“第二，朝堂看似是冯明安一人只手遮天，各自势力结党营私，若是换个角度看，即便朝堂乱成了一锅粥，不还是安安稳稳地熬了数十年吗。微臣并不觉得，陛下会将刀柄递与旁人。因此，微臣断定，不管是翊王还是冯明安，其所行之事，皆是由陛下授意的。”

盛廷没有反驳，落子的声响清脆响亮。

“但……微臣有一事不明。还请陛下赐教。”

盛廷搓捻着棋子道：“你阿耶，也曾问过朕。”

“陛下是如何回答的？”

“大烈自建国起便与西胡戈伐不断。两百年，边塞白骨露野民不聊生，大烈早就撑不下去了。”盛廷看向娄简，“你一定觉得很奇怪，为何朕一边不希望两国兵戎相见，一边又在暗地里为西胡人提供雷火攻打边塞。”

盛廷起身走向一旁的案几，寻来三本账目放到娄简面前：“这是十五年前，户部的账目。”半炷后，娄简便明白了。

大烈自百年起，国库便陷入了僵局。一边是历朝历代皆有蠹国殃民之人中饱私囊，一边是百姓盼着多子多福，壮大家业，这看似声色犬马的天朝上国早已是沉疴难愈。

“一块土地想要养活三十人与三百人本就是不一样的。更何况土地越是丰饶，蠹虫便越是猖狂。”

娄简蹙眉难言，盛廷所行之事虽然荒唐，但……在情理之中。

“微臣明白了。”

“你真的明白了？”

“是。”娄简拱手，“陛下一面制雷火售于西胡，充盈国库；一面又因战事所需不断招兵买马，填补边塞士卒，此一计至少可以再为大烈续命数十年。”

盛廷笑道：“若是百官有你一半的聪慧便好了。”

娄简沉默不语，目光似是要将盛廷灼穿。

“你的眼神真的很像远山。”盛廷似是透过娄简看着故人，“你，还有什么疑惑？”

“治水，在于疏淤并重。蠹虫啃蚀的确难以拔除，可陛下若真有大禹之心，那便应当一视同仁，为何您只舍弃百姓？”

“孩子，你真的觉得朕是这样的人吗？”面对娄简的质问，盛廷不恼。

“陛下的意思是……”

“那些因叛国案牵连的朝臣……”

“真真假假，才叫人辩不清，看不透啊。”盛廷的黑子落于棋盘，他笑道，“这局，朕险胜半子。”他放下手中的棋子，“为了这个答案，同你阿耶一样丢了条性命，你，后悔吗？”

“陛下与微臣的父亲是总角之交，您就这般信不过他？”

“不是信不过。”盛廷摇了摇头，“所谓皇室，除了主宰生死，也是一个国家的信仰，是如同庙宇之中的金装神佛，受人膜拜瞻仰。孩子，人若是没了信仰会如何？”

“礼崩乐坏，人心不古。”

“朕不敢冒险。如果是你坐在朕这个位置之上，也会这么做的。”语毕，盛廷的眉眼中生出了狠厉，“夏惊秋可知晓此事？”

“若微臣说没有，陛下会相信吗？”

娄简嗤笑一声，白子应声落入棋盘之中：“微臣不才，如今……是平局。”

盛廷眼中闪过疑惑。很快他便猜到了什么，他冷笑道：“你以为一个千目阁能耐朕如何？区区江湖草芥罢了。”

“千目阁自然不成气候。”娄简唇角微勾，平静之下藏着叫人战栗的癫狂，“用国者，义立而王，信立而霸，权谋立而亡。陛下胜也谋，败也谋。陛下，人，真的会永远虔诚于一个信仰吗？或是说陛下从来都没仔细想过，百姓的信奉的到底是什么，敬畏的又是什么？他们真的关心那张虚无的龙椅之上，坐着谁吗？”

“你！”盛廷眼中满是不可置信，他微曲的手指指向娄简，“你敢串通翊王谋反？！”

“这天下看似是君王掌握生杀大权，可您亦是知晓天下择君的道理。”娄简拱手，“微臣既已在此，便再也走不出这座函德殿了。”

“你想要如何？”

“请陛下为当年无辜之人平反，绞杀大烈境内所有与赤羽宗有关的贼子，以正国本。”

“为了一个男人，为了男女情爱，你甘愿去死？”盛廷不解，“朕可以再给你一次机会，如你这般聪慧之人若是愿意为朕所用……”

娄简打断了盛廷的话：“大烈可以没有娄简，但是不能没有一个正心为民的好官。”

函德殿外大雪簌簌，入目之景皆是苍白，好似一夜之间这城里的腌臜都被掩盖在了白雪之下。

阿简……

阿简……

不会的，活要见人死要见尸，阿简不会就这么死的。

夏惊秋跟着二五疾步在宫道上。积雪之上，一条细长的足迹，独木难支，他跌倒又踉踉跄跄地站起来。

突然，不知从哪里传来一声尖鸣，利箭破开寒风正中二五的身体。血，似星点洒在雪地里，灼在夏惊秋的脸颊上。

他全身凝滞，脑袋里嗡嗡作响，只觉得天地颠倒，耳边除了粗重的喘息声，再也装不进任何东西。

大雪纷乱搅动着夏惊秋额前的碎发，白雪凹陷之中矗立一人。盛诗晚手持弓箭，逆风挡在夏惊秋面前：“夏惊秋，你莫要负了她。”

再次，垂眸之时，视野里是一条决堤的河。

*

景平三十五年，瑞雪引春。

夏府仆婢忙着闹春。雪地被脚印填地满满当当。

“阿爷，阿爷！”院中一带着长命锁的小童，正拿着刚折的红梅奔向府内，“阿爷，你瞧我的红梅。”

小童跑得急，一头撞在了新来的婢子身上。两名婢子面露惊恐，连忙放下手中的物件上前扶起小童。

“是奴婢不长眼，是奴婢不长眼。”婢子跪在地上不敢动弹。

“嘻嘻，我夏简生又不是吃人的老虎，姐姐这般怕我作甚。”夏tຊ简生掸了掸身上的碎雪，折下根梅枝来，安置在婢子的发髻上，“简生给两位姐姐赔礼了。”

夏简生露出了一排乳白色的小尖牙。

“生哥儿。”

夏简生应声跑去：“银花嬷嬷，你快看红梅，可香啦！”说完，便一溜烟跑到了银花跟前，他不忘回头朝着婢子道，“姐姐，雪地怪凉的，你们起来吧。”

说罢，便牵着银花朝着后院走去。

婢子自言自语道：“咱们哥儿可真不像高门贵人家的小郎君。”

“可不是嘛，咱们来夏府当差简直是八辈子修来的福。夏中书为人正直谦和，从来不苛待下人，若是谁家有难，夏中书还会亲自劳心。”

“怪不得，这祖孙二人的脾性像是一个模子里刻出来的。”

“我可听说，生哥儿不是阿郎的孙子。”

“啊？”婢子捂着嘴，像是听到了什么不得了的消息。

“夏中书至今未曾娶妻，身边连个侍妾都没有，膝下一子一孙本是他阿兄那脉的。”

“真是奇怪，听闻夏中书年轻时是京都出了名的俊俏哥儿，家世好、脾性好、样貌好，而且还绘得一手好丹青，怎么就连个夫人都寻不到。我听邻舍家的老人说，夏中书当年可是差点成了驸马呢。”

另一人摇了摇头：“不过我可听说夏中书的房里一直放着副美人图，他从不许别人碰。”

“嘻嘻嘻……”婢子捂嘴偷笑，“俊俏郎君爱而不得，这是话本里才有的故事吧。”

“谁知道呢。”另一人耸了耸肩。

红梅花香，绵淡悠长。人未至，花已来。夏简生用力跑了几步，撞进老者怀里：“阿爷，你看梅花，今年的红梅开得格外好。”

老者须发皆白，吃力地抱起夏简生：“你这小子，到底偷吃了多少银花嬷嬷做的吃食，一日长三斤，我们夏府都快装不下你咯。”

“阿爷还差我这点吃食嘛。”夏简生嘟起嘴来，“我要去告诉姑奶奶和姑姥爷，你克扣我口粮，院里的狸奴都要比我壮硕。”

“你这小嘴都是和谁学的？”