我委屈地眼圈发红，咬着嘴唇却不敢哭。

父亲叹了口气，抱着我坐起来，拍拍我的后背说：“明日起你不必再去翰林府，就在家里与你九州哥哥一起读书吧，你与他相互为伴，未必读不好书。”

我吸了吸酸涩的鼻头，闷闷点了点头。

父亲犹然抱着我，缓缓说道：“做学问与做人一样，亦是千人千面，你脑子笨些，也未必读不出来，哪怕考不中科举，读书总是无错的。”

我休息了两日，便在家中书堂与夏九州一并听学，父亲每日挤出两个时辰与我们说道，我与夏九州学的不同，我才学千字文，他已读诗经。

夏九州性格豁达，风趣幽默，与他读书不如在翰林府苦闷，父亲不在时，他亦会指点我读书写字，也算我半个良师。

随夏九州一起住进来的管事姓洪，洪叔为人和善，平时会做糕点与我吃，还会提醒我天凉穿衣，见我读书困倦，送了我一盆薄荷草，让我摆在案前时不时闻一闻。

十岁那年，我读书已有些精进，虽称不上天资出众，但至少没人再将我当成傻子对待。

那年姨娘殁了，她重病缠身了许多年，临终死死抓着我的手，却一句话也不曾嘱咐。她大抵是知道的，我性格木讷，凡事不与人争强好胜，读书也尽力了，我能做的已经全部做了，命运从来不曾握在我自己手中。

姨娘过世之后，没人愿意照顾我，我已经到了懂人情世故的年纪，他们背地里说我已经养不熟了。

父亲实在没有办法，只能将我交给洪叔照料，每月从份例里拨银子给他，让他来安排我的吃穿用度。

我随即搬去了夏九州住的院子，只由洪叔照顾。

十二岁那年，夏九州十五岁，他第一次上科场，原本想着只是去看看，当成历练罢了，哪知一举中第，金科榜首，连他自己都没想到，半夜做梦都在笑。

他是父亲一手教出来的，父亲脸上有光，一时间左无涯这个名字享誉皇城，许多学子慕名而来，争抢着要拜在父亲门下。

夏九州彼时还太年轻，圣上只封了他参谋院从五品户吏，每月可领九十两俸禄。

左百川与左知言也去参加了科考，虽落榜而归，但左知言的文章也被许多人津津乐道，都说他假以时日必成大器。

三年后左知言果真中举，虽只甲榜十三，却也是十分了不得的成绩。他如今常伴太子左右，甚得太子欢心，中举后去了刑部任职。

二哥左知言得意万分，大哥左百川却苦闷极了，自此埋头苦头闭门谢客，而我自知学问不精，十六岁那年，夏九州找关系替我在典司院谋了份差事，得了父亲允许，叫我进宫当差。

典司院杂役无品无阶，但每月可以领十两月俸，平时打赏也多，是一份辛苦的肥差。

我生母本就是府里买断卖身契的姨娘，娘家没有亲戚，过世之后我在府里与夏九州也无甚差别，与借住无异，手上没有半点松动银子。姨娘想我日后娶妻生子，我虽是自在了，日后夫人怕是要跟我过苦日子。与其埋头苦读书，不如早一点领份差事，存些银两才是要紧。

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第3章

我赴职的第一日，夏九州与我一道出门，我惴惴不安上了马车，无意识攥紧了衣摆。

夏九州懒洋洋坐在椅子上，幽幽看着我笑。他彼时已经十九岁，入仕四年也有了些人脉，行事作风超脱大气，不似我这般唯唯诺诺。

夏九州哄着我笑：“你怕什么，典司院成山成海的杂役，你混在人堆里打打杂罢了。”

我怯怯说道：“我自是知道的，只是怕办坏了差事，无心冲撞了贵人。”

夏九州哈哈笑了笑，冲我眨了眨眼，戏谑道：“你瞧我模样不差，又学富五车才高八斗，还是个奇才状元郎，十九岁还议不了亲，无非就是少些银子，我能不能攒够钱置个宅子，可都靠你了啊。”

我结结巴巴道：“我、我一个月才十两银子月俸，都给你就是了。”

“傻子。”夏九州笑骂了一句，正经了些才说，“别怕，有事来参谋院找我，我给你出主意。”

我轻轻‘哦’了一声，禁不住打了哈欠。

夏九州定定看了我一会儿，突然遗憾笑道：“你若是愿意当赤子，我当个上门女婿岂不痛快，何必费劲攒什么银子。”

我扑哧笑了一声，挠挠头说：“父亲说宫里几位公主年岁都还小，等过了及笄之年，许婚给你也不一定。”

夏九州吓了一跳，脸上露出惊恐神色，慌张道：“饶了我吧，我可伺候不起。”

我笑笑不说话，心里多少松快了一些。

马车行至城门口，巍峨气派的城墙豁然出现在面前，夏九州知我害怕下马车，率先踩着轿凳下车，温柔向我伸出手来。

我握住他的手，心惊胆战下了马车。

夏九州笑道：“等日后我当了一品大员，马车可以驾入城门，届时我带你四处溜达。”

我抿着嘴笑了笑，摇头道：“还是不要太招摇了。”

“说笑嘛，你真是无趣！”夏九州骂了我一声，又笑，“你这般谨慎，我倒是也放心你去宫里办差，走吧，我带你过去。”

夏九州领着我往城门走，对我说：“日后你领了腰牌就可自由出入，你非皇亲亦无官阶，记住日后只能走东西面四座门。”

我点点头默默记下了，守门的侍卫打量我一眼，露出浅浅笑容来：“夏大人，这是你家弟弟？”

夏九州盈盈一笑，摆摆手道：“我哪来什么弟弟，他姓左名行舟，是我老师左无涯的幺儿。”

他将文书递给侍卫检查，侍卫捧着文书细看的当下，夏九州又携着我的胳膊走近几步，笑着说道：“舟儿，这位阮大人与我相熟，你过来拜见他，往后还要倚仗阮大人照拂。”

我恭恭敬敬作揖道：“见过阮大人。”

阮侍卫笑了一声，脸上露出松快笑容，笑道：“夏大人抬举了，和行舟兄弟一并进去吧。”

夏九州领着我继续往里走，一路穿过弯弯绕绕的石阶，眼前是望不尽的红墙高楼，每一阙都像是梦里虚幻而成的模样，令我禁不住迷乱了心智，连连惊呼感叹。

夏九州撩起袖子掩着嘴笑了笑，又拍拍我的肩膀道：“与你说话呢，傻子。”

我回过神来，露出些讨好的笑意：“我走神了，九州哥哥。”

夏九州叹了口气，叮嘱我道：“你日后在宫里看见我得称呼夏大人，这宫里每个人都有来头，寻常杂役也都是高门望族的旁系，盘根错节都是人物，你切不能说错话，得罪了谁。”

夏九州说罢又笑了声：“只是你也不必处处战战兢兢，我不过把话往严重了说，免得你掉以轻心。”

夏九州的担心我自是知道的，父亲虽官拜三品，但翰林府的官职都是虚职，既无权也无势，不过是受人尊敬些罢了，父亲在朝中的影响力如浩渺烟海中的一颗沙砾，还不如夏九州这从五品如鱼得水。

旁人都说生来就坏了脑袋，但姨娘却不以为然，她曾经悄悄与我说过，我这木讷也是三分像了父亲，如今想来除了二哥左知言活络些，大哥左百川也有几分迂腐木讷，那份傻气更甚于我。

说话间就到了典司院门口，那是一栋处处绘着彩画的建筑，连石砖上都绘着图案，夏九州悄声与我说：“典司院是四院的脸面，宫廷大大小小的庆典仪式都由典司院负责，自己的脸面必得弄漂亮了。”

我连连应是，又目不转睛去看斗栱处的图案，夏九州拽了我一把，拖着我往里走。

院内不断有人进出，仿佛是热闹的集市，四处人头攒动，喧哗声与笑闹声此起彼伏，亦有争吵声豁然拔高，众人充耳不闻一般各自忙碌着。

夏九州来时已经与负责人员调配的典司院侍郎打过招呼，领着我爬上楼梯，一路去了议事厅。