“此乃二虎，二虎居于一处则必有一伤。大王何不整戈以待？此乃‘二虎竞食’之计啊！”

“反之，若大王执意北面争霸，那楚国岂不直接成了二虎之食？大王虽是可以不惧晋齐，然则贸然北进，此于楚国而言，也绝非上上之选啊！”

李然言罢，目光停留在楚王脸上。

其实，李然所言，虽是听起来，依旧是有游说之意。然而，从实际上来讲，却也未必就不是现实。

就好像在五十几年前，在楚庄王刚去世那一会，楚国内乱不断。但北面齐晋却也没就此闲着。

两国就曾趁着楚国一蹶不振之际，双方为争夺中原的霸权，而引发的那一场“鞍之战”，就是这一说法的最佳证明。

只不过，类似这种纵横之谋，对于如今的楚王而言，还实在是太过深远了。

所以，楚王对于李然的这一番“阳谋”，显然并不能理解到位。甚至依旧是觉得李然此言，不过是另一番劝其“克己复礼的托辞”罢了。

归根究底，还是为了中原诸国的安宁考虑。

只见，楚王面露思索之色，良久才道：

“若如此说，我楚国复兴岂不是遥遥无期？”

想想楚庄王时期的楚国，是何等的强大，何等的霸气，何等的耀武扬威！

霸临中原，饮马黄河，当时的楚国真是要多耀眼便有多耀眼。

但如果按照李然现在所言，如今的楚国想要光复楚庄王时期的荣耀，只怕是得再过上一百年才行。

这叫楚王如何能忍呢？

“对了，有句话，寡人其实一直想问先生。”

不待李然应声，楚王却是目光一转，看向了李然。

“还请大王示下。”

“先生为何这般执意的要相助中原呢？”

这句话，今日王子弃疾也问了。

不得不说，还真是两兄弟，就连心中的疑惑都是一样的。

闻声，李然不由讶然失笑。

“先生笑什么？”

“臣笑大王为何会问出这样的问题。”

“臣出身洛邑，自幼便与周太子晋交好，而臣也在周王室曾任守藏室史，周礼之于臣，便是天之于地，春雨之于春种，秋风之于砾石。”

“臣心向周王室，心向中原姬姓之邦，难道还需要有什么特别的理由吗？”

李然用了一个十分素朴的理由来回答楚王的问题。

而这样的理由，却也是楚王无法反驳的。

听罢，楚王一时讶然，怔色看着李然良久，最终只得苦笑一番掩饰心中的不甘。

因为他发现，无论他怎么做，似乎都无法改变李然的初衷。

第二百九十七章 钟离之战在即

当楚王发现无论如何也不能改变李然的初衷后，他便算是彻底放弃了迫使李然成为楚臣的想法。

同时，他也恍然明白了一件事。

那就是这世上，总有一些人是他无论如何都得不到的。毕竟，每一个人的追求，以及所信奉的理念都是不同的。

他虽然可以把自己的野望和志愿传递给每一个人，却终究不是所有人都会被感染到。

就像现在眼前的这李然一样。

他似乎就有着与其他人都截然不同的处事原则。

一方面，这个人永远都不会安于现状，永远不会使自己处于安逸区内。

所以，物质丰饶的获得感并不能使他愉悦。

另一方面，这人的志愿又似乎与所有的将侯君卿都不同，他对于功名又是极为淡漠。

所以，功成名就的获得感也不能使他欣喜。

简而言之，就是这人似乎就不是真正意义上的“人”。所以，作为“人”的需求，似乎在他这里全部失效。

而这或许就是李然为什么能够每每做到“决胜千里之外”的原因吧。

正如后世的那一句名言：

非淡泊无以明志，非宁静无以致远。

想明白了这一点，楚王便也不再强求，因为他已经大致清楚了李然究竟是一个什么样的人。

当楚王告辞后，孙武这才从侧面走了过来，看着香园空荡的大门，一时不由陷入沉思。

“嗯？长卿在想什么？”

李然见状问道。

孙武回过神来，面露思虑之色到：

“先生今日对楚王如此袒露心迹，岂不更加重了楚王对先生的猜忌？”

“楚王如今既知先生无论如何也不会成为楚臣，那如何还能容得了先生日后离开楚国呢？”

说来也是，之前在李然还没有说明这一切的时候，楚王便已经对李然动了杀心。

如今李然既是如此说了，并斩钉截铁的断定他此生都不会成为楚臣，那楚王又岂能让李然活着离开？

孙武所担心的是日后李然的处境，只怕是会更加凶险了！

“呵呵，无妨。我相信今日之后，楚王便该当清醒了。”

李然的回答显得漫不经心，脸上尽是不以为然之色。

“哦？先生何意？”

孙武甚是疑惑不解的问道。

此时，只听李然是继续言道：

“楚王应当明白，他既无法招揽李然的同时，也绝无可能杀得了李然。”

“莫说是他，便是王子弃疾，亦或者是伍举，他们都杀不了李然。”

“既然无法将我彻底留在楚国，又无法将我除掉，那楚王就会明白，与其落得这些个骂名，与其背负擅杀贤良的骂名，日后莫不如是做个顺水人情，就此放我离去。如此对楚国而言，反而或许是更为有利。”

楚王虽一时智浅，但终究也是一代雄主。他所图谋的，会是这一时的得失吗？

不会

这从他一早就计划好要让位与王子弃疾，便能看出。他是真心希望楚国能够重新强盛起来的。

而杀李然，的确可以为楚国除掉一个长远的忧患，这在不久的将来，或许能够让楚国因此而得利。

可是若从眼于更加长远的未来，他的这一举动，却反而是对楚国不利的。

这其中的权衡与考量，楚王虽一时难以看透，却不可能一直被蒙在鼓里。

孙武闻声点头，心中悬着的一块石头也总算是落在了地上。

“楚军开拔在即，若不出我所料，楚王定会召长卿随军。毕竟长卿于巢邑一战，可谓已是威震宇内，楚王他又岂有不起用长卿之理？”

“只不过，朱方一战，无论对楚国而言还是对我们而言，都是极为重要的。”

“长卿切记，务必要生擒庆封，万不能再重蹈当初巢邑之战的覆辙！”

李然脸上的神色格外凝重。

“武，谨记！”

孙武当即拱手而礼。

他明白，庆封的重要性自是不言而喻，此一战若再重蹈当初巢邑之战的覆辙，那对于李然而言，将会是不可承受之重。

“有劳长卿了，速去准备吧。”

……

翌日，子产与向戌也前来告别。

申之会已落下帷幕，而郑国与宋国此次本就没有带许多兵卒前来，所以楚国意欲引军围攻朱方城，跟他们也扯不上什么关系。

这里顺道提一句，郑国之所以没有带许多军队前来，因为子产打从一开始，便知道了楚王之所以要开着一场会盟的根本原因。

子产是何等的聪明？

他又岂能不知，申之会不过就是楚王裹挟中原诸国攻打钟离国的一个借口？

他乃是要以此为借口，名正言顺的出动大军讨伐钟离，并以此制裁那些与钟离，乃至吴国暗通款曲的“不臣之人”。

而楚王会在乎诸国国君所带来的士卒多寡吗？

当然不会。

非但不会在乎，而且，楚王或许还更希望诸国能尽量少派来一些才好。

为何？

一来，楚王当然知道，这些个盟军本就是来了也出工不出力的。

二来，如果盟军人数太多，对于楚国而言，要做到统一协调反而不利。

所以子产索性就干脆不带兵来了，可以说子产的这一举动，完全是符合楚王的潜在需求的。