陈恒在会馆中拿出路引，见是本次乡试的解元公。馆中的下人直接将其引到独立的小院中，没错，扬州人为每届乡试的解元，准备了一套独栋独门的小院。

钱自然是要收的，只是比起客栈的价格，不知要便宜不少。扬州人也是盼望自家的孩子能争口气，替家乡考中个状元，壮一壮声名。扬州改制乡试，其他省的举子不知有多少闲话，纷纷质疑扬州解元的含金量。

陈恒初来乍到，对这些事还不清楚，只纳闷为何会馆里的乡人如此亲切热情。待他将行李安顿好，就拉着信达、湘莲在院里小坐。

说是院子，其实就是一道篱笆墙围起来的小地方，胜在清净幽雅。托人买来酒菜，陈恒陪着两位小酌，算是自己给自己接了个风。

这期间，自然少不了柳湘莲对京师的介绍。他自小在京师玩耍，哪处的东西好吃，哪处的东西好玩，都是门清的很。

陈恒从头听到尾，不可避免的问起一个地方。“我听说在京师有条宁荣街，哪处可有什么好玩的？”

柳湘莲到不意外陈恒知道这个地方，只是皱着眉头道：“这条街上能有什么好玩的。好玩的，早让人圈院子里了。”他举起一杯酒，饮过一口，“要我说，这地儿，也就是门口的石狮子还有些看头。”

信达在旁露出吃惊状，他今日也算是见识过京师的繁华，忙奇道：“为何。”

“干净。”柳湘莲冷笑一声。

陈恒笑着摇摇头，给这两人到上一杯酒。

今夜，柳湘莲却是回家住的。院子里虽有三个房间，可柳湘莲也没有过家门不入的道理。上头无父无母，但家还是家，家中的回忆是抹不去的。

送走柳湘莲后，陈恒跟信达终于能分房而睡，各自度过在京师的第一夜。

……

……

翌日，陈恒才睡醒，就拉着信达往街上寻。好不容易在街坊口拦下一辆黄包车，立马报出宁荣街的地名，车夫拉着兄弟二人就直奔目的地。

这条路不长，可京师的麻烦之处，陈恒算是见识到了。黄包车是走走停停，一会要给四品大员的马车让路，一会是三品官员的家眷要出行，说起来真不如走路来的痛快。

如此大费周章的赶到宁荣街的牌坊口，车夫放下陈恒两人，收了十文钱便扬长而去。这京师的车价，比起扬州也要高不少啊。

陈恒感慨一声，又兴奋的拉着信达道：“走走走，我们进去看看。”

信达都不知道二哥在高兴什么，只在牌坊口往里一看，整条街上也没什么热闹之处。他耐着性子陪二哥走走看看，只当是乡下人进城涨见识。

陈恒哪里会管弟弟的想法，这可是宁国府、荣国府啊。现在连大观园都有了。再过几年，就要成为绝迹的地方。眼下不看，更待何时。

说来也是厉害，这宁、荣二府，是真的占了一整条街。两侧院墙之长，更叫人一眼望不到头。陈恒兴冲冲的赶来，虽见不得院内真物。可只看着‘敕造荣国府’的牌匾，也是兴奋不已。

荣国府外的下人，三五一群聚在廊下，见到探头探脑的陈恒也不以为意。这年头，总会有些乡下人来见世面。没办法，咱们府就是这般声名在外。

左右就是外围俗物，陈恒溜达一圈，尽了考古的兴致，也准备转身离开。恰在此时，街上纵马起来两道人影，马后还跟着几个小厮。

陈恒多看了一眼，见停下马的少年，头戴冲天冠，面如冠玉，好似一个瓷娃娃，心中已有几分猜测。

他跟信达站在拐角处，正下马的贾宝玉到未把他瞧见。今年八月，贾政领了差事，已经外放出任学政。家里少了个管住他的人，贾宝玉是一日比一日畅快。

昨日吟诗作画，今日就出城骑马散心。玩闹够的贾宝玉，才走上台阶，就冲着下人们问：“可有扬州来的书信？”

下人当即摇头，“回宝二爷，还未收到。”

怎么还没到，贾宝玉心有戚戚。为什么林妹妹还不寄信来。他九月初就写了信，托在探春妹妹的信封中一起寄去，到今日，林妹妹也该收到才是。

薛蟠这几日都在陪宝玉玩耍，见此，就道：“说不好是路途上耽搁了。我妹妹哪儿，今日说要做雪花糕，你何不跟我去尝尝。”

“哎。”贾宝玉叹口气，又觉得身后一直有人在看着自己。等他下意识回头，只看到远处的街上，有两个人影并肩远去。

整条街都是他们家的，除了挑担来的商贩，贾宝玉何曾见过多少生人。许是福至心灵，许是天作的命运巧合，他转过身追出去几步，朝着离去的人问，“两位来此，可是受人之托？”

陈恒微微停步，只侧过身，对着问话的贾宝玉礼貌道：“路过，路过。”

见对方是读书人的打扮，又是举人才有的服饰。贾宝玉不自觉升起一股失望、厌烦，薛蟠看在眼里，便摆手道：“快走，快走。”

信达当即要怒，什么意思？出声拦客的是你们，挥手赶人的又是你们？如今的信达也非吴下阿蒙，久在秋浦街历事，更去过宫门口，也进过尚书家，都是天下数一数二的权势之处。

我家哥哥，在这两处地方，都是受礼相待。你是何等身份，敢对他呼来喝去。

见到有人对二哥无礼，信达就道：“好没礼貌的人家，又拦又赶，真当自己是当今圣上吗？”

这份扣帽子的水平，已经有自己的几分真传。陈恒半惊半笑的看着信达，没想到弟弟这手学的如此快。

薛蟠再傻，也知道这话不好接。既然不好接，那就不接了。薛蟠霸道惯了，更见陈家兄弟只是徒步而行，已生轻贱之意。就看了门下一眼，指着信达道：“把他抓来。”

他是如此自信，都没提教训二字，更觉得陈恒这样的书生打扮，也没什么要忌讳的后台。

陈恒双眉一扬，他今日出门穿的可是举人衣服啊。会试在即，天下举子共同赴京，这胖头小子，真的想清楚要动一个举人的后果吗？

他抬了抬手，将信达拉到身后，又对着远处飞奔来的人影道：“丢飞刀啊，还愣着干什么。”

“飞刀什么飞刀。”柳湘莲边跑边笑，从路上踢起一颗石子，左手一捞、一掷，朝着陈恒跑来的下人，当即有人应声到地，捂脸惨叫。

见此异样，其他下人也是慢慢停住脚步，脸上浮现讶色。柳湘莲得了空，又是三步并作两步，飞奔到陈恒面前站定，肃目环视，戾声道：“你们谁敢动他？”

不是冤家不聚头，薛蟠看着俊俏公子，当即喝问：“你是何人。”

柳湘莲眯了眯眼睛，知道在京师还是名号管用，便道：“理国公府柳湘莲。”

薛蟠一时语塞，他到底不姓贾，知道对方也是出自国公府，心知得罪不起，就把目光看向贾宝玉。

宝玉这时才反应过来，知道两家长辈有交情，同属四王八公之列，便道：“都是误会，刚刚薛大哥是想请他们进府一叙。”

柳湘莲看了地上惨叫的下人一眼，冷哼道：“我这兄弟，没空。恕不奉陪。”他是替辛耿来找陈恒，今日柳湘莲赶早去了辛府，辛伯父得知陈恒抵京，也在家中设了宴，正要款待儿子的好友。

他又回头望，见陈恒今日出门穿戴也是齐全。心中怒气横生，立马掉头指着薛蟠骂：“你个没眼珠子的夯货，新科举人也是你想动就能动的？”

薛蟠何曾给人如此下过脸，心中顿生怒气。他们四大家族，同气连枝。别说是个举子，就是进士上门，也得看看自家今日的心情。正要开口还击，又被宝玉拦下。

这里是京师，到底是不一样。宝玉怕薛蟠惹出祸来，便出声打圆场道：“都是大水冲了龙王庙。”宝玉看了看柳湘莲的身形，又道，“柳大哥，上个月我才陪家人去你们家做客拜寿呢。”