起了甄夫人和黄河帮的联合舰队。

就在这时，守在船桅上望台的怒蛟帮徒吹响示警的哨子，惶急地指着右侧远处。

翟雨时等心中一栗，朝那方向看去。

外围稀薄的黑烟蓦地破开，闯进了一批战舰，半顺着风，弯弯地切往他们和败退着的水师中间的位置。

若他们速度不改，不到一盏热茶的时间，就会以近距交锋了。

一通鼓响，胡节的水师掉过头来，与援军对他们展开夹击。

※※※

韩柏和范良极两人如释重负，欢天喜地步出殿门，迎上来的是叶素冬和同礼监的太监头子聂庆童。

两人伴着他们走下奉天殿的长阶，叶素冬道：“想不到专使和侍卫长两位大人这么快便可出来，现在离威武王约定的时间仍有个把时辰，幸好聂公公早为两位预备好节目。”

聂庆童点头道：“两位大人远道来此，除了与我大明修好论文外，自然是想增加对我邦的认识，好回报贵王，如此怎能漏去我们的大明皇宫。”

韩柏吓了一跳道：“皇宫是可以开放给人参观浏览吗？”

聂庆童神秘一笑道：“别人不行，专使却是例外，此事已得皇上圣示，两位大人请放心。”

韩柏望往叶素冬，见他亦脸带讶色，显然此乃非常之举，说不定是由朱元璋亲自提议，内中情由大不简单。一时心中惴惴，无奈下只好勉强答应。

岂知范良极一伸懒腰，打了个呵欠道：“专使请恕小将失陪了，唉！昨天晚上陪专使你去──嘿！现在甚是累得要命。”转向曾受过他大礼的聂庆童道：“公公有什么地方可给小将打个盹儿？”

韩柏心中叫了声娘后，心脏剧跳，这贼头十天不睡觉亦不会倦，分明想趁此机会去偷他想偷的东西。有破坏没建设，说不定会牵累到他和朱元璋目前的良好关系，但又作声不得。

聂庆童不虞有他，笑道：“这个容易得很，安和院环境优美，保证侍卫长大人有一觉好睡。”

反是叶素冬奇怪地看了范良极一眼，他负责宫内保安，惯于事事怀疑，暗想这侍卫长武功精湛深厚，怎会在这等时刻要去睡觉？但一时亦想不到他有何图谋，当然！若知他就是贼王之王范良极，话便不是那么说了。当下道：“公公陪专使大人去参观吧！侍卫长大人由我招呼好了。”

范良极心中暗笑，装作感激地答应了。

韩柏真想狠狠揍他一顿，若老贼头给摆明要监视他的叶素冬抓着痛脚，他实在不知再怎样做人了。

第三章 左右受敌

打着黄河帮旗号的五十多艘战舰，冲破因扩散往整个湖面而转趋稀薄的黑雾，转眼来至敌船侧半里许处。

凌战天等一齐色变。

要知若他们立即逃走，虽是顺风而逃，可是因船队全降下半帆，速度一定及不上对方，在扬起满帆前便会给追上，若继续追击，在敌人庞大的联军夹击下，实在有死无生。

黄河帮帮主蓝天云确是水战高手，一上场便把他们迫进绝地里去。

凌战天临危不乱高喝道：“喷黑烟，倾火油。”

哨子声中，二十多艘怒蛟帮战船一齐喷出浓烟，改往正掉头回来的胡节水师左方那空档斜斜切去。

庞过之和梁秋末那两队剩下的四十多艘战船，亦离开被攻击得七零八落的敌船，回师过来与他们会合，同时喷出黑烟，一时间辽阔的湖面。全是极目难及远的烟雾。

转瞬间，敌我双方的船舰一齐陷进黑雾里。

千姿绝美的甄夫人俏立在黄河帮旗舰黄河号的望台上，身旁是黄河帮主蓝天云和她属下的一众高手“紫幢魔君”花扎敖、“铜尊”山查岳、“寒杖”竹叟、由蚩敌、强望生等人，却欠了鹰飞、柳摇枝和卜敌三个。

看到怒蛟帮的战船喷出黑烟，这貌美如花，但心毒如蝎的美女微微一笑道：“强弩之末，这不过是死前的挣扎吧！左舷十度，我们在大外档的西北角截击他们，他们虽有阴谋诡计，但最后也不过是要逃命罢了！”

蓝天云对她早心悦诚服，他们其实早已到达，隐兵在拦江岛之后，这时一出场便完全控制了局面。全赖这运筹帷握，决胜千里的女统帅的调度，忙发出命令，然后点头道：“他们现在定是趁机掉头张帆，想顺风逃走，我们当可教他们大吃一驾。”

花扎敖双目精光闪射，似能透穿黑雾般看着前方沉声道：“若怒较帮的目标仍是怒蛟岛，我们岂非扑了一个空？”

甄夫人嘴角逸出一丝充满信心甜丝丝的笑意，悠然适：“他们就是要造成我们这种错觉。现在的怒蛟岛满布官兵，防卫充足，他们若向那方向闯去，肯定会给留守的水师缠着，那时他们连逃生的仅有半点希望也消失了。”这时他们的船队驶进了烟雾最浓处，甄夫人再下往左的命令，切往烟雾的外档。

蓝天云下令后，有点担心地道：“怒蛟帮战船的性能天下称冠，在这样混乱的形势里。恐怕很难把他们拦住，而且凌战天有种操舟绝技，就是能在改变方向时借风势加速，非常难对付。”他素知怒蛟帮的厉害，早成惊弓之鸟，才显出如此缺乏信心。

甄夫人从容道：“帮主放心吧！只要你把我们载到离怒蛟号三十丈内的距离，我们便有方法登上敌舰。”接着脸容转冷，俏口透出煞气，平静至冷酷地道：“只要缠着怒蛟号，你就算恭请其它的战船离开，怒蛟帮人亦不会答应。由今日起，怒蛟帮将要在江湖上永远除名。”

“蓬！”

右后侧熊熊烈火从黑雾里腾窜而起，把更浓厚的烟穷送上半空，隐隐传来人喊船烧的混乱声音。

由蚩敌笑道：“少些官船总是好事吧！”众人闻言狂笑起来。

只有甄夫人静若止水，像是眼前的一切，并不算是什么的一回事。

她想起了很多人，包括方夜羽、鹰飞，最后想到戚长征。

他是否已遇上了生命正不断飞逝的水柔晶呢？

※※※

十七艘邪异门的战船，沿湘水顺江往洞庭全速驶去。

风行烈和手下商量好如何破开湘水口的封锁后，走到船尾去看水柔晶。

冬初的寒风里，水柔晶孤零零地坐在船尾处，秀目凝注着滚沛的河水，有种说不出的荏弱和凄清的感觉。

他的心扭痛起来，走到她身后，脱下外袍，盖在她身上，然后单膝跪在她椅旁，侧头审视着她变得全无血色的俏脸，心中暗叹，却强作欢颜道：“好了点吗？”

早先他曾查过她经脉的状态，发觉无论怎样输入真气，都如石沉大海，起不了一点作用。而且对方在她身上下的毒奇怪之极，深深侵蚀进脏腑里，偏又缓而不剧，除非烈震北重生，否则江湖上真想不到有任何人能加以化解，如此厉害的用毒手法，确是闻所未闻。