秀才服是蓝袍，到了举人就要脱蓝换青，头戴小官帽，簪花自然也是少不了。身为解元的陈恒，更要在圆领青袍外披红单，以示解元的特殊身份。这个红单也叫披红，上面满是金丝刺绣，样式精致，十分好看。其他举人，都只是普通的披红，比起解元来是远远不如。

这青加红的组合，实在是好看的很。又是自己的大喜日子，陈恒更加精神抖擞。如此作罢，当他领着举人们走进公堂，并肩坐在上首的是曹廷受、林如海。

诗经有云：“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙”。这也是鹿鸣宴的由来。

举人老爷们一入场，廊上围坐的乐师就开始演奏鹿鸣章，期间举人们向主考官曹廷受完成礼拜，以谢点举之恩。待乐停，众人方才入座。

其后就是欢声笑语的聚会，地点虽是扬州府衙，但这是举人一生中的荣光，纵然是有失礼之处，州官们也不会多怪罪。

大雍的官员多是异乡就任，这些举人回去就是县、乡的大绅士，在民间很有名望。两者在地方的治理上，其实是相辅相成的关系。若县官真惹急了举人老爷，后者一封奏折上到御史台的同乡手里，可是大大的不好受。

等解元陈恒给主、副考官敬酒完，考生们依序也排上队。曹廷受却拉着陈恒多聊了几句，“你的文章水平，即使到了会试也可一试。”

陈恒知道对方还有话说，只捧着酒杯继续聆听。果然，曹廷受又道，“只是想要一举夺魁，还须继续打磨。”

陈恒领了曹廷受的好意，道：“学生也有此意。天下才子如过江之鲫，中举后，我也想继续打磨打磨文章。”

曹廷受点点头，放任陈恒去给姚自然敬酒，继续点拨起亚元。到了副考官处，姚自然说的话又有不同，“你的策论写的极好。”

得此评价，陈恒有些不好意思的笑笑，却没有自谦太多。他已是扬州第一，光明正大取来的功名。若是太过谦虚，置慧眼识才的考官于何地。

“你若有心去国子监读书，还可以顺便来兵部历事。”姚自然毫不掩饰对陈恒的欣赏，“兵部的大门永远对你敞开，我想侍郎大人读过你的策论，也会欣赏你的。”

陈恒赶紧谢过好意，这确实是举人的一个福利。可以去国子监读书，也可以去六部历事，学习观政。朝中六部六科衙门众多，光靠三年一批的一百多名进士怎么够，举人才是办事的中坚力量。

临近的举人一听，无不投来羡慕的目光。有一个赏识的上级，在官场上会有何种好处，大家都是聪明人，心里清楚的很。同样的事情，交给你，还是交给同样历事的进士、举人，全在上峰一念之间。

别看姚自然现在只是五品的郎中，可兵部的左侍郎马上要高升兵部尚书，他除了官场资历低一些，却很得上峰赏识，极有可能进补侍郎之职。到时候就是正儿八经的三品大员，放在京师也是屈指可数的大官。

陈恒连喝两杯酒，脸上已经泛红。偏他一步不停，直接端着酒杯来到林如海的面前。好家伙，这林伯父都是老熟人了，两人是什么交情，此刻偏偏却板着脸，肃声道：“学海无涯，还要戒骄戒躁。方能百尺竿头更进一步。”

好好好，你这老小子，刻意跟我拉开关系是吧。陈恒当场作答，“老师教训的是，学生一定谨记。”

这这这……

一句话说的，众人齐侧目。就连曹、姚两人也是十分诧异，看着绯袍在身的林如海面色泛红，没想到他跟陈解元还有这样一段故事。

林如海的反应更是有趣，想笑又憋着笑，只眉宇不停抖动，端起酒杯，满饮一杯。好家伙，前面两位座师，都只浅饮一口，到你这，你就一口干是吧。

“好好好。”林如海心中很是欢喜快意。嘴上又道，“别喝太多。”

咦～～这话听起来，都叫旁人牙齿发酸。

陈恒憋笑，也应道：“是，老师。”

知府大人定了这么一个调子，连同知州张尚贤在内，谁还好意思劝解元多饮酒。除了李卞对陈恒爱搭不理外，其他人都是好话不断。

陈恒看了一圈，在人群中发现时任江都县令的许平之，又端着酒杯来到他面前，开口道：“多谢大人……”

“诶，陈弟客气了。你现在该叫我一声许兄了。”许平之连忙轻笑，考中举人，确实已经够资格跟县官称兄道弟，交情好论的很。

陈恒闻声而笑，真心实意道：“多谢许兄当年县试点拨之恩。”

其实陈恒真正要感谢的是对方在二叔事情上的法外开恩，若没有那一次的法外之情，陈恒的科举之路基本就是断绝无门。

许平之心照不宣的饮过一杯，也是笑道：“县试初见陈弟，为兄就知道你必有今日。且祝你今后会试高中，一展平生所学。”

“多谢许兄。”

……

……

鹿鸣宴结束，陈、钱两家就要准备宴席。只是这事，曹、姚两人注定赶不上。他们九月初二就已经启程返京，向朝廷汇报本次乡试。连同一起的，还有本次举人的考卷。

此事说来也有奇处，按照惯例，举人们的考卷都会公之于众，以示公平。可到了陈恒这，他所有的文章都是清楚罗列，唯独策论的考卷是一处空白。

若不是曹廷受是正儿八经的翰林院学士，早已名声在外，又素有清官的美誉，看文的落榜的秀才早已闹开。

这点小波折，影响不到陈恒。只给十五岁的解元公，又添了些神秘色彩。

陈家人最近忙着准备食材，他们也感受到家中有个举人老爷的不同。原本出门，只有几个熟人打招呼。现在倒好，去菜口买个菜，店家都知道他们的名字和来历。

个中趣味，实在妙不可言。只陈家人个个神采飞扬，往日心里的谨小慎微通通都是不见。到今日，他们老陈家在扬州，已经称得上名声远播。

其中有陈记车行的功劳，更有秋浦街的女工交口相传。之前女工们还只是佩服陈恒这个主事人，到现在对方一朝中举，女工们回家纷纷让孩子以解元公为榜样，发奋读书。

九月十日，正是风和日丽，秋高气爽。陈家人在坊里准备设宴，款待来宾。

这事办的极为热闹，整个街坊可以说齐齐出动。原本陈家只准备了二十张宴席，可自发投帖想要恭贺的人太多，不得不又添了十张。

陈家地方不大，不得不拦路搭棚，将本就热闹的城东，更是弄得水泄不通。来来往往的人听说是本次乡试的解元公设宴，也乐的来讨杯贺酒。

还是赶来帮忙的亲家胡源有眼光，早早另备了五张宴席，预防这个情况。

值得一提的是，设宴当日，林伯父携全家老少齐至，又有王先明和师母作陪。这两位都是陈恒一生之中的贵人，是贵客中的贵客，自然是要坐在上首。由陈恒跟陈丐山亲自照顾。

薛蝌虽是落榜，可也是亲自来跟好友道贺。他性子洒脱，颇有些文人墨客的随意，落榜的打击虽大，到今日已经不太在意。

让人没想到的是，久违的薛伯父也带着宝琴和范氏过来。对他们的到来，陈恒自然是高兴的很，亲自将他们请进大堂。

最核心的宴席有两张，一张设在中堂，一张设在后宅。坐上客的身份都差不多，林如海、王先明、许平之、徐堇侯、薛瑱、薛蝌、钱大有、江元白，另有几个位置，留给陈恒跟陈启、陈丐山。

二叔陈淮津作为主宾代表，又能说会道，就和胡源、胡祥恒一起在外头待客。也不知是不是二叔因为见了许大人，心底发怵，想起那顿板子。从头到尾见到许大人，都有些不敢说话。

席间，薛瑱不无羡慕的看着陈家人。庭院内，还坐着不少城里的车行东家、珠宝商们，更有其他士绅名流作陪。