一旁伺候的莺儿，却觉得今日二房是来者不善。宝琴跟春雁如此大包小包上门，无非是想显摆自家过得好，来嘲笑她们大房呗？！

心中赌着气，莺儿看了袖手旁观的春雁一眼。忙上去拿过宝钗手里的茶壶，不软不硬道：“小姐，这种事，您吩咐我做就好。让您亲自干这个，传出去，指不定得被人说我们家没规矩……”

宝琴一听，心中就叫糟糕。这么多年没走动，没想到大房、二房的间隙还是在的。看来爹爹送的礼物越多，她们心中越会敏感多疑，偏要把人往坏处想……

宝钗也听出来了，再想到自己老娘刚刚匆匆离去，心中也是升起一股担忧。还不等说话，外头就传来薛姨妈的笑声。

“今日真是巧了，迎春、探春、湘云妹妹也过来找你玩儿。”人才说着话，薛姨妈已经打起帘子，和颜悦色的走进来。

见她后头还赶着两位盛装的国公府小姐，宝琴连忙起身见礼。原本还算和睦的亲人小聚，转眼就成了姐妹间的闲谈。

六位小姐坐在一处，又把宝琴、宝钗簇拥在当中。史湘云在旁看了看她们两人，忙奇道：“一直听宝姐姐说，她妹妹的容貌尚在自己之上。以前只当是谦词，到今日才知道真真半句假话都没有。”

宝琴含笑，忙客气一番。史湘云见她的打扮，心中已有了几分喜欢。加之平日跟宝钗玩的极好，更是探着身子，凑到宝琴面前聊天。

一旁的黛玉却拉着探春，小声寻问：“三妹妹，你们怎么来了？”

“我也不知道呀。”探春小声的回，“前头我还在屋里看书，夫人突然传人来，说宝姐姐这里来了贵客，叫我来一起见一见，热闹热闹。”

黛玉一听，就知道是个怎么回事。再想想自己跟宝琴来的心意打算，心中一时不悦起来。她算是见识到了，什么叫后宅的肮脏手段，真是处处都要比个风头，每一处都要争个场面来。

……

……

她们这帮人在院内吃过午饭，宝琴见不是谈话的地儿，就寻了个由头，另将宝钗约出梨香园。

这三人也是有趣，挤在同一间马车里，又都换了男儿装扮。宝钗是第一回这么做，既觉得新鲜，也觉得有些刺激，更有些不安分的熟悉悸动。她在路上就压不住好奇，追问着两位妹妹的去意。

林黛玉笑着不说话，反倒是宝琴拉着堂姐的手，安抚道：“姐姐稍候，我在京师熟人少。就劳烦姐姐陪我走上一遭，给妹妹当个捧场的看客。”

宝钗无法，只好跟着她们一道瞎转悠。出了荣国府，马车在城内七弯八绕，又过了崇文门，来到外城的《京师报》的店铺处。

宝琴领着人下车时，此处已经站了不少随行的薛家下人。他们一路跟着小姐北上南下，是最靠谱不过的家生子。自家小姐的足尖刚落地，他们已经围在四周，替宝琴遮掩起来。

宝钗见此做派，更加不解。偏这宝琴跟黛玉一句话不说，只信步朝着屋内走去。路上撞见一个赶来迎客的掌柜，一见打头的宝琴，就笑道：“阁下就是扬州来的薛公子？”

“正是在下。”宝琴抱着折扇拱了拱手，又在对方的盛邀中坐下。

两方人刚一落座，宝琴就出声直奔主题，跟掌柜谈起自己的来意。宝钗在旁听了一会，才弄明白堂妹是想要在报上替扬州的秋浦街打广告。旁的先不多说，光这宝琴说话的气势，就把掌柜吓了一跳。

“五百两，我们要《京师报》一个月的头面。除了我们扬州秋浦街的字样，头面上，别的东西一概不准出现。”

这是何等大手笔，现在的扬州人都这么有钱的吗？一开口就是五百两？？？掌柜弄不明白，如今《京师报》的广告，都是几钱、一两的收。这五百两，都抵得上多少家的收入了。

宝钗也是弄不明白，只看着气定神闲的宝琴。自己这位堂妹，还在等着掌柜回话。

“上好茶。”先说上一句场面话，当作应对。掌柜心中权衡着利弊，他虽管着铺内的事情，后头还是有几个背景深厚的东家。想着京师里的门道过多，他又担心道，“不知道薛公子想要登的是什么？”

“就登……”宝琴微微一笑，“扬州秋浦街招工，一人月银五两。”

“就这一句话？！”掌柜心头大震，完全弄不明白宝琴的做法。他还以为扬州人要发个什么惊世骇俗的长文，准备让京师人看看厉害呢。

“是，就这一句话。”宝琴拿起扇头，不住敲在掌心，随意道，“不知掌柜能否行个方便？”

突然来了个傻大户，送上门的肉不吃白不吃啊。掌柜心中转了一圈，又道：“这价格……”

“六百两。”

宝琴一开口，就是一百两的往上加。这出手，真是把旁人听的震颤不已。掌柜深怕宝琴拿着这笔钱去了别的报铺，忙激动道：“好好好，薛公子既然如此有诚意，那我这边也愿意行个方便。”

待她们三人走出店铺，宝钗尚在晕乎乎。她是见过银子，薛家之前的家底，纵是千两万两，也就是眨眨眼的事情。她没想到只为一句话的小事情，宝琴就愿意花个六百两。更想不到宝琴能轻描淡写的砸出去这么多银子，实在刷新自己对宝琴的旧有认知。

只是她跟黛玉都没想到，其后的宝琴又带着她们，依序去了京师的另外几家报铺。跟之前一样，用了差不多的价钱，买了各家报铺一个月的头面。

一口气烧了一千七百两，等到三人再坐回马车，沿着京师的道路前行。林黛玉坐在车内，兴奋中带着些许激动道：“琴妹妹，我们刚刚真花了一千多两的银子？”

林府的三进院子，也才一千多两呢。就这么会功夫，扬州的秋浦街就砸出去这么一大笔钱。纵然是她也看的热血沸腾、心潮澎湃。

宝琴的眼界已经非比寻常，她拿着陈恒的解释，直接给黛玉转述道：“钱留在手里终究没用。花出去的钱，才叫钱。我们这次想要一鸣惊人，就不能舍不得银子。花个一二十两，买个小角落，就是登上去，一般人也不会注意。”

她举起手，把玩着扇子，做出上下扇风状，智珠在握道：“我们要天下人都知道秋浦街，要全天下人都知道秋浦街在扬州。”

一听这话，宝钗就知道宝琴此事，绝不会只干着这一次、两次。想到对方身后的人的大气魄，她虽想不明白这件事的用意，可还是道：“既然要让天下人都知道，为何不把秋浦街卖什么东西也写上。写的详尽些，不是更一举多得？”

宝钗姐姐果然冰雪聪明，宝琴见黛玉也有此疑问，就继续解释道：“就是要让人去猜，去想。他们看到这句话，第一个反应肯定会想这秋浦街做什么的，一个月还能有五两银子。当他们有了这个念头，秋浦街就在他心中留下个印象。”

“这主意，可不是我想的。”她补充道，又看着黛玉微笑。后者马上心领神会，古怪道：“我就知道是兄长。也就他，跟爹爹一样，最喜欢揣摩人心。”

“哈哈，谁叫他自己常说商场如战场。”

这两人拿着陈恒说的开心。一旁的宝钗却听了个闷，她是越来越看不懂这些扬州人。这份疑问，一直保持到下车。

见到此处是京师外的码头，刚刚站定的宝钗，不免好奇的看向宝琴，似乎在问怎么又来了此处。

“姐姐稍候，把这事办完，我就送你回府。”宝琴整理一下衣襟，把扇子一收，负着手往前快步走去。她的面前，是人潮异常喧闹的京师码头。

不知从何时出现的扬州商人们，彼此操着相近的口音，正在跟此地的船家谈话、议价。稍顷，有去传信的下人，领着几个扬州的商家回来。两方人一见面，宝琴就问道。

“事情谈的怎么样？”

“还不错，我们又订了七艘船。薛主事，山西人也来了。他们消息到快……应该是扬州那边的晋商给了消息。”晋商在扬州也做盐业，他们比起徽商还要更低调、团结一些。