去年定了今年开始改公元纪年，大明天子赐的计量标准器皿也被尚清供奉在了王宫里。琉球用的是汉文，用的是大明历法和纪年，如今流通的是大明的通宝、银元。

现在，大明皇帝要求各国遣使订立公约，这个事情已经让尚清和他的臣子忧虑了几个月。

从去年底使团回来，他们就在开始忧虑。

宣交使访查藩国政风民生，尚清不敢阻拦。

今年要派遣要员重臣去，他派出了自己的嫡子继承人，派出了官员之首。

现在尚清发问，群臣中另一个真名便叫做和为美的便说道：“王上不必担忧，毛大人必定能处置妥当的。”

“不知允见了那台元人，上国天使知不知晓孤是受了蒙骗。他诈称是赤尾寨社家臣，孤这才接见，岂知赤尾屿已被台元贼军夺了，他们到了孤面前哭诉求援，孤这才知道……”

“昨天夜里才知道，毛大人途中也会向天使说明的。”

所谓寨社，是琉球这种群岛国家的特有产物。没办法，岛和岛之间天然被海洋分割，岛上自有本地豪强，小的岛上实则是地方自治，大的岛上也都是宗室分藩。

琉球一统的保证，是民间禁止私藏兵器，军事都由中央把控，形成了一种库理军制。首里城附近，设立了诸多亲军卫队，分别隶属于三个库理。

这三个库理的卫队，也只是轮流守卫首里城附近一带。

而其他岛上，大体上其实就是没有正规军队的状态，只有一些乡勇民夫。哪怕这样的乡勇民夫，也只是允许一些地方大族酋长组织起来结寨自保，这就是寨社一词的由来。

所以尚清看似有“北征”的武功，实则不算什么。

当此之时，整个琉球军队的装备，不过五百余张弓，三百余杆铁枪、三百余领甲胄及一些刀、矛。

这样的武力，在大明面前除了躺好，又能怎样？

那霸港外，十四岁的直王子兴高采烈地登上了大明东洋海师护卫着的大明封舟，官名法司、统领其中一库理的重臣毛龙吟则凝重地回望了一下港城。

以他现在看到的斩浪级大明战舰，这样的船只要来三五艘，这群岛之国就将毫无抵抗能力。

而码头边，久米士族正与大明宣交使话别。

所谓久米士族，就是百多年前迁徙到琉球的闽人三十六姓。这些人，大多是士子、匠人或其他有一技之长的人。在琉球，他们聚居于一个名叫久米的地方，受到上至王族、下至平民的尊重。

他们崇信的是佛、道，而琉球本地人大多崇信的则是神道，是龙宫、妹神、御岳、祖灵。

今天的码头上，高僧、老道，还有琉球的祝女都来为远航做法、祈福。

那祝女，是琉球神道信仰体系中地位最高之人，是神女们的首领。在过去，祝女的势力曾经很大。而从七八十年前搞了祭政一致的改革、国王的女儿被任命为祝女之后，祝女的宗教地位开始低于国王，而且也往往由王女担任。

如今的祝女，正是尚清的长女。她身后，还有同行的妹妹，年仅十一的尚清次女也在准备成为祝女。

启航的仪式过后，王宫里传来邀请，久米三十六姓都受邀到王宫赴宴。

尚清坐在王座上，面朝西面。

在晚宴对那久米三十六姓施恩、探听立场之前，他还在和大臣们商议着可能的发展、对策。

直到黄昏时，夕阳照进了殿内，尚清一时恍惚。

太被动了，没有头绪。

琉球的未来茫然无比，他望了望被夕阳染成桔色的宫阙，不知何去何从。

数日后，当尚元和毛龙吟目瞪口呆地看着大明护航战舰顺路消灭了几只从台湾岛上往东边逃的小船时，岛津贵久派出的家臣刚刚抵达琉球。

到了离台湾岛更近的这里，许多消息已经不难查证了。

作为日本诸国中与琉球来往最密切的一国，萨摩守护家臣的身份在这里也很好用。

这一次，他在琉球盘桓了近十日，而后就启程返回萨摩。

等到回到岛津贵久面前时，已经是八月初。

更多的信息被汇总到了岛津贵久这里，他和家臣们再度面色严峻。

“宗晴康果然成了大明的狗！他派了儿子，求见了天皇和将军，转达了大明皇帝的诘问。选择的理由，还是十几年前大内氏和细川氏使团在大明大打出手、杀害明人的事！”

“贵久大人，看来大明是真的要讨伐我们日本诸国了！那琉球的尚清已经吓破了胆，既不肯助我们的船在琉球补给，更不愿和我们一起帮助台元人！”

岛津贵久点了点头：“在你去琉球的这一个多月，消息已经传开了。足利义晴大将军刚刚在和细川晴元管领的战争中落败，逃到了近江坂本一带。知道了大明皇帝的诘问，他反倒大肆宣扬，说要迎接大明王师擒拿乱国之臣细川氏、大内氏两家。这样的态度，已经惹得诸国异动纷纷。现在，细川氏斥责幕府卖国，正在谋划对幕府的包围战！而幕府则在大肆封官……”

“……一个多月的时间，竟有这么多变化！贵久大人，那么我们萨摩？”

岛津贵久咬着牙：“谁都清楚大明如果来了，肯定不会只是带回所谓罪酋！足利义晴受家臣蛊惑，只怕暗地里已经和宗晴康商议好了！九州四国，都是他可以舍弃的地方。但大内氏和细川氏一贯不和，只怕会各树大旗，无法合力。先削弱诸雄，他才有重振幕府声威的机会！更大的乱世，来了！”

强大的外敌正在虎视眈眈，而有野心的群雄都准备在这一次剧变里火中取栗。有的人不惜与外敌合作，有的则想在抵御外敌的过程中获得更大的声望、更强的实力。

“那我们怎么办才好？”

面对忧心忡忡的家臣，岛津贵久眼中寒芒乍现：“大明若要攻来，无非自对马岛，又或者琉球！如今细川氏正在拉拢我，幕府也派了人过来。但在幕府心目中，恐怕宗晴康比我们萨摩要重要多了。他主要是想攻灭细川，岂能不经过九州、数面合围？相反，细川氏一向与大内氏也不和。”

“大人的意思是……”

“那个台元人说的至少有一点没错！明军若要来，萨摩国就在最前线。不管是为了马上就会到来的危险，还是为了将来，萨摩都避不开！但首先，我们要为自己争取时间，不能成为第一时间被明军攻击的方向！”

“请大人吩咐吧！”

岛津贵久眼中坚定了起来：“既然你说琉球如今那么孱弱，那么……先劫毁琉球！不论如何，不能让明军轻易到达九州而无后顾之忧！仅从对马岛那边过来，途中的尼子氏、大内氏可不会坐视！让他们顶在前头！如今大明已经有了讨伐日本之意，也有不少人不再畏惧惹恼大明。我听说，已经有浪人出海，想让大明不得安宁，首尾难顾！”

刚刚大致平定了内乱的萨摩武士们，开始筹备着偷袭琉球。

大风暴当前，有些惯常便蓄养海盗劫掠财富的人，也准备更无遮掩地搞事。

如果搞出来什么大动静，在群雄之间反不失豪杰之名，也许便在乱世之中冒头呢？

农业和渔业都很一般的琉球，这么多年依靠转口贸易其实积攒了不少财富。

虽然随着大明大兴海贸而地位有所下降，历史上更是在隆庆开关后真实地陷入了衰落、财政无以为继，但琉球现在就开始提前面临危机、提前被萨摩入侵。

这一次是因为别的原因。

这一次之后，琉球也不会成为将来日本的冲绳。

这一切，已经到达了宁波的尚元和毛龙吟并不知道。

他们正在感慨于宁波双屿港的繁华。

而在双屿港的岛上，三个年轻人也刚刚抵达这边。

看到封舟入港，朱载墌惊异地问：“那是琉球的使臣？”

张居正瞧了瞧那些人的服饰，点了点头：“去年万寿大典上，琉球使臣正是穿成那样。”