陈皎皎不可置信地抬起头，眼睛微微瞪大，下意识问：“真的吗？”

见面前人点头，她心中欢欣，想要从绣凳上起身谢恩，又被朱缨拦下来。

“以后无人时不必唤陛下，你若愿意，大可称我一声姐姐。”

当初在江北时，若是也有人许她回宫看看，想必她也会如此高兴。

朱缨这样想着，自己心情也愉悦了些，之后把手边的锦盒推到她面前，道：“这是送给你的。”

陈皎皎心如小鹿般乱跳，好奇地打开锦盒后有些意外，问道：“这不是方才陛下在珍玉坊买下的那支玉簪吗？”

“当时见你喜欢，便买下了。”

朱缨颔首，理所当然道：“收着吧，你喜欢穿淡色衣裙，适合戴这些玉质的首饰。”

皎皎自己不知，但朱缨可看得清楚，掌柜将锦盒打开时，她眼睛都亮了一瞬。

“谢陛下。”陈皎皎心中暖融融的，本想开口谢恩，话说到一半又似是想起什么，重新改口道：“谢谢阿缨姐姐。”

看她眼中亮晶晶的，朱缨不禁失笑。

起初她对皎皎多加照拂，确实只是觉得她生得美貌，便多了分恻隐之心。可如今清楚她别无异心，了解和相处也越来越多，想要控制住不交心就难上加难了。

朱缨决定顺心而为。毕竟，谁能拒绝一个心思纯善的小美人呢？

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听闻蜀地地动，朝廷没有拖延，收到急报后便着手准备物资和人手。

可两地相隔不近，途中运输亦不是易事，待到谢韫带着队伍马不停蹄赶到，也已过去一段时日了。

先前看当地太守递上来的折子只觉得心情沉重，并没有什么具体的概念。只有当进入蜀州境内目睹真实情状，才知受灾程度之深。

蜀州的西部和南部与诸多小国毗邻，这些年虽不安定，可胜在商贸繁荣、人员流通活跃，也算是大魏较为富庶的一带地区。如今受一场天灾影响，从前热闹非凡的集市商行悉数倾覆倒塌，原本江边络绎不绝的舰船也只剩下寥寥几只，是附近郡县派遣来援助的公船。

突如其来的灾祸带走了繁华稳定，只留下了满目疮痍。

蜀地正是炎热的时候，今日恰逢一场呼啸不停的雨，将路面飞扬的尘土压抑和聚敛，却并不能平息这片土地的燥意，只徒然冲刷着倾倒了的百姓房屋。

雨声激烈，夹杂着躲在草棚中的灾民发出的呼救和哭声，令人听之凝重。

雨势渐大，大军停步。

“督帅，穿过牧县再走五十里，便到锦城了。”

见他停下，谢成上前提醒，请示下一步该如何做。

按照常规，他们应是先到达锦城与太守会合，再统一调度支援周边各县。

谢韫没说话，眼眸再度望向前方景象。

蜀州的治所在锦城，他应该下令继续赶路。可牧县是此次受灾最严重之地，若要先等锦城安稳再顾其他地方，势必会牺牲更多原本能够救下的百姓。

他不再犹豫，对谢成说：“你带一半人马先去锦城，我留下援顾牧县百姓，若是见到杨茂，如实交代即可。”

谢成对他唯命是从，自然不会有异议，略作休整后便带兵先行。

谢韫下了马，先命人去知会了牧县县令，随即便与众兵士一起，向塌陷严重的县城深处而去。

第23章 逢难

“多谢督帅体恤，率先救助牧县百姓。有您在，实属我牧县之幸。”

牧县县令跟在谢韫身侧靠后的位置，就着衣袖擦了擦鬓边汗水，一边弓腰陪着笑。

以他的官阶，平时哪里能见到谢韫这种品级的官员，现在可要好好奉承着。

听他话语中几乎溢出的谄媚之气，谢韫神色淡淡，回道：“陛下心念蜀州灾情，吩咐不留余力救顾百姓，牧县受灾最重，本该如此行事。”

县令连声称是，又歌颂感激了一番天子恩德。

好大喜功的风气哪里都有，这样的官员也并不少见，谢韫不欲计较什么，正走着神，却听见方才路过的房屋废墟之下好似有隐隐呼救声传来。

他脚步一顿，接着走近，发现是一人未被救出，多半个身子被压在断裂的木头之下，只露出沾上脏污的上半身。一头鬈发已经被雨水浇湿，看上去分外狼狈。

见到是灾民，谢韫没有多说，向身后跟随的几个官兵招了招手，随后一手抽出佩剑。

几人合力一起将木块取走或翘起，把压在下面的人救了出来。

被救出的人看身形是个半大少年，腿上伤势不轻，上半身应是没什么事，恢复自由后由官兵扶着站起，对着众人叽里咕噜不知说着什么。

谢韫没听懂，只能凭手势看出似乎是在表示感激。

少年抬头露出一双浅色眼睛，五官轮廓深邃，再看生着鬈发，于是他了然，“西域人？”

两人语言不通，县令忙应声，道：“蜀州守着大魏边疆，重视发展商贸，平日西域和南部人是多一些。”

谢韫颔首，吩咐人将少年好生安置，之后却皱眉看向县令。

“我记得这里是守军已经巡救过的地方，方才那少年的位置如此明显，为何却未能救出？”

依照约定，他带来的官兵救援县城一部分地区的灾民，剩下的一小部分由县令作主，归县城原本的守军负责。他们已视查过几条街，如今这里正是守军所管的地方。

县令面露尴尬，“督帅有所不知，蜀州地广人杂，我们的人手和物资又有限，以往遭灾，一向是先顾大魏百姓······”

“所以便对邻国百姓见死不救，眼睁睁看着那少年耗死在这里吗？”他神色如同凝了霜。

危难时刻先保本国百姓，他能够理解，但这份取舍也应分清楚情况。那西域少年就被压在一眼就能看到的地方，守军将他救出轻而易举。

更何况，他们带来的和各方募捐的粮草辎重足够充裕，多救一个人或少救一个人，并不会威胁其他蜀州百姓的生死。

方才的情形，多半是守军在救出附近百姓时就发现了那少年，却因看他不是大魏人而选择坐视不管，不肯耗费一丁点的精力去救一个西域人。

他早先听闻蜀州边疆异国百姓矛盾尖锐，常起冲突，如今看来，其缘由并非无迹可循。

若地域中人心冷漠情谊淡泊，甚至相互仇视，又该如何实现安定？

这样的毛病，绝不只是一个小小牧县有。

“下官不敢，督帅恕罪······”

县令听他这样问冷汗直流，唯唯诺诺一时不敢张口。

他当然惧怕谢韫，怕这位朝廷来的总督大人在天子面前一句话，别说他的乌纱帽，就是人头都可能保不住。

沉默好像让天气更闷热了。谢韫面沉如水，身后其他人自是大气不敢喘。

“章大人。”

许久，谢韫开口唤县令，提醒道：“蜀州这些年动荡，牧县若想安稳保富，还须大人多费心才是。”

他早就不是过去那个只知迎战退敌，其他什么都不用管的小将军了。

即便他奉天子命来蜀，重在救助百姓，可也不能做得太绝，让这些官员面子上过不去。

“督帅折煞了，这是下官分内之事。”

章县令连声道不敢，暗里心思飞转。

这位督帅不是个绣花枕头，做事进退有度极有分寸，虽然看上去沉肃严冷，却并不是吹毛求疵、毫不容情的主，反倒是提点多一些。

“大人能明白，本督便放心了。”

谢韫眼神不经意般掠过章县令的衣袍，状似称赞道：“想来牧县受灾前定然十分富庶，这其中大人的功劳不小。”

虽然受灾后多日未曾洗漱更衣，显得灰头土脸十分狼狈，但章县令衣着锦缎，颜色低调却有繁复的暗纹，若将沾上的尘灰洗去一看，便可知不是寻常人家穿得起的衣料。

章县令注意到了谢韫的目光，也听出了话中深意，不由得浑身一抖，懦懦道：“督帅谬赞……”