李然闻言，不禁是点了点头，甚是赞许的回道：

“嗯，长卿此言甚是有理。长卿的这一番‘庙算’，可谓是精辟。”

“不过……现还有一事，却是令武极为烦恼。武左思右想，亦是束手无策。只因这新兵虽是易得，却没有足够的铜石可供冶炼兵器。换言之，战备所需一应兵器却还是远远不够啊！”

李然眉头一皱，知道这的确是个大问题，叶邑附近没有铜矿，且铜器也不多。而且其他地方的铜石开采一般都掌握在其他各个大国的手中。可以说，铜作为当时最为重要的战略资源，确实是不好获取。

而两军交战，若是有一方甲胄不全，兵械奇缺，那必然是要吃大亏的。

这事如此棘手，也难怪孙武会为此而发愁。

而李然亦是一筹莫展，一时间也想不出什么解决办法来。

就在这个时候，门外下人来禀，说是钟离有人前来报丧。

听到“报丧”二字，李然心中一沉！也已然是大概猜出了何事，便当即是召见来者。

很快，一名貌约刚刚弱冠的年轻人便是被领了进来。只见此人颇有一股子的沉稳之气，眉目间有些许的豪气，只见他穿着一身素衣，此刻跪拜在地，说道：

“奉家父之命，特来叶邑报丧。我主楚王熊围已薨于乾溪！”

对于这个结局，李然其实早有预料。但此刻听到，却还是浑身不由的一怔。

回想起和楚王熊围相处的一幕幕，不禁令他是唏嘘不已。

待过得半晌，这才是缓过神来，并是起身上前将此人扶起：

“公子请起，不知公子该如何称呼？”

那名年轻人站起身来，并是躬身作揖回道：

“在下范蠡，乃钟离县尹之子。”

“啊？范蠡？”

李然听到这个名字，显得十分惊讶。

只因这个名字，在悠悠历史长何之中，实在是那么的光彩夺目，不由得他不知晓。传说这历史上的范蠡，不但有神鬼不测之机，激流勇退之智，还被后世尊为商人之鼻祖！

第四百一十六章 镇守南方的随国

紧接着，李然又察觉到眼前的这个范蠡居然称申无宇为“家父”，便也就随口问道：

“令尊现在情况如何？”

“家父与楚王在徐国走散之后，因时局动乱，楚王在仲兄处是自缢而亡。家父得知情况，便是弃了钟离县尹之职，眼下正与仲兄隐居，并是守着楚王的遗体，以期来日可再以国君之礼下葬！”

“而此消息，如今也唯有我们申家人知晓！家父恐先生不晓其中的变故，可能会影响先生长久大计，故而让范蠡前来报丧！”

李然稍稍一怔，随后苦笑。当初他嘱咐申无宇要给楚王一个善终，没想到他还真的做到了。

“是了，令兄申包胥如今情况又如何？”

“伯兄乔装为越人，被吴人俘虏之后，以楚国绝密情报告之，并伺机接近吴王余祭。如今已将其成功刺死！且还趁乱全身而退，如今正在和家父、仲兄一起为楚王守灵。”

“啊？居然成功了？……而且……而且还是全身而退？”

李然对此多少是感到有些吃惊。如果说刺死吴王余祭，已经实属不易，那么再能够全身而退，可就真的是惊为神人了。

“因伯兄在行刺之前，鼓动其余越国的俘虏起义，且是自个备好了退路。所以，待他一经得手之后，那些越国的俘虏便立刻一同举事外逃，故而吴人一时乱成了一团。伯兄也以此是侥幸得脱！”

“委实高妙……申包胥，真不愧是申包胥啊！”

李然在心中暗自赞叹，口中说道：

“令兄智勇双全，那如此一来，吴国便暂时是无暇再侵楚国了，不过楚国如今……”

楚国如今是在王子弃疾的掌控下，而其兄熊比即位，故而也可谓是乱成了一团。

楚国的未来究竟如何，也是无从知晓。

不过也正因为此，叶邑这边反倒也就暂时安全了。

“子明先生，如今楚国的局面已无人能够预料，家父对此也已是无能为力了。”

王子弃疾之心早就昭然若揭，所以如今定然是正在忙于如何弑君篡位。

而以他的性格，只要不再去挑战他的底线，那么他就终究会以“息事宁人”的姿态示人，所以反倒不会对叶邑这边再咄咄逼人。

于是，李然决定暂且将楚国的情况放在一边。

李然又看了一眼范蠡，却不由是生出一丝困惑来，并是问道：

“对了，少伯为何不是申氏，反而以范为氏呢？”

李然直接说出范蠡的字，而且他的这个“字”，还是不久前由父亲所赐。他一时有些纳闷。但随即想着或许是他父亲此前就已与子明先生提及过，故而此刻亦只是稍稍一怔，也并未太在意：

“回先生，我们申氏一族，本为申国之后，故而以‘申’为本氏。但，亦可取其祖先‘范山’之别氏，故取氏为‘范’。如今家父为了避祸，便刻意隐去‘申氏’的身份，而取‘范’为氏。家父现今自称乃‘范山之后’，并要求我们抛头露面之时，也都自称范氏。”

（《国语》之中，“申无宇”的确又称之为“范无宇”，但是范蠡究竟是不是范无宇之后，则无考，此处为杜撰。）

李然闻言，不禁是点头道：

“原来如此！”

“其实不仅如此，我们申氏一族还有一部分族人，更氏之为‘文’，只因我等又皆为文王之后，故而族人乃以先君之‘谥’为氏。故而，‘申’、‘范’、‘文’皆为我氏！”

李然听罢，嘴上虽然没说什么，心中却有一种异样的感觉。要真按照范蠡所言，那么日后的文种的‘文’是否也是由申氏改来的呢？若是的话，那么日后越王勾践所依仗的政客双星便就真成了同门了。

（范蠡和文种其实都是楚人，且祖籍地也相近，这个是没错的。但是，但究竟是不是同出一门，则无考，此处为杜撰。）

不过，这些话李然自是不会说出来的，只听李然是颇为客气的回应道：

“少伯一路辛苦，且先行退下歇息，少时另有筵席招待。”

范蠡却并无意退下，李然正感到奇怪，范蠡朝李然深鞠一躬：

“方才范蠡在外等候的时候，听到先生和诸位的谈话。其实对于缺铜之事，范蠡倒是有一个办法。”

李然闻言，不由的大喜，不禁问道：

“哦？有何办法？少伯快快说来！”

范蠡则是回道：

“叶邑以南不远处，当年有一姬姓之国，盛产铜石。如今其地虽已并入楚国，然其主尚存，倒是可以问问他们是否愿意施以援手！”

“哦？楚国腹地竟还有这么一个国家？”

李然对此竟然不得而知，倒是不由觉得有些奇了。

“此国便是随国，随国乃是当年周天子分封镇守南方的大邦，立国之初便是周人在江汉之地的重要据点。且彼时随国境内，铜石皆裸露在外，故而，随国在此建国，便是把控住了此地的铜石，并以此厉兵，曾竭力遏制荆楚的扩张……”

范蠡说到这里，李然倒是想起来这个国家。没错，当年随国也曾是雄踞南方的一方诸侯，且其矿藏丰富。只是近百年来，却是直接销声匿迹了。

世人皆以为这随国早已为楚国所灭，却不想，竟是苟活至今。

“这随国当年坐拥铜石，曾凭借其军力鼎盛，乃是楚国之劲敌。只因后来周边小国都陆续被消灭殆尽，而周王室又势微，随国迫不得已，在其贤大夫季梁的撮合之下，便与楚国是立下誓言：‘永世盟好，互不侵犯’。也由此，随国至今基本得以保全下来！”

（题外话：此前出土的曾侯乙编钟，具考证就是后来楚昭王送给随国国君的随葬品。根据现阶段考证，曾国和随国，其实就是同一个国家。）