还是算了，学兄就学兄吧。陈恒也是皱眉，叹气道：“实在拖不得，况且织造局的事情，也需要我进京一趟。”

听到这话，赵主事更是无可奈何。两处都极为要紧，两头都紧着陈恒。这些年，秋浦街就是在陈郎手中一日日兴盛起来。别说坊里的女工感谢陈恒，赵主事心里也是佩服的很。

一旁的薛宝琴，照例是少年郎的装扮，见着两个人愁眉苦脸的模样，忍不住摇扇轻笑。呵，九月末还摇圆头折扇，真是高雅、风雅！

陈恒横了这个二弟一眼，心中也是暗道可惜。若宝琴不是女儿身，要是她能大一些。真是接班的不二人选。这些年，在商业的思维逻辑，陈恒对其可以算是倾囊相授。后者在这方面，确实比她哥更有天赋。

宝琴要是姓苏就好了。可惜也没个姓席的掌柜。

苦中作乐的想过，陈恒摇摇头，事已成定局。后续的安排能想到的都已经想到，干脆道：“真要有急事，就写信给我吧。”

这是没办法中的办法，赵主事只好点头。

“今日是魏大家和昆家班来的日子。”陈恒起身道，“赵兄再去看看前头的事情，我随后就到。”

“好，我去保障湖那边的戏台再看看。”赵主事得了令，就往外头走。坊口多的是黄包车，随手招来一辆，就可直达保障湖，方便的很。

陈恒和宝琴则并肩而出，两人一高一矮，都是风采不凡。只在路上走了片刻，就引来街上女子的侧目。

“没想到咱们这次文会，能把昆家班和魏大家请来。”宝琴对此倒是习以为常，她更好奇这个昆家班。

陈恒却拉着她从小路走向匹练坊，嘴上笑道：“倒不是我们请来的，是魏大家自己寄信过来，问我们能不能来。”

宝琴闻言，双眼一亮，合了合扇子，轻笑道：“大哥先别揭谜底，且让二弟猜一猜。”她拿着扇柄，一下一下点着额头，笑问：“可是因为我们坊里的女工？！”

“是也。”陈恒笑着点头，又给对方解释前因后果。

现在的昆曲是天下闻名的戏曲，在外响亮的很。它是昆山人顾坚草创，又经过音乐家魏良辅改革，才得以发扬光大。

如今的魏大家，正是魏良辅第七代子孙——魏南钊。宝琴之所以会猜到坊里的女工，是因为昆曲是首个在戏台上搭设女台的曲目。

说它是戏曲里的改革急先锋也不为过，受它影响，很多地方曲目都不再禁止女子听戏。开放的风气，有人开过头，剩下的路自然有人会走。

两人说笑着走到坊内，就被不少男、女工拦下问好。到现在还不认识陈恒的人，都不好意思说自己在匹练坊里干活。

“陈郎，陈郎。你不去听戏吗？”

“陈主事陈主事……”

一声声招呼，陈恒走一路，便应了一路。他在坊内本就人气高，这次高中解元公，更是成了男女老少的饭后谈资。说出去自家的主事是解元公，也是最近工人引以为荣的事情。

好不容易走到坊内，在错落有致的工位中找到封氏跟英莲娘俩。一身举人衣袍，已束发戴冠的陈恒，站在封氏面前轻声问好：“伯母。”

封氏的手顿了顿，感受到周围人投来的暧昧目光，还是在绿水的提醒下，才想到还没回晚辈的话。“啊？陈……”

封氏的话却卡了卡，说起来她的心思也是微妙。陈恒年纪还小时，为了女儿的清誉，又担心孩子们只是一时热，便绝了两个孩子的私下来往。

她这辈子就英莲一个孩子，更是失而复得的心头肉，怎么容孩子委屈。原想等着陈恒长大些，再看看两人的想法有没有改变。

结果陈恒这孩子太过争气，不声不响的考下一个举人。封氏出自书香门第，知道举人的份量有多重。这下倒好，两家的门第倒是反过来了。眼瞧着陈家蒸蒸日上，自家还是温饱有余、富贵不足，封氏也是难办的很。

她倒不是怕陈家发达后反悔，这些年来甄家提亲的人也不少。英莲虽被封氏管着，可她的容貌是骗不了人的。那张脸，只要看过一次的人，就会惊为天人。

封氏在这两年中，也不是没有对别人家的孩子动心过。三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的好男人到处都是。可外柔内刚的英莲却咬着牙死不松口，一定要一日日苦等着陈恒下去。

“伯母。”陈恒又施一礼，主动给欲言又止的封氏递话头，道明自己的来意，“今日是文会开始之日，又有善戏曲的魏大家亲至，机会难得，我想请英莲一起出门听个戏。”

好家伙，考中举人后，陈恒说起话来也是胆大不少。往日碰见这对娘俩，他还得故作姿态的喊一声英莲姐姐，现在可好，直接喊起名字来了。

封氏一听，心中拒绝也不是，不拒绝也不是。这两年，她们一家人在坊里，暗地里不知受过陈恒多少照顾。活少、钱多、回家早，明眼人早看出陈恒对她们的关照。

这位老母亲，又看向自己的女儿。才发现不施粉黛的英莲脸色微红，可谓红霞满颊，叫人目不暇接。

“哈哈哈，封大娘，你就答应陈郎吧。”旁边有看热闹的人，开始起哄。如此公然叛变工友之举，足可见陈恒在坊里的民望。

“就是就是，左右就是去听出戏。”

现在扬州的风气，男女相约出门者，不知几凡，数不胜数。百姓的观念，也不再把此事看的过重。

“伯母勿慌，我会照顾好英莲姐姐的。”宝琴也施过一礼，她的身份，坊内的不少人也是知道的。有宝琴这句话，封氏才终于点头道：“出去玩，注意些安全。”

英莲眼中的惊喜先不提，一旁的绿水总算是松口气。她觉得自家夫人真是关心则乱，这陈家人眼看要发达，陈郎也是个有情有义的性子，还是刚高中的解元公。这个时候不多紧着，回头让人抢走佳婿，上哪再找这样出众的人。

“娘，我……我去去就回。”英莲迫不及待的起身，她的衣着很是普通寻常，可架不住容貌超绝。过完年就要十八岁的少女，正要开始女儿家最好的年华。

陈恒也是喘口气，今日这事，还是顾氏提点木头儿子来的。他这辈子一头扎在读书上，许多事情反应自然慢些。没办法，生活压力大，实难有喘息之机。

三人又一道走出匹练坊，期间多是陈恒跟宝琴说话，英莲像只紧张的小白兔，跟在陈恒的右手边，默默走着。她盼着两人像今日这般出门，也是盼了两年呢。

他们一起来到顾氏在街上的店铺，早就等候多时的顾氏跟陈娴，笑着将英莲拉到楼上，又把陈恒赶出店门，让其吹起冷风。

没过多久，换过装束的英莲已经在顾氏、陈娴的陪同下，走到陈恒的面前。顾氏的眼光真是极好，特意买来的淡粉色襦裙被少女穿在身上，真是一朵人比花娇的并蒂莲。

“去好好玩，玩开心点。”顾氏是真喜欢英莲这孩子，模样好看不说，性情还如此温和、懂事。母亲高兴之下，又从铺里拿了二十两给儿子，“别舍不得花，英莲想要什么，就给她买。”

家里宽裕之后，出手果然是不同凡响。陈恒哭笑不得的接过，他已经很多年没跟家里拿钱了，一旁的宝琴跟陈娴憋不住笑。几番笑声过后，宝琴又从袖子里拿出一枚自己的发簪，“英莲姐姐若是不嫌弃，不如就把它当成我的见面礼。”

顾氏这才发现，自己忘记给英莲准备首饰，忙做大呼状。英莲谢过宝琴的好意，又在对方的帮助下，才将价值不菲的发簪戴好。

陈恒识的货，知道这东西有些名贵，就将宝琴的好意记在心里，准备路上再做补偿。三人辞别顾氏，又坐着信达的马车赶往保障湖边。

到了路边，此处已经停满送客的黄包车，又有一块区域留着给各家各户的马车停靠。信达要守着马车，就不进去看热闹。