陈恒清楚这个情况，也顾不上去书院找薛蝌打招呼，直接上门拜访薛家的当家人。今日书院有课，自家少爷不在家中。对陈家少爷的到访，薛家的下人有些奇怪，还是赶紧替他通报了家主。

薛瑱也奇怪的紧，是故在书房一见到陈恒，才引着对方坐下，就直接问道：“先坐先坐，世侄可是碰上什么难事？”

陈恒这一路赶来却有些口干舌燥，等下人端着茶上来，他微微喝过一口，才算调整好状态。

今日薛家的茶，是少见的扬州地方名茶——绿扬春。这茶虽不如西湖龙井、苏州碧螺春那么出名，却十分受扬州当地百姓的喜爱。之前几次来，陈恒在薛家喝的都是金陵的雨花、金坛雀舌等名茶。

合上茶盖，将清高持久的板栗香气盖住。陈恒放下茶杯，对着薛瑱拱手道：“今日来找伯父，确实是有件麻烦事。”

薛瑱闻言露出亲切的笑容，示意这个晚辈稍安勿躁，慢慢说即可。尽管最近在李卞的逼迫下，家里的日子不太好过。可他十分欣赏儿子的这位至交好友，也愿意帮这孩子解决些麻烦事。

“没事，有什么难处只管跟伯父说。”薛瑱当即道，不论是使钱使力，他自问还算能帮上些忙。

有了薛伯父这句话，陈恒的底气不免大一些。又把秋浦街的事情，以及在林府的话，再拿出来说了一遍。

不过跟林伯父沟通的时候不同，林伯父是父母官，说起话来，不免要着重描写秋浦街未来的前景。面对薛伯父这样的商场老前辈，陈恒则更侧重实操方面的讲述。

待明白陈恒要在秋浦街开设一家店面，以私人的名义去跟苏杭两地的织造局谈事。薛瑱心中已经有数，他走南闯北这么多年，很轻易就捕捉到重点。

“世侄，你是想借织造局之手，先解了秋浦街工钱之困吗？”

最近城内时常有风声传出，说府衙那边要发不起工钱。薛瑱亦有听说，更能明白陈恒此事的要紧处。

“正是如此。”陈恒点点头，跟薛伯父这样的人聊天，就是爽快直接，他继续道，“头一个月，我想先把库房里布匹贱卖一批，只少量的收些剩品。等攒够底下人的工钱，再慢慢加大交易量。”

这是老成持重的判断，薛瑱心中很是赞赏。这孩子年纪轻轻，行事作风就能如此稳扎稳打，这点很对他的胃口。

眼下秋浦街的工钱都是问题，一上来就折腾改技术改产品，只会步子太大绊住自己的脚。薛瑱笑过之后，就请陈恒同饮一杯茶，又好奇道：“你既然都盘算好了，那还有什么是我能帮得上的忙？不妨大胆说来，伯父也好帮帮你。”

陈恒露出些许不好意思的笑容，沉吟片刻后，说道：“想跟伯父借个人。”

“借谁？”

“侄儿想借薛兄一用。”陈恒说出一个薛瑱也十分意外的人来。

薛家的皇商生意，薛瑱打理了许多年。其中往来的人，多是内廷公公。而织造局的管事，正是这些内廷公公。也就是现在薛伯父给报业的行会耽搁着，不然拉他入局倒是好得很。

听到陈恒的话，薛瑱第一次皱紧眉头，久久不语。

……

……

“小姐，小姐。”

春雁跑进屋里的时候，宝琴正在做女工。见到丫鬟咋咋呼呼的模样，宝琴横了对方一眼，又看向架子上的手帕，她今日绣的是‘春江水暖鸭先知’。白布上，有花树、春水，还有悠闲自得的野鸭二三只。

“外头又有什么好的事？让你这么高兴。”宝琴神色如常，手中的阵线不见停，只轻描淡写的问。

薛母觉得女儿越发长大，需要做些养性定气的功夫。不能再像往日那般自由散漫，就常命宝琴待在闺房，整日做些绣工打发时间。

小姐不好出门，春雁就得肩负起打听乐子的任务。她走到宝琴的身边，称奇道：“小姐你不知道，今日陈家少爷上门了。”

这有什么奇怪的，陈家哥哥上门也不是一次两次了。宝琴笑着摇头，古怪道：“你要说的就是这个？”

“可不是嘛。”春雁见宝琴不以为意，赶忙道，“往日陈少爷上门，都是挑我们大爷在家的时候。今天大爷还在书院读书呢，他就这样上门，可不奇怪嘛。”

让丫鬟这样一提醒，宝琴也想起哥哥的所在。她微微蹙了下眉头，听着春雁继续道：“前头他托大爷请小姐陪着走了一趟秋浦街，后面就一点消息都没有。我以为只是寻常游玩，没想到等到今日，才见到他上门。想来是他办的事情，有了眉目。”

柳叶眉朝两边微微展开，宝琴将前后之事一联系，想起那日陈恒的神情。不由自主的停下手中的针线活，似乎出了神。

等到春雁摇晃着小姐的衣袖，唤回宝琴的神思。对方已经整理好表情，思考一番，直接起身道：“雁儿，你跟我去看看。”

在自己家里，春雁的胆子比外面还大些，当即高兴道：“那小姐，一会老爷问起，我们用什么理由解释啊？”

“路上慢慢想就是。”宝琴抬指点在一心想看热闹的春雁脑门，笑道：“就知道你不安分。”

小姐，你怎么光说我啊。你不也是一听消息，就坐不住了嘛。春雁心中嘀咕一声，又陪着宝琴走出闺房。

两名穿着襦裙的少女，一前一后赶到书房门口。她们步伐轻，走起来悄无声息，倒没有惊动到里面的人。

等她们二人赶到时，屋里一片寂静。到让宝琴差点以为，她爹跟陈家哥哥是否换了谈话的地方。

偷听的主仆二人，又等了片刻，才听到屋内响起一句话。

“伯父可是有什么顾虑？”

宝琴当即竖起食指，挡在唇边。示意兴奋的春雁，别惊扰到里面的谈话。

……

……

薛瑱确实是有些顾虑的。他有经商的才能，又做过二十多年的皇商。光听陈恒的描述，就觉得此事大有可为，也知道是门赚钱的路子。

可现在的薛家缺钱吗？根本不缺的。景安日报走上正轨后，已经是座谁都能看明白的金山。薛家二房只要守好它，足以福泽几代后人。

薛瑱顾虑的就是一个‘守’字。

他们举家搬到扬州后，名义上虽未公开脱离金陵薛家，可跟大房的往来确实是少了。这些事，外人不知晓，他自己心里是清楚的。

经商的人，都知道些肮脏手段。外头那些眼红的人，之所以没有对薛家二房使，多少还是顾及着薛家的名头。

这层脆弱的联系，只要等到薛蝌成亲，就会不攻自破。本就是拿着光秃秃的旗杆，在虚张声势。唬唬外人还行，等金陵老家随便来上几个亲戚，在宴上透点口风出去，别人马上能摸清薛家二房跟大房的尴尬关系。

人无远虑，必有近忧。先是李卞做局一再逼迫景安日报，后有扬州城内大户暗地里联合一气，对抗秋浦街。这两件事情，尤其是后者，都让薛瑱注意到自家的问题所在。

扬州的大户们，是忌讳金陵薛家的名头。但让他们真正将薛家二房接纳进来，接受薛家在扬州彻底站稳脚跟，私底下还是有些抵触。

这里面的门道，不是靠一场盛大的秀才宴就能摆平。打铁还需自身硬，薛瑱希望薛蝌能抓紧考中举人、甚至是进士。替自家扬一扬名，撑起扬州薛家的门面。

只有做到这一步，他们家才算有了守住金山的本事。跟赤脚穿鞋的陈恒不同，如今的薛家行事，反倒要低调保守一些。前者还需要拼命争取机会，后者已经开始考虑守成的问题。

薛蝌马上就要十五岁，留给他安心读书的时间，多不到那里去。成亲后，初通人事的男人是个什么德行。薛瑱清楚的很，更不想让薛蝌在这个阶段分心俗务。

他犹豫许久，最终还是对陈恒道：“世侄，你看伯父资助你五千两银子，再派个得力的管事帮你，可好？”