“王子腾现在何处？”

夏守忠不敢回话，李贽这才反应过来，暗道自己气晕了头。他对手上的宦官管束颇严，一些小毛病，念在忠心上可以纵容，可朝中大事轻易不会让宦官知道。

李贽只得自己坐起身，从奏折中找出王子腾的那份。一看，离京数月的王子腾，此刻已经巡边到了奴儿干都的黑龙江城。他想了想，还是吩咐道：

“去，叫礼部的韦大人、户部的温大人、兵部的邵大人，速来见朕。”

……

……

十五的月亮，澄澈静明。因是佳节，陈恒这几日都住在家中。又加上大姐的婚期将近，二姐的及笄之年也紧跟着来，陈家算是一日热闹过一日。

合家团圆的日子，自然有诸多乐趣。席间，只有一向大咧咧的顾氏，露出几抹愁色，让眼尖的陈恒发现。

待这个宝贝儿子悄声追问原因，顾氏才拉着他走到后厨。一边给家人重新端些酒菜，一边说出外头碰到的难处。

原来匹练坊做出来的物件，已经有一个多月没有动静。不论是苦心打造的金银首饰，还是绸缎衣物，摆上架子数日都不见人来买。

陈恒先是惊疑，问道：“可是因为下雨的关系，来的人少了？”

顾氏摇摇头，给儿子解释道：“上个月的雨还比现在大些，来的人也不少。”

陈恒听完点点头，知道这其中有鬼。

顾氏继续道：“都是上好的东西，成色、用料都足的很，这样一直卖不出去。怕是下月的工钱也拿不出来。我看那个赵管事，也不像个有办法的，成天就知道唉声叹气。”

陈恒亮了亮眼，他就说为何母亲跟二伯母、信达娘都是寡言少语。只顾氏大大咧咧惯了，藏不住事，叫陈恒看出端倪来。

“没事的，娘，我明天去打听打听情况。”陈恒笑着说了一声，他嘴上不说，心中隐隐觉得此事，跟林伯父称病不出一定有关系。

见到儿子要过去，顾氏当即高兴起来。她觉得像儿子这么厉害的人，一定比那个赵管事有办法。也不管陈恒懂不懂其中门道，只高高兴兴端着菜走出去。

第二日，陈恒去书院上完课，正要跟好友告辞，往秋浦街走。薛蝌却突然拉住他的手：“恒弟，我爹想见你，你先随我回家一趟。”

见薛蝌一脸严肃认真，陈恒心知薛伯父肯定有要事，立马随他一道赶去薛府。

薛府内，薛瑱也是罕见的露出一抹急色，站在自己书房内不停打转，也不知碰到什么棘手事情，叫他如此犯难。

第一百六十八章 薛兄，借你妹妹一用

薛瑱在书房中坐立不安，是等了又等，数着时辰一点点过去。才终于等到下人前来禀报，说是薛蝌跟陈恒都已进府。

薛瑱这才松口气，正要出去迎客。就见到薛蝌拉着陈恒闯进来。这两人的身形不知不觉又往上长一截，跟那些十五、六岁的孩子比起来，也是不相上下。加上嘴角逐渐长出的绒毛，容貌也颇具少年期的特色。

“贤侄……”还不等陈恒说话，薛瑱已经拉着对方要行礼的手，直接将陈恒请到位置上。

见薛瑱如此急不可耐，陈恒也不多废话，刚坐下就问道：“伯父找我可是有什么急事？”

薛蝌坐在陈恒身边，亦是纳闷的紧。他看着薛瑱原地盘桓两步，才转头看着好友，探询道：“最近胡家人，可有跟你吐露什么口风？”

陈恒微皱眉头，没想到薛瑱的事情，会牵扯进胡家人。他想了想最近跟胡家的交道，都是两家往来送礼，为陈青跟胡祥恒的婚事做准备。便摇摇头道：“不知道伯父想要问的是什么，我们俩家最近都在为婚事做准备，私下接触的倒不多。”

离月底也就剩个十几天，两个儿女亲家私下确实不好走动。陈恒说的也是实话，一旁的薛蝌看着十分着急。今早他出门时，薛瑱一把拉住自己，说要请好友上门。怎么陈恒进了门，父亲还吞吞吐吐起来。

“爹，你要是有什么事情，只管说就是。”薛蝌很是气恼父亲的犹豫不决，觉得没有这样找人办事的。

薛瑱自己也是头疼，见此，只好点点头。也不回去书桌的主位，就近挑了个椅子，坐在陈恒的一侧，开始将整件事情的经过娓娓道来。

原来八月初的时候，扬州的盐商突然提出要约见薛瑱。两方人在城里挑了个酒楼，这相邀的盐商却很没礼貌，一上来就寻问自己能否出资收购《景安日报》。

这可是薛家二房的命根子，薛瑱自然当场回绝。也不管对方又把价格报到三倍、四倍，直接甩袖走人。

薛瑱本以为对方就这么算了，没想到这盐商好厉害的手段。一回头，就连同城内几个盐商以重金买下《江南报》，听江南报东家的钱家说，那是个十分夸张的数额，他实在决绝不了。

薛瑱听到后，也就付之一笑。左右只要不是买《景安日报》，盐商们爱买谁就买谁，跟他们薛家何干。

可结果谁想到，上旬时，王家的大少爷就派人请薛瑱吃饭。席上知会薛瑱：《江南报》那边，准备用四成的干股，换他手中《景安日报》的两层半干股。

薛瑱听到此时，已经十分震惊。可等到王思义再说到：《江南报》以后准备三日一发时，才是真正坐不住。

本来城中的三家报铺，按照各自的五日、七日、半旬的日期相互错开，尽量保证不影响彼此的財路。

《江南报》这个行为，无疑是对薛家以及《景安日报》的直接搏杀。是要摆平车马，准备来一场龙虎斗。

这是简单的商业竞争吗？陈恒沉着脸，在心中细细想过，又觉得不太可能。如今的印刷技术虽在前明得到大力发展，可技术浪潮到底是没来。

这里面，每缩短一日的工期，所付出的成本和人力，都是成倍成倍的往上叠加。要是只为盈利，一座扬州城与天下州府比起来，又孰轻孰重？有这钱，还跟景安日报抢什么份额，出了扬州不是更海阔天空？除非要的是扬州，而不仅仅只是报纸？

陈恒压下心中的念头，冲正在喝茶润喉的薛瑱问道：“伯父，那后面呢？”

“就在昨夜，王家那边再传来消息给我。”薛瑱露出苦涩的笑容，“江南报铺那边准备在本月下旬，办一场四州府报铺的商会。我思前想后，起初还觉得他们是想谋图会首之位……”

因大雨的阻隔，薛家虽一直想牵头报纸商会之事，可一直未能成行。

薛蝌立马问道：“难道不是吗？”

你这傻孩子，薛瑱心中才抱怨过，还来不及说话。陈恒已经在旁摇头，喃喃道：“不对，他们要的不仅仅是会首。投入那么多财力，就是把扬州城都给他。想要转亏为盈，也是难上加难。”

就是这个理啊，薛瑱一拍手，欣喜道：“贤侄说的极是。”

薛蝌也反应过来，他又不傻。只是偶尔有些学画人的通病，遇事不爱细想，追求个心情快活。等他自己想明白，薛蝌也叉起双手，一起思索道：“那王家的意思呢？”

“眼下还是跟我们站一起，可若是那头的盐商继续加码，我担心他们会坚持不住。”薛瑱说的很忧心。毕竟在商言商，人家的条件要是足够优厚，王家也没欠薛家人情。大家和和气气分道扬镳，也是常有的事情。

陈恒心中却想，要是条件再优厚些，就相当于把到手的《江南报》送给王家，这样值得吗？扬州城还有什么事，值得他们如此大动干戈呢？

脑中千丝万绪，陈恒想遍城内最近怪异之处，也只想到一直称病不出的林如海，难不成他们是冲着林伯父来的？

想到这个可能性，陈恒的眉宇都忍不住跳了跳。可此事，毕竟不好直接跟薛家人说，他想了想，又问道：“伯父，最近外头还有什么消息？”

陈恒还是在好奇，盐商们动手的契机。是什么原因，让他们的胆子如此大。凡事，总要讲个收益吧。