此夜，陈恒裹着被单，倚靠在墙壁上，缩着腿睡了一夜。

只是号房里的觉，哪有那么好睡。四周鼾声如雷，已经不必多说。更有蚊虫做扰，陈恒就是拿出香囊也是无济于事。

眼看手上的红包越来越多，他也只能自嘲着想：后世常说，蚊子只叮聪明人。希望自己能得偿所愿吧。

将就着睡过一夜，第二日醒来，陈恒的精神虽然疲惫，可比起其他人还算不错。他答题快，又是胸有成竹，更没把宝贵的精力放在做饭上，实在是聪明的很。

这一日要做的就是修改和润色，控制字数是在所难免，又要兼顾文章大义，语句通顺。改起来才是费力之事，更耗费心神。

可没办法，写文章的时候，可以一气呵成。可真要交上去了，又是如此重要的乡试，心中会有些患得患失，也是在所难免。

思考着语句用的典故是否合适，用词是否妥帖。同时还要照顾到避讳字，大雍虽然不像前明那般，卷中禁止出现‘朱’字，‘元’字等等，可一些隐形的避讳也是要有的。

如此改过之后，一日也是过去。到了第三日，才是真正的誊写。陈恒的字，自然不用多提。他的三位恩师一直都有提过，书法之道，一在练，二在严。

除了要拿出时间模仿名作不说，自己平日书信也要一严再严。只有日积月累的习惯，才能换来一朝的光华绽放。

力求字字端正整洁，确保每一行列都没出错。此事只可慢，不可急。抄错一字，漏抄一字，事后想来，都是追悔莫及。

如此做完，到了酉时，乡试第一场正式结束。

九日入场，十一日交卷。三天两夜的考试，纵然是陈恒的身体也有些吃不消。为了全身心备考，他这几天都尽量保证少食多餐，连旱厕都去的极少。

等到三名考官收走卷子，统一交到弥封官处，将学子的个人信息折叠，用白纸遮住。严严实实覆盖后，再写上编号。

全程都有临监官在旁监督，他们是不会亲手碰卷子，只在最后补上自己的章印，确保自己的连带责任。

到此，卷子才算上交完成。考生才可以离开。

……

……

陈恒出来时，精神头还算好。贡院门外，停着各家各府的马车，也有陪考的家人守在各处。出来的考生人数众多，陈恒站在高处，只依稀辨认出自家的马车和薛家的马车。

不过眼下不是交谈的时间，今天回去睡一觉，明天还要来考第二场呢。陈恒没有找薛蝌等人，直奔向自家的马车。

半路上，与挤出人群跑向自己的信达汇合，陈恒在对方的搀扶下坐上马车。

“二哥，家里已经做了吃的。你先歇一歇，我们马上到家。”信达见哥哥一脸疲态，心中也是焦虑不已，一边说着话，一边已经挥动着马鞭，驾着马车慢慢离开。

“嗯。”

陈恒也不愿多话，抓紧一切时间休息。他还算好的。这次的考生，从十三岁到五六十岁都有，有不少体弱者，才走出贡院门口就已瘫倒，还是被家人背着走下来。

回到家，潦草的吃过一点东西，陈恒就准备上床睡觉。明日还是三更天，他可就要马上启程继续备考。

“晚上不用去等帖卷了。”

临睡前，陈恒想到一事，就跟信达叮嘱一声。

所谓帖卷就是主考官跟房考官们，会大致审理一遍卷子，将其中不合规矩的卷子筛选出来，贴在贡院墙上。

获此殊荣的考生，也不必再来参加第二场，直接回家安心休息即可。

这点自信，陈恒还是有的。

“好。”

信达守在门外，听到兄长睡去的鼾声，他才悄悄走出门。今日的陈家，就连陈清岳也竭力保证自己少说话，希望给大哥创造一个最好的环境。

在家好好休整一夜，又补充一些吃用之物。陈恒在三更天醒来，再次奔赴贡院。这一次，他就没了走路的心思，直接坐着马车，多些养神的时间。

第一百九十二章 跃龙门

覆场的考试，比起正场也轻松不到哪里去。同样是三天的考试，头一道题就是策论，其后是诏、诰、章、表各一道。本质还是做文章。

可策论的比重在第二场中却是最高。大多阅卷的考官，只会看你策问写的好不好。好就提卷，不好就落选。

其一是，这次策论要写两千字以上，控制在三千字以内。如此长的篇幅，十八位房考官如何能一一审阅过来。其二是后四道题，都是水滴石磨的功夫，只要注意行文避讳，以及词藻典故运用，大多都是四平八稳。

能有信心来参加乡试的秀才，多在此事上锻炼过，最是中规中矩。所以连同陈恒在内的考生，都把自己的主要精力放在策论上。

本次乡试的考题，是——治边。

这题说好写也好写，说难写也难写。好在一马平川，鱼跃鸟飞之境，可以放任考生自由下笔。难在要做到言之有物，合乎事理、情理，前后自洽。

到今日，贡院内的五千多名考生已经十去一二，剩下的考生有皱眉思索、也有迫不及待的奋笔疾书。

陈恒拿起镇石压住白卷，又在旁边的草稿纸上先写下思路和灵感。行文之难，在于一以贯之，上下一体。要做好这一点，就得先把线头找到。

如今边战不歇，大雍与草原诸部斗到这份上，双方都是急红眼。是战是和，朝廷为此也是争论不休。可这次考题用的是治边，而不是破敌，想来朝廷也是有了决断。

闭目思考良久，陈恒在纸上写下安民二字。这是他选定的破题点，也将成为他行文的核心。战与和的争论处，无非是大雍百姓能否继续承受。

若百姓家家户户有盈余，那朝廷用起兵，自然游刃有余，信心十足。反之，则首尾难顾，如芒刺背。

心中有了判断，就可以思考具体的行文。陈恒在书院读史数载，又有山长提点两年。脑海里最先浮现的，就是古往今来的平戎策。

“天下之法难分好坏，好坏之辨全在天、地、人。此一时彼一时，因地制宜、因时而动的道理，你是一定要牢记的。”裴怀贞讲起六朝兴替时，曾用此话作为学生的开悟句。

山长的用意，是说过去的方法有好有坏，不可因为史书的夸赞，就盲目相信好的方法，以为放在如今也能适用。

学会辩证的看待问题，是上古先贤们一直以来想要教授的道理。将思路一点点汇总，陈恒开始纵笔书写。

“欲治边患，先治百姓。大雍百姓之难，草原百姓亦难也。”

开头短短二十一个字，如雏凤啼鸣，言简意赅，直奔主题。既点明了自己的难处，也道出了别人的困境。都是两个肩膀顶一个脑袋，都要吃饭休息的俗人。说对方能餐风露宿，陈恒是不信的。

有了这个调子，陈恒继续在纸上写道。双方百姓的矛盾可以化解，左右升官发财的不是这批人。大雍真正的对手，是统治草原百姓的这批人。

一招‘求同分化’大法，先将统治者跟百姓两者分成两端。即为先前的言论做延申，也是给接下来的观点做铺垫。

后文中，陈恒仅以边贸为题，简述了自己对于用丝绸、茶叶、生盐等物，换取草原部落牛羊、毛毯、骏马的想法。翻遍史书三百页，能找到的方法前人都已用尽。每次草原部落有大规模异动，最大的背景因素一定是他们的草原养不活牛羊。

虽是老话新谈，陈恒却把时下的情况做了更详细的概述。如今边军奋勇，将士善战，御敌国门外数载，这是谈判之机。双方百姓疲惫不堪，这是谈判之因。

可真正要办成此事，陈恒知道上头还缺一个说服主战派的理由。他想了想，就在纸上写道“避战非不战，实为毕其功于一役，一劳永逸。”

以大雍现在的国情，借用边贸换取数年喘息之机，是最符合也是最实际的路。陈恒又将边贸的主体对象放在草原百姓上，再讲述了从草原上得来的东西，运到江南各地的物价变化。