“我以为你们都不会紧张的呢。”陈恒看了薛蝌、江元白一眼，忍不住冲好友笑道。他又跟一脸紧张的钱大有打过一声招呼，“大有兄不看一看吗？”

被好友这样开着玩笑，钱大有反倒放松下来，“你写的东西，我都记在脑子里了。”说到苦读，钱大有也自信起来，“现在再看，我反而会紧张。”

陈恒点点头，又看了薛蝌等人一眼。他写的东西，四月就交到这些人手里。薛蝌江元白两人听到陈、钱二人的对答，也是笑道：“临阵磨枪，不亮也光。”

“安心准备吧。”陈恒又安了安好友的心思，“到此时，放开手就好，别自乱阵脚。”

这次参加乡试的人比上次还要多，等到陈恒宽衣解发，通过点验官的搜查，天色已经亮的差不多。

顺利进入贡院，陈恒对照着号牌走进号房。人才刚坐下，连油布袋都没来得及挂，身后就传来‘咔嚓’一声，监考官已经把号房矮门的锁窍从外扣上。乡试之严，比起之前确实与众不同。

陈恒的考运不错，他的号房不是闻之色变的臭号。臭号就是靠近旱厕的考房，想想这三日关在号房里，必须闻着臭味答题，那酸爽可想而知。

现在离发卷还早，陈恒开始简单清理下号房。他如今身高已有七尺，前两次还算舒适的号房，到现在也开始行动不便。躺是肯定没法躺了，能卷缩着靠墙睡一夜，就是了不得的好事情了。

将考篮和食篮挂在墙上，陈家人准备的点心都是干粮，其中的肉脯是宝琴准备的，瓜果是林黛玉送的。另有一对护膝，是甄英莲亲手制作，托二姐送来。

防水油布、防蚊香囊等物，也是林妹妹帮忙准备的。现在还在油布袋中，等需要再取即可。

乡试的第一场，在锣声敲响之际开始。

天已大亮，陈恒一遍遍的磨着墨，坐等监考官放题。

第一场依旧是正场，考的是四书三道。五经制艺题四道。其他的小题若干。想要在三天之内全部答完，还要答得好，考验的就是考生对知识的掌握和理解运用。

等到放题官举着题牌从面前走过，陈恒赶紧提笔在纸上抄录。

其一：在前在后。

其二：力不瞻也。

其三：不相害。

此三题分别出自《论语·子罕篇》《孟子·公孙丑》《中庸》。

又是公孙丑，陈恒心中嘀咕一句。大雍朝的官员，可真是喜欢在孟子的公孙丑里出题啊。

将题目抄录完毕，他就在脑中开始构思。欲要破题，先要知题。这三道题，最难的就是第一道。

学识不过关的考生，光是想一个在前在后，可能就要在脑子里背一遍论语。

陈恒才思敏捷，心中一想，便知道这道题的原话和原文。正是论语里“瞻之在前，忽焉在后”的句子。

这题是截搭题。取了句子的句尾组合而成。有些难度，却不会太高。也算是应了大雍朝乡试大题的惯例，走的是四平八稳的路子。

曹廷受确实没有依仗自己高深的才学，为难扬州士子的心思。若是连这题都想不明白，这场乡试不过也罢。

此句的白话是：看它好像在前面，忽然间又好像在后面。听起来也有些难以理解，可联系到它的上下文，就好懂了。

原话是孔门七十二贤之首颜渊，也就是颜回说的：仰之弥高，钻之弥坚。瞻之在前，忽焉其后。夫子循循然善诱人，博我以文。

说的是对孔子的知识和品德的推崇，感觉自己越是学习，越觉得艰难。看它好像在前面，又好像在后面。

这应是破题的其一点，陈恒心中已有所悟，便在纸上写下一点。又想着原文中上下两句“凤鸟不至，河不出图。”“沽之哉，沽之哉！我待贾者也。”

前句可以理解为求贤若渴的心思，后者就更有意思一些。子贡问孔子：我这里有一块美玉，是藏在柜子里？还是寻求那些识货的商人把它卖掉呢？

孔子就用：卖掉吧，卖掉吧！我是等到那些识货的人，等到那些真正认得美玉的人来卖啊。

结合如今的建平年号，陈恒心中已经彻底明悟破题之处。他知道此题的含义是陛下有大展宏图的心愿，也表露出陛下求贤若渴的急切。

心神豁达之际，思路如泉涌。陈恒在草稿纸上提笔泼墨，开篇要点明才学和品德的重要性，这是文句的本义。二义、三义则以‘栽下梧桐树、引得凤凰来’来破题，可谓巧的不能再巧。

过了一题，再看第二道。此题是三题中最简单的。原话一目了然，“以力服人者，非力心服也，力不瞻也。以德服人者，中心悦而诚服也。”

此话也好解，说的就是当下人普通的认知，以和为贵，以德服人。四方蛮夷，莫不臣服的意思。

道理是这么个道理，可陈恒毕竟有后世的经历在身，知道国与国之间除了利益，少有以德服人的例子。相比起嘴上的大道理，世人还是更愿意相信拳头的威慑。

可陈恒两世为人，学了两套教材之后，到现在更明白，一味的使用武力，只会给自己招致灭亡。一味的轻信道德规矩的作用，也是取死之道。

霸道也好，王道也罢。都离不开道。国与国之间，什么是道呢？手中有剑就是道。手上名将如云，猛士如雨，战而胜之，攻而克之。

这才是书生发挥纵横之才的后盾。才是手中有剑，锋而不用的王道真谛。粗浅的说，我不打你，不是因为手中没家伙，而是怕一拳就把你打死了，自己还要出一身汗。

陈恒想明白此处，又把第三题也拿上来。这题出自《中庸》，说的是：万物并育而不相害，道并行而不相悖。

这话说的简单也有意思，语句的本义直接明了。陈恒心中略作思索，便把两题连在一起破。他是艺高人胆大，读书到今日，也不需要像第一次参加县试时，去揣摩考官的心思。

是刀山还是火海，都放马过来吧。

心中念一横，陈恒提笔不缀。如长坂坡上的白衣将军，以笔做长枪，在白纸上肆意驰骋。待两篇文章一气呵成，陈恒才感觉额头有些细汗。

如今日头大亮，中秋的炎热，将号房内照的暖烘烘。可到了晚上，秋风过境，又是寒气逼人。第一天，正是自己精气神最好的时候。陈恒觉得把改文润色之事，留在第二日更好，就把第一天全身心拿来破题。

破完四书，就是五经。陈恒的本经是《春秋》，按照规矩，他要写四篇文章。这篇文章，只需遵循“大题贵在冠冕”的原则，把博大的题意写进文章即可。

五经每个人的选项不同，竞争对手相比四书较少。就不需要博尔超群，只用大音希声、以正合就好。

等到春秋的四道题写完，陈恒一看日头，发现已经过了午膳的时候。再等一等，都可以用晚饭了。

对面的号房里，刚刚生火做完饭的秀才，正在紧张的收拾器具。一看他的动作，陈恒就知道对方是第一次考试。手忙脚乱之际，还不小心把汤汁洒在卷面上。

好险的事，这个秀才要叫出声时，自己捂住了嘴。要是考场喧哗，直接可以驱除出考场。眼见对面的同龄人愁眉苦脸的收拾，陈恒索性闭上眼睛，缓一缓自己的心神。

不到第三日，他是不准备自己生火做饭。只准备靠些干粮和肉食、瓜果充饥。无他，不想分心太多。

天色渐渐暗下来，乡试的第一天在夜色中悄悄结束。可贡院内，多的是挑灯夜战的考生，监考官们也会在各个号房的屋檐上挂起灯笼。

正是明月初升，陈恒看着面前一排排的灯笼，又见地色如霜。不禁在脑中想到，如果居高临下俯视，贡院内的景色一定很有趣。

真可谓是“天上文星灿斗牛，光芒万丈照九州。谁知今日登临处，只在人间第一流。”