盛廷眉宇稍稍舒展了些：“你与远山自小便是朕的伴读，三人之中数他最为天资聪颖，可惜远山自己不争气，非要做出人神共愤之事。这些年若不是你陪在朕身边，朕怕是更难熬了。”

“为君分忧，臣子本分。”

“你我二人之间，还客套什么？”盛廷如儿时一般，坐在宝瓶栏杆处，他指着身旁道，“别站着了。”

夏庸拱手：“这，于礼不合。”

“自打朕做了这个天子，你便越来越疏远朕了。”他指着远处正候在原地的夏惊秋道，“惊秋这孩子的脾性倒是与你年轻时甚是相似，也是天不怕地不怕的，见这不平事便要主持公道。”

“儿时顽劣，劳烦圣上还记得。”

“如今想来咱们像他那个年纪的时候，比他还要恣意不少。不过，朕瞧着他这次回来倒是稳重了许多。听说秋儿屡破奇䅁,想来应是朕从前没好好在意过这孩子的长处。本想着他与晚晚成亲，往后也能过得富贵闲散衣食无忧，现在看来，若当时他真成了驸马，这大烈怕是要少了一位能臣了。”

“这孩子就是爱折腾。”

“折腾好啊。”盛廷满目艳羡，“正是有他这样爱折腾的鱼儿，朝堂才不至于成了一潭死水。”

“圣上，臣有个不情之请。”

“但说无妨。”

“不如还是让秋儿领个闲散差事吧。”自打夏惊秋回京，夏庸便一直心神不安，“一来他年纪小还需磨练磨练，二来这孩子好斗，在大理寺任职怕是要惹出不少麻烦来。”

“父母之爱子，则为之计深远。可咱们这些做耶娘的又何曾问过孩子到底要什么？”

夏庸一时语塞：“微臣……”

“朕与你打个赌。若是你赢了，朕便将其调往鸿胪寺；若是朕赢了，秋儿便留在大理寺如何？”

“这……”

“此事就这么说定了。”盛廷思忖片刻，“两个月为限，就赌他两月之内是否能破方尚书的命案？”

“微臣记得，方应淮的命案刑部半个月前便已经结案了。凶手是方应淮的妾室，按律判了秋后处斩。”

“那妾室三日前忽然翻了口供，在牢中绝食，所幸是被救回来了。此案疑点重重，死者又是朝廷命官，若是真凶当真还逍遥法外，那岂不是让天下人耻笑。”

“此等命案，秋儿一人怕是……”

“朕倒是有一人选或许能助他一臂之力。新任内宫学士，因其通晓刑狱，又暂代司正一职，行推罚之责。”

“女官？”

“莫要小瞧了这名女子，她可是江河县境内出了名的仵作。”

第六十章 司正

“真是风水轮流转呐，听说这位特使大人，前几日还是阶下囚，今日便成了上差了。”翌日一早，大理寺衙门内已然有人嚼起了舌根。

“你轻点，叫那位司正听到，小心挨板子。”

“怕什么，她就是一个腿脚不便的废人罢了。”

寅宾馆

衙门的接待室

内，一张桃木素舆上传来翻阅纸张的声音。阳光扫过侧脸，在墙上映出一个纤薄的人影来。

余光中瞥见一道红影，抬头的瞬间，随云髻间的银制琼花步轻晃了几下，好似狸奴毛茸茸的爪子挠过掌心，叫人一阵酥麻。

夏惊秋忽然意识到，这场景似曾相识。确认了面前之人的样貌，他冷眼横眉，发出不屑的鼻音：“哼，你果然投靠了翊王。”

娄简施了脂粉，霞色的胭脂衬得她气色好了不少。可一身翠色襦裙下，隐约还能瞧见她病态苍白的肤色，她没有否认：“方应淮案的卷宗我已瞧了不少，几处疑惑，还望夏少卿赐教。”

夏惊秋在娄简对面的蒲团上坐下，随手沏了一盏茶，全然没有顾忌娄简的意思：“请教？夏某学识浅薄，哪敢做娄司正的先生？”

“三十日前，也就是八月廿十日丑时，吏部尚书方应淮被妾室柳怜南发现死于床榻之上。胸口正中一刀。据柳怜南所言，那日丑时她本来睡得正好，突然发现身下的褥子被打湿，取来灯烛细看时才发现方应淮已经被人一刀毙命。于是，柳怜南大声呼叫，唤来了小厮仆婢。京兆府衙门的仵作在方应淮的指甲缝中寻到了卷曲的皮肉，断定他在身前挣扎过。当时柳怜南就在方应淮身旁，按理不可能全然不知道身旁之人被害。因此衙门里断定柳怜南在撒谎，此案一审时，柳怜南未用刑便认罪，自此京兆府认定柳怜南便是凶手。”

氤氲的茶气铺展开来。

娄简继续道：“大致经过便是如此，这卷宗，夏少卿可看过？”

“看过。”

“那你就不觉得少了些什么？”

夏惊秋放下茶盏：“因柳怜南直接认罪，仵作并未查验此人身上是否有伤。其实，方应淮指甲缝中的皮肉未必是柳怜南的。”

“既如此，夏少卿可想过柳怜南为何会供认不讳？”

“与其在这里揣测，不如将那柳怜南带来一问便知。”

“一个随时翻供之人所说的话，我一个字都不信。”

夏惊秋陷入沉思，片刻后他忽然想到了什么：“她是在包庇真凶，或许是因为二人生了嫌隙，柳怜南又翻了口供，如今她被关押在大理寺。按律，此等要犯是不能随意探视的，即便问刑官也需向上官报备才能见人。柳怜南是如何与真凶互通有无的tຊ？”

“不一定，有人却可以随意见到柳怜南。”

“你是说，狱卒？”

娄简微微点头。

“我现在便派人去查哪些狱卒接触过柳怜南。”

“不。”娄简抬眸，“夏少卿应当查问，何人与尚书府有所牵连。另外，还要麻烦千目阁的兄弟们去京都各大银号、教坊查访一番，看看最近他们是否有接待过大理寺的人。”

夏惊秋双眸微阖，眼中满是警惕与戒备。

*

一日前。

“阿耶是说，那位新上任的司正有问题？”二人坐在回府的马车内。

“那位司正，便是你阿年捉拿回来的逆贼娄简，也是镇国公府的三姐儿。”

夏惊秋攥紧了笏板：“她果真有几分好手段，竟将圣人都诓骗了进去。”

“圣人只是年纪大了，不是傻了。”夏庸蹙眉，“你以为咱们的天子是靠着运气才坐上龙椅的吗？”

“阿耶是说……”

“逆贼与否，有罪与否，都是圣人的一句话罢了。”夏庸叹了口气，“你与你阿兄都是我亲自教的，怎么你就生了半点城府都没有的性子，在这朝中怎么混得下去？瞧你今日在朝堂上所言，我还以为你长进了呢。”

夏惊秋拱手：“阿耶教训的是。”

夏庸点了点头：“还好，性子倒是收敛不少。这三年也算是没有白搓磨，你阿娘日日在我耳边念叨，让我想个法子把你调回京都，眼下看来，你再吃上几年苦才好。”

夏惊秋捶了捶额头，他隐约记起自打去年深秋便陆续接到升迁的调令：“儿子陆续升迁，并非阿耶暗中帮忙。”

“左右朝廷用人，本就是圣人心中大忌。你又得罪了公主与娘娘，让你吃几年苦也是活该。”

瞧夏庸复杂的神情，此事怕是没有这么简单，夏惊秋大胆猜测：“是太子和冯家？冯明安的把戏？”

夏庸点了点头：“不然你以为我为何非要将你调往鸿胪寺，做个闲官。”

夏家位高权重。之于朝野，父亲是左仆射圣人发小，长子是金吾卫的武侯统领，幼子被贬之前亦是朝中重臣；之于江湖，千目阁的地位即便是天子也要礼敬三分。朝野之中多少双眼睛盯着夏家，因此夏庸从不参与党争。

太子与其舅父冯明安多次想拉拢夏庸不得，便生了彻底铲除的心思。

“好一招捧杀。”夏惊秋大致明白了，自己被屡次提拔，明面上太子与其舅父冯明安在朝堂中谏言让所有人都知晓，夏家已然被冯家拉拢，背地里则是希望圣人生疑，挑拨二人的关系。