“好，越来越……”陈丐山想了半天，想不出什么合适的词汇，只好改口道，“比你爹要强。”

陈恒大笑，偷瞄一眼陈启黑下来的脸色，忙替他爹解释道：“爷爷，我这眼睛还是像爹爹的。”

“是像我。”陈丐山嗤笑一声，又把信达喊来，“好孩子，这几年辛苦你了。”

信达刚从他娘那屋回来，也不知说过什么，此刻双眼红彤彤的。听到陈丐山的话，信达就回道：“二爷爷，没什么辛苦的。二哥待我很好，我也是长了不少见识呢。”

“好好好。”陈丐山依旧词穷，用手拍着信达的手背，“晚上想吃什么，就去跟你奶奶说。”

“诶。”信达应了一声，忍不住跟陈恒相视一笑。家里人的问话，无非就是吃吃喝喝。可听到两心里，又抚慰住七八日的风尘。更有这三年的个中辛苦，也在此时烟消云散。

晚饭后的热闹，就留给家人共坐藤架下，以作天伦之乐。大姐陈青跟大姐夫胡祥恒感情一直恩爱，如今有个三岁的女儿，暂时取名叫元元。大姐陈青说，这孩子是她大舅考中解元的那年怀的，取这个小名正好。

三岁的元元话很多，在陈恒的逗弄下，脆声喊过一句“大舅”，把陈恒逗得眉开眼笑。饭才吃完，就抱着元元在家里乱窜。

二姐夫的人选，陈恒最是意想不到。竟然是在书院，有过一面之缘的叶广潮。也不知道他跟二姐是怎么结下的缘分，如今头胎生了个儿子，还不满周岁，名字都未想好叫什么。

这孩子有些怕生，陈恒一想抱他，他就嗷嗷的哭。陈恒见此，只好抱着元元，跟几个弟弟一起坐在院子里闲聊。

陈清岳如今已有秀才功名，十五岁的秀才，若不是有他大哥珠玉在前，说出去也是既有面子的事情。陈寅才十三，刚过了县试、府试，是个刚刚在科举路上迈出第一步的小童生。这个年纪考中童生，不早不晚，只能说寻常。

这俩人现在都在乐仪书院读书，陈恒跟他们的话题自然少不了。兄弟三人说上一会，那份久别的生疏，立马消失不见。

“大哥，你不声不响考个状元，我跟三弟以后可就惨了。”陈清岳在自家人面前，从来不知道腼腆为何物。

“怎么了？”陈恒失笑，看看陈清岳，又看看陈寅。这俩弟弟长得真快，寅弟年纪虽然还小，模样已经瞧出不凡。陈寅出生的时间好，正是家里逐渐宽裕的阶段。这孩子打小就没吃过苦，连皮肤都白的不像话。

“每次二哥例考出了差错，夫子就教训他。你大哥在书院的时候，从来没考这么差过，你到底是不是他兄弟。”陈寅憋着笑，陈清岳听恼了，回击道：“我那是小试牛刀，等到明年院试，我才会用尽全力。”

元元坐在大舅怀里，正抓着大舅的发带玩。陈恒都随小丫头自己玩，只把话题转到陈清岳身上，“既然是明年打算参加院试——那正好，你这几天就做些文章给我看看。”

“啊？！”陈清岳看着笑语盈盈的陈恒，当即狂摇头，故作心疼道，“大哥才回来，怎么好如此劳累。您还是在家里，好好调养身子为重。看文章的事情，不急不急……”

“看文章怎么会累。累的是，写文章的人。”陈恒信誓旦旦的笑道，“清岳，你逃不过去的。”

这小子打小就被自己盯着，陈恒一见清岳这副姿态，就猜到对方想要混水摸鱼过去，自己这个大哥岂能让他如意。

陈清岳闻言，当即想起自己前些年被支配的恐惧，神色都是愁苦不已。

吓唬了陈清岳一顿，陈恒又看向陈寅，“三弟，你也是一样。”

“大哥，我正有此意。”陈寅点头，能让当朝状元郎看一看文章，多少人想求都求不到。

回家的第一个晚上，就在这样的平静中度过。可到了第二日，热情的扬州人，就带着一份份拜帖送到陈家。其数量之多，真叫人瞠目结舌。更让人觉得惊奇的是，这些人上门手里就没少了礼物。

陈恒担心家里人处理不好这些事，就留下信达帮着打理。自己则带着清岳、陈寅一起去往书院。

这是一开始就订好的行程，去完书院拜会过恩师们，陈恒才会正式处理其他的诸事。

……

……

乐仪书院的变化不大，只是地方比陈恒读书那会更大一些，中庭里的花花草草也要多上许多。

陈家三兄弟携手而至，乐仪书院也是给足面子。不仅中门大开，更有士子夹道相迎。陈恒才走过影壁，就听到此起彼伏的‘学兄，你还记得我吗’‘学兄，是我啊’‘拜见状元公’。

大家虽不熟，可有书院的交情在，陈恒也没摆状元的架子，只带着笑意一一回应。如此被众人簇拥着走过中庭，陈恒来到讲堂前。门柱上的那对楹联，依旧挂在此处。范公的绝句，无论何时何地读来，都会叫人精神一振。

已经担任山长许久的徐堇侯，早早就跟王先明一起等候在此。这两位恩师的身侧，则是书院其他授课的夫子，金师等人亦是在列。为了今日陈恒的上门，书院的夫子特意停了半日课。好让学生们记下状元的风采，今后能发奋读书。

将两位夫子请至讲堂中央坐好，陈恒端过清岳捧来的茶杯，朝着徐师、王师行礼道：“学生陈恒殿试得中状元，今日特来拜谢恩师教导之恩。”

天地君亲师，这个时候，不论用什么大礼都不为过。其中王先明还是陈恒的启蒙恩师，感情最是深厚。徐堇侯喝完茶，就把目光看向对方，示意王先明来主持。后者不好推脱山长的美意，就伸手挽起弯身的陈恒，道：“不过是教了你些人人都能教的东西，你能考中状元，还是靠你自己啊。”

好你个小老头，自家学生发达了，也想着拉远关系是吧。陈恒双手握住王先明，道：“老师这话，不妨回头跟师母说说看。到时候师娘生气，老师可别怪学生只知道帮师娘。”

瞧出陈恒话里话外，跟中状元前差别不大，王先明心中这才老怀大慰。他一个小童生，面对着大雍朝第一个连中六元，心底还是不由发怵。权势、名声、富贵这些东西，当事人自己看不出来，旁人沐浴在侧，却是各有感触。

陈恒瞧出小老头的拘谨，再看着周遭都是围观的士子，也知道不是说话的时候。只好强硬的挽住王先明的胳膊，好好的将他请到堂上安坐，自己则侍立其后，试图借此掩下身上的锋芒。

徐堇侯猜出了陈恒对王先明的关注点，在旁边看了一圈，就把所有看热闹的士子都赶出去，只留下陈家三兄弟跟他们两个人。到此，王先明的精神才松弛一些。

“老师身子可还好。”

陈恒刚刚挽着王先明的胳膊，就感觉出老先生的身子消瘦一些，不免有些担心。

“好，我都好。”王先明不住点头，开始跟学生叫苦道，“就冬天的时候，得了些风寒，让你师娘说了几嘴。”

都说老小孩，老小孩。这人老了，性子是要跟之前大有不同。

徐堇侯在旁笑道：“年前，我们书院里又扩了一个童生班，收了城里不少的学生。他们知道王兄的弟子是解元公后，都纷纷要求拜在王兄的门下，这才累出病来。”

“不累不累。”王先明怕给书院添麻烦，忙给自己学生解释道，“就是这些孩子不如你当时聪明，我教起来实在费劲的很。不过能有事干，就是好的。我比你爷爷要强，他现在天天在家里，除了逗逗曾孙，啥事也干不了。”

陈恒闻言轻笑，只把此事悄悄记在心里。他陪着诸位夫子又聊上几句，才试探道：“山长还在扬州吗？”

问这话的时候，陈恒心里是有些担心的。自己回来这么大的事情，但凡裴怀贞在扬州，多少也会派个人给自己递话。或是师生一起，直接在书院团聚一番。