黛玉窃笑着，丝毫不愿意透露口风。陈恒笑着藏住这份感动，亦觉得此情此景别有情趣，便笑着放下笔，抱着手开始口述。

如此一言一语，待陈恒平白直叙完。灯罩里已换过新烛，陈恒拿起黛玉写的字，赞不绝口道：“真是像，好在妹妹是自己人。不然想到外头有个妹妹这样的人，我怕是睡觉都要睁半只眼。”

“什么自己人。”林黛玉转了转眼睛，又捂嘴笑道，“改明儿，就拿着兄长的字，出去多写些借条。让你好端端，欠下一身债。”

“俸禄不多。”陈恒无可奈何摇摇头，叹气道，“妹妹别写太多，我怕还不完。”

林黛玉被他的模样逗乐，半笑着趴在桌上，良久，才道：“那可不行，兄长，还欠我一套院子呢。这钱，都是我的钱。”

“你一说这个。”陈恒顿时来了精神，当即道，“你说我这次办好差，替陛下赚了这么多银子。陛下会不会赏我一套更好的院子……”

到底是俸禄低啊，陈恒想着能白得就白得一套，省下的钱，以后也能置办彩礼不是。林黛玉却听错意思，以为自己的一番话，平白给陈恒带来些不必要的压力，只喃喃道：“就是差些……也是无妨的。”

“那可不行。”陈恒忙摇头，“咱们家，人多。院子小了，以后也住不下。”

他是陈家长孙，照顾长辈是理所当然的事情。想着以后合家团圆的场景，那么一大家人住在一起，可不得费些心神嘛。他自己这边惦记着李贽马上要给的好处。

黛玉却是一念差，念念差。直接羞红着脸，攥着手帕就跑了。

陈恒不知道自己哪句话说错，只好捧着紫鹃送来的手炉，把刚刚黛玉写的公文重抄一遍。具体的改字润色，妹妹都已替他做好。剩下的事情，做起来极为简单轻松。

……

……

到了二十七日，天气不佳。冷冽的寒风中，黛玉跟宝琴应邀来到大观园。两人刚一照面，都对彼此的出现觉得惊喜、意外。

手拉手走进蘅芜苑，就被宝钗、探春等人笑着围住。香山寺一别，转眼就是月余。几位姐妹说笑着话，宝琴先声道：“姐姐这院子真不错，能在离京前，见一见闻名遐迩的大观园，倒是妹妹的运气。”

宝钗听完，觉得意外。就问：“外头的人，也传着这院子？”

这就是少出门的坏处，宝琴点点头。外头传的话，能好听到哪儿去。她只挑了些好听的传闻，说给这些主人家听。

湘云算上这次，才跟宝琴见过两面。注意到少女言行中，有种京师小姐身上少有的疏阔大气，亦是觉得对方好亲近。

大家正说着话，外头却突然传来轻咳声。换过装束的宝玉，一脸腼腆的走进来。见到黛玉、宝琴，先是行礼问好道：“听说海棠诗社今日办集会，我就来凑一脚。”

他一见宝琴还是少年郎的装扮，心中不免可惜。宝玉一直好奇，这样的人儿换成女子装束，该是何等的绝色。

宝玉一来，李家姐妹跟邢岫烟自然也少不了。后者未叫众人等多久，跟宝玉就是前后脚的间隔。

最近天寒地冻，京师里公子哥少不了出门打猎寻乐。今日她们吃的鹿腿，就是薛蟠跟冯紫英出门玩时所获。

处理食材的事情，轮不到小姐们动手。众人围在炉边，等着外头的丫鬟、小厮料理好鹿肉。间隙，宝钗拉着宝琴，悄声问：“你们一家要回去了？”

“嗯。出来这么长时间，再过几日，就该回扬州过年了。”宝琴点点头，“爹娘听闻我今天来见姐姐，叫我带了些礼物来给你，全当是新年贺礼了。”

宝钗听在耳中，心中更是难过。这都要分别了，她还无缘见上一面长辈。可一细想，她娘不愿意过去打照面。自己一个困在宅子里的姑娘，如何擅自做主。

宝玉顾不上薛家姑娘的悄悄话，自从黛玉出现眼前，就挪不开视线。偏生这妹妹，除了打招呼时，回过他一句。之后的话锋中，都有意无意的避开自己。

今日屋内姑娘这么多，大家分了两三桌，黛玉有意避开宝玉，只和三春等人坐一起。宝玉作为主人家，被安排在李家姐妹和邢岫烟这桌。

探春有意让哥哥死了这条心，就突然出声问着林姐姐，关于陈恒的近况。原本这事，也不是不能说的。可林黛玉如今跟陈恒到底是不一样了，她也说不好两人什么时候就会成亲。就只推说自己不知道，免得留下自己借兄长的好事显摆之意。

探春一计未成，也是暗道奇怪。往日林姐姐提起兄长，绝对是打开话头，滔滔不绝。为何这次，竟然寡言少语起来。

宝玉在旁听的真切，暗道一定是姓陈的，最近恶了妹妹。心中正高兴着，从外头拿过肉串的史湘云，突然惊喜的跑进来，道：“快出门看，下雪啦！！”

众人一听，忙探过头看着窗外的天色。灰蒙蒙的天色中，一片片小雪花，正不知何时落下来。

兄长这乌鸦嘴，还真让他说中了。黛玉有些苦恼，林家只有两辆马车。雪来的如此突然，两辆马车，必然都先去接父兄。说不好，自己要借一借外祖母的车驾了。

史湘云如今已经住在大观园，左右离得不远。见到初雪到来，忙唤着大家出门玩。一众小姐少有出门的乐趣，玩的十分尽兴。

蘅芜苑的景致亦有一番乐趣，又有白雪逐渐漂亮，更添几分妙处。大家虽玩不了雪堆，可感受着白雪落在肩头的妙处，也叫人心旷神怡。

等到吃过鹿肉，在廊上做过几首雪诗。大家又回到屋里，围炉煮茶，听着宝玉说起最近的见闻。宝玉是个好玩的性子，当着一众姑娘的面，说起话更是有劲。一段寻常的乐子，通过他的口才，也变得十分有趣。

听到外头商行拼命花钱抢人的滑稽事，宝钗忙看向宝琴，问道：“妹妹，你肯定是知晓的吧？”

宝琴暗笑，她岂止是知晓，个中门道更是门清。想着最后帮堂姐一次，她将未来可能出现的事情，都说了个大概。史湘云听到一介姑娘，竟有如此见识和经历，实在激动的不得了。

“真真是羡慕姐姐，明明是个女儿身，却能跟男人一样出门做事。当真是……”

探春亦是点头，她要是有得选，也希望做个像宝琴一样的女子。

“你们有所不知，不止是我。”宝琴连声解释，“京师里还有个姓夏的皇商人家，她们家的长女，也是自己当家，操持着家里的生意。可惜我跟她不熟，只听闻她做起事来，有雷霆之色。”

“现在女儿家也能抛头露面吗？”李绮出自书香门第，听到这等事，实在觉得匪夷所思。

宝琴不深究此话的含义，只笑着点头，坚定道：“以后会越来越多的。”

李家姐妹对视一眼，只觉跟自己平日听到的教诲完全相悖，碍于大家都是客人，只好浅浅应过一声。

宝玉将凳子往黛玉身边挪了挪，忙显眼道：“要我说，女子未必就不如男。只要本事好，谁来做都是可以的。”

这话一说，听的旁人也是诧异不已。宝玉是说者无心，发现意外得了众美的另眼相看。他心中窃喜着，顿时更有聊兴。

众人欢聚许久，眼见天色将暗，黛玉不得不思考起回家的事情。她看了宝琴一眼，后者心领神会，刚提出辞行之意。

宝钗却不舍道：“明后日你就要回扬州，要不今晚就留在这。我们俩，再像小时候那般，一起说说话可好？”

宝玉听的高兴不已，也是劝道：“你们姐妹久别重逢，这才见了几面又要分别。不如就趁着这个机会留着……”

他说着说着，就把视线看向黛玉。宝琴要是留下，林妹妹总不好先行离开吧。这说出去，不就是他们贾家待客不周、厚此薄彼嘛。

探春、湘云等人亦是劝道，正说着等明日雪下厚了，大家再趁机出门游玩一番。外头却突然跑来一个丫鬟，进了帘子就道：“林小姐，你家来了人接你，马车正候在门口，等着你过去呢。”