晓涛阁在京中亦有盛名，临河望山，日出日落皆有一番景色。

薛蟠却摇摇头，这都什么时候了，再去晓涛阁订位置，怎么喊得到。他转了一圈视线，想到紫英说的冯府，就把目光看向宝玉。

这贾宝玉也不呆，一瞧着他的目光，哪里不知道对方的算盘。忙做摇头状，“不可不可，我家是多清净雅致的地方，受不了这些国贼禄鬼上门。”

好少爷，这都啥时候了，还讲什么清净雅致？你家大观园是谁出的钱，你自己心里没数吗？薛蟠心一横，就道：“我带着人去梨香院即可，左右也不过走趟大门前。只菜样上，需要你帮着跟凤嫂子打一声招呼，借你们家的伙夫使使。”

宝玉本还不愿同意，见薛蟠跟冯府亲随都是急色，这才点头答应。

长随见宝二爷终于点头，立马转身往楼下跑去，挤过一排排人群，朝着冯紫英赶来的方向冲。

薛蟠和贾宝玉也未作停留，直接下楼骑上马，就朝着自家急行。好不容易赶到荣国府，正撞上三春、湘云等诸位妹妹在此跟宝钗相会。

这事说来也是有趣，林黛玉走后，不知何时开始，几位姐妹似乎都习惯在梨香院聚会。几位妹妹一听到外头的动静，便差人前来打探。

先是一人回报，说是二爷、大爷回来，正在前头置起桌面，看上去要待客。

又有一人回禀，说来的客人姓陈，有冯家公子、柳家公子作陪。

这也算不上什么大事，几位妹妹照旧在后宅说着闲话。半响，凤嫂子的丫鬟平儿，却卷起门帘走进姑娘中。

“平儿姐姐。”这是凤嫂子的人，几个小姐叫着也是亲热。

平儿把人一瞧，见自家的小姐们都在此。就对含笑的宝钗道：“早说了，让宝小姐听老太太的安排，直接搬进院子里，你们姐妹们一起顽，也方便些。你偏不肯，倒让家里的凤凰儿，只往你这头凤处飞。”

王熙凤亲手调教出来的人，口才是何等了得。一句话，既夸了三方人，还把梨香院比作一株梧桐树。

宝钗笑着摇摇头，“虽说客随主便，可也不能因为老太太疼爱晚辈，我自己就少了分寸。”

此一时彼一时，自从林黛玉走后。宝钗就在姐妹中拿住了主动，到现在还日日住在梨香院。她跟宝玉到这个阶段，搬不搬去大观园，都没什么影响。甚至说，住在梨香院还要好些。不让男人费些劲，不离得远些，怎么瞧出一个人的好来。

至于这话嘛，说的好不好，那当然是好的。只是明事如平儿，心中却有两番感想。你们薛家要真知礼到这个程度，就该早早搬离才是，哪里会听不出老太太借大观园之故，点一点你们家是外客长居的不便之意。

可大观园的修建，薛家出力又最多。平儿作为王熙凤的的得力手，对账目之事反倒比府里的小姐们更清楚些。

两人打了个来回，见过了招，才算隐隐罢休。这两人的矛盾，又是落在王熙凤身上。贾宝玉眼见年纪渐长，王夫人又属意宝钗做儿媳妇。贾母当年说贾家有儿媳妇管家的传统，借此将王夫人的管家权给了李纨，又从李纨那边给了最得心意的王熙凤。

宝钗要是嫁进来，那到时候跟王熙凤争权的就是此人。偏偏薛宝钗又比宝玉大，说不好这两年就有可能完婚，王熙凤又怎么甘心坐以待毙。平儿的想法，自然是要跟王熙凤一道。两人正是一荣俱荣，一损俱损的关系。

探春却突然笑问：“平儿姐姐，今日怎么来此？”

“害。”平儿解下防风斗篷，也是无奈道，“宝二爷前头急匆匆差人来吩咐，说要替薛大爷置办一桌酒，接待贵客。我担心下人办事不利，就来问问客人的忌口、好恶。”

原来是这样，探春点点头。宝钗也对来客好奇，不知道自己那个不正经的大哥，又折腾什么幺蛾子，就问了客人的来历。一听到对方是来自扬州的读书人，大家已经纷纷笑。

“也不知道林姐姐在扬州如何。”

“说起来，真是有些想她了。”

姐妹们还在说笑，史湘云却突然大叫道：“哎呀！！！”

“怎么了？！”见其作怪，众人忙问。

“你们想想刚刚听到的，来人姓陈，又是读书人，又是扬州人士。你们说说，像不像一个素未蒙面的老熟人？！”史湘云竖起一根指头，考起众人。

大家还在困惑，探春已经拍掌笑道：“你想说的，可是林姐姐的兄长？！”

“哈哈哈。”史湘云只笑着，也不作答。她心思古怪，说是一出，就是一出。

众人却来了精神，她们也是少见薛蟠、宝玉如此大动干戈，越说越觉得靠谱。偏这事，到底是大家猜测，最后也只能当个乐子。总不好客人来了，她们躲着后头悄悄看吧？

“谁说不能？！”史湘云又道。

她一说，宝钗就开始后悔。怎么大中午的，偏让史湘云喝多了酒呢！

……

……

怎么又来了？

从马车下来的时候，陈恒站在宁荣街上，面露几分困惑。他看了看陪行的冯紫英，笑问：“你想的主意？”

“哪儿能啊，定是主人家的一片心意。”冯紫英忙笑，又朝前一伸手，“陈兄弟，请。”

梨香院是套独栋的宅子，自带门院。只后头有条小路，通向里面的贾府。陈恒跟柳、冯二人拾阶而上，才到门口，下人们已经上来引路。

过了半边庭院，见草木皆被皑皑白雪覆盖，亦是风景成趣。复半，至中堂。四人走进堂内，薛蟠、宝玉已经起身相迎。

这就是有中间人的好处，两方人前头才做过一场，也就是冯紫英在两边都有交情，才能居中介绍，调和起大家的气氛：“这是荣国府的贾宝玉宝二爷。我们一般叫他二哥、二郎。”

“这是紫薇舍人家的薛蟠薛大哥，今日要赔罪的就是这个憨货。”冯紫英笑过一声，又介绍起客人，“这是扬州府的陈恒陈大哥……”

陈恒对着面前如玉的少年拱拱手，道：“当不得大哥之称，表字持行，叫我一声持行即可。”

叫大哥什么的，太亲近，没必要。叫个表字，就够了。

贾宝玉的穿着，跟平日区别不大。他对陈恒上下一瞧，见对方气宇轩昂，神采飞扬。心中已冒酸气，又听对方有表字，一举一动也像极了大人，忍不住道：“你年岁也不大，怎么这么早，就取了字？”

这话问的有些不礼貌，陈恒眯了眯眼睛，又笑道：“赴京历事，师长担心我跟人交往多有不便，就起了表字。”

冯紫英担心宝二爷说错话，比起薛蟠，他更关心此人的心情。忙道：“你们可不晓得，持行兄现在在兵部历事，管的就是我们这些人家。哈哈，呵呵。”

他忙打着哈哈，就盼着眼前的主人家，能听出话里的意思，别给两方人添堵。

薛蟠却有两副面孔，对上一套，对下一套。对不如自己的人家，那是霸道蛮横的很。要是有些需要之处，薛蟠身上又有勋贵子弟该有的机灵和善变。

想到对方身后的太孙，薛蟠忙道：“之前的事情多有得罪，今日我托了冯兄弟的面，特来给陈兄弟赔礼道歉。”

说完，薛蟠一弹袖，十分标准的行过一礼。

伸手还不打笑脸人呢，陈恒侧了侧身子，让了这一礼，只说道：“些许小事，不必如此。”他此来，只为看一看贾宝玉的庐山真面目。仇不仇的不重要，不过是一群不会多打交道的人。

冯紫英在旁打着圆场，又介绍过柳湘莲，才让薛蟠赶紧请人坐下。一共五人，围在圆桌前，另有下人往返前后宅，替平儿问询着客人的口味。

史湘云和探春领着姐妹们躲到屏风处时，正好见到几个少年郎在放言闲谈，她们听着外头的声音，无不小心探望。

“听到了吗，真的叫陈恒诶。”