第四十五章 疯子

秦昌见了夏惊秋，像是被狸奴逼到墙角的耗子。

车驾内，夏惊秋合目安神：“秦县令，我又不是吃人的老虎，你怕什么？”

“下官，下官天生胆小。”秦昌赔笑道，“夏长史，前头就到了。”秦昌掀起车帘，指着不远处的码头道。

湖风裹着鱼腥味扑面而来。近处，船舶鳞次栉比，挡住了日头；远处的船只又小又浅，像棺材一样飘在水上：“我要寻贺穆先，你带我来这做什么？”

“长史有所不知，贺家的木材生意好，这几年赚了不少钱，便在码头边上开了个租借船舶的生意，与那房家的漕帮一唱一和，包揽了咱们县的水上生意。”

“房家？房婉儿家？”

“正是。”秦昌点头，又抹了一把汗。

“说来，秦县令到底在怕什么？只不过是让你引个路，你就吓成这样。”

“惹上这的鬼新妇，没一个有好下场的，下官能不怕嘛。”话音刚落，车窗外便凑上来一张人脸。他下颚搁在边窗上，寸长的舌头伸到车内来，满口黄牙暴露在夏惊秋面前，隐约泛着恶臭。

“你在，找什么？”他僵直的姿态叫人毛骨悚然，双目从左移到右，咯咯发笑，重复道，“你在，找什么？”

秦昌被吓得一激灵，扯着夏惊秋的衣袖挡在面前，他瞧清来人，怒斥道：“严吾！你要吓死个人啊！”

“吓死个人，吓死个人，吓死个人……”严吾将一手伸进边窗里，想要抓住秦昌。

“你是谁？”夏惊秋握住了严吾的手腕。

“严吾，贺夫人的弟弟。”

夏惊秋见着了贺穆先。他年近六十，双眉浓密，偌大的耳垂十分有佛像。严吾虽然癫狂，但看起来被照顾的很好，即便缎锦纹的圆领袍被扯得东倒西歪，也能瞧得出那衣裳日日有人浆洗。

“阿吾啊，你来这做什么？”贺穆先拾起严吾的一缕碎发，捋向发髻。

“抓鱼，抓，抓鱼。”严吾一边拍手，一边跑向码头边。

贺穆先朝着夏惊秋与秦昌草草拜了两下：“两位稍等，在下去看看。”他叫了两个小厮，捂着幞头跟着严吾跑去。

“夏长史，您看，这就是鬼新妇祸害的。”

简直是无稽之谈。夏惊秋瞥了秦昌一眼：“细说来听听。”

“被那鬼新妇祸害过的人家都没有什么好下场。严家小儿就是那个严吾，疯疯癫癫了十数年。锁匠姜家全死绝了，渔户汤家的耶娘捕鱼时船塌了，全家就剩下了一个人，还有那豆腐西施的姨母在康城混不下去了，也不知道去了哪里。哦，还有房家，房公智常年染病，全身无力寸步难行，还眼歪嘴斜，话都说不利索。家里又无男丁，生意全靠着二姐儿周旋。您说，这不是家家户户倒了大霉嘛。真是造孽哟。”秦昌捂着心口，“下官刚才，也真是差点被严吾吓死。”

“所以，十年以来，秦县令从未彻查此事？”

“冤枉，冤枉啊，下官查过，真的查过。”秦昌手脚并用，慌忙解释，“两年前，就是房婉儿死的那次，房家二姐房嫣儿连着几日上衙门喊冤，我那登闻鼓都要被敲烂咯！她见人就说她阿姐是害死的，劝了好几次都不成，正巧，那时县衙里来了个黄毛衙役，叫，叫苗广义，他对此事颇为重视，下官便派他去查，可没成想……”

“没成想什么？”

“苗广义那日散值，夜路归家时，遇到两个醉鬼生事，被……被捶破了脾脏，给，给，给打死了。”秦昌越说越胆寒，“夏长史，您年纪轻轻前途无量，何苦蹚这浑水啊。”

秦昌的神态不像有假。

“两位，对不住啊，我那小舅子神志不清。得罪了得罪了。”贺穆先匆匆赶来，“这位郎君是？”

“凉州长史，夏惊秋。”

“长史安好。”秦昌拱手作揖，“方才阿吾没有惊扰到长史吧。”

“不妨事。”夏惊秋看着远处小厮陪同的严吾问，“贺丈果然是心善之人，先夫人故去那么多年，您还将小舅子照顾的这般好。”

“阿吾可怜，耶娘走得早，从小是姐姐拉扯大的。如今在这世间一个亲人都没有了，我既然是他姐夫，那便不能不管他。”

“贺丈与先夫人感情甚笃。”

“那是自然，咱们康城县谁不知道，贺丈与贺夫人的佳话啊。”秦昌在旁附和，“自小就是青梅竹马，二人兜兜转转耽误了二十年才走在一起，可惜……就差一点。”

“哦？是吗？”夏惊秋发问，“二人既然感情甚笃，那为何贺严氏是续弦夫人？”

贺穆先提起这段往事并不避讳，坦然自若：“在下与原配夫人是父母之命媒妁之言，婚后虽然相敬如宾，但……的确过的平淡，十几年也没个孩子。后来原配夫人因病亡故，阿吾的姐姐又恰巧成了寡妇，我们便想着莫要再磋磨岁月了，趁着还能生养，给严吾生个小侄儿，待我们百年之后，小侄儿还能照顾他。”贺穆先摇头叹息，“天不遂人愿啊……”

“严吾他……是天生痴傻？”

“小时候挺聪明的，并未见痴傻的苗头。严家岳丈还是咱们县城中出了名的教书先生，我年少时曾在岳丈的私塾念过几年书。”

“后来为何变成了这样？”

“十几年前，严吾阿姐的尸体，是他发现的。他当时受了惊吓，救治不及时烧了五日，命是救回来了，可人傻了。我们也寻了许多大夫来诊，可惜……十几年过去了，没有丝毫好转的迹象。”说到这，贺穆先叹了口气。

“十几年前。”夏惊秋思量道，“瞧严吾的年岁，他那是应该只有二十岁左右吧。”

“差不多。”

码头边，严吾撒丫子乱窜。后头的小厮连他的影子碰不着。码头边人来人往，工头一手提壶一手拿着鞭子唬人，叉着腰、站在高处扯着嗓子叫唤，满嘴都是骂爹骂娘的混账话，巴不得卸货的脚夫都是牲口才好。脚底下，装货的独轮车一个挨着一个爬上船梯，脚夫们大汗淋漓，车上的货好似压在了他们脊梁上，叫人用尽了全力，也直不起背来。

贺穆先注意到夏惊秋看了进去，他指向一旁茅草搭建的棚子：“夏长史，喝口茶。”

“他们每日要搬多少货？”夏惊秋指尖摩挲着盏口问。

“按件计酬，用筹子换钱，一件两文。”

“那岂不是不公平？若是有人惫懒只搬轻物该如何算？”

“康城是个小地方。不像京都漕运什么都有，大多是从南边运粮、蔬果、丝绸、茶叶、棉花之类的东西过来，再将凉州各处的运沙土、铁矿什么的送去南边，几乎没有什么轻便的物件。”

“怪不得，压得人腰都直不起来。”

“长史今日来，不是来问码头生意的吧。”贺穆先笑意盈盈。

“那本官就开门见山了。贺夫人可认识汤妙人、孟宁、姜也、倪令歌、房婉儿几人？”

“阿吾的姐姐很少与人打交道，不过贺房二家是世交，应当是与婉姐儿见过几回的。”贺穆先顿了顿，“长史想查鬼新妇的案子？”

夏惊秋扣响杯盏，还未作答，码头旁传来水花四溅的声音。回头望去，三四个脚夫掉进了水里。严吾四仰八叉地摔在地上，哇哇大哭，一只脚压在了独轮车下，身旁还有好几个脚夫也被撞到，白花花的大米洒了一地。

“阿吾，阿吾！”贺穆先提起衣衫，顾不得旁的，快步上前，搬开独轮车，“你们是怎么看tຊ管阿吾的，尽叫他胡闹。”贺穆先斥责的声音盘旋在码头边。

他看着洒了一地的白米：“一个个都干什么吃的，今日损耗的白米从你们工钱里扣。”

夏惊秋扶着腰带，留意着贺穆先的一举一动。

晚些时候，夏惊秋告知秦昌先行回客舍休息，半路又杀了个回马枪。

“这天，眼看着热起来了。”