修竹乡离府城并不远，沈伯当日夜里就赶回家中。老人家前脚才到，后脚村里就传开了，沈家平白得了五十两的横财。

村人各有心思不说，有说赵老爷活该，有人为沈伯叫好，有人恨不得那一脚挨在自己身上。不过无论他们怎么说，话末都会干巴巴补上一句：‘新来的县太爷真是青天大老爷啊’。

如此到了深夜，众人犹在睡梦中。赵志明的长子突然带着家丁，挨家挨户的踹开门，一户一户的开始收钱。

他们倒是聪明一回，没在风头上去打扰沈伯家。真要有人说起来，他们亦是有话说。这钱本来就是他们家的，先前给出去的理由好编造，收回来的借口更好找，左右都不会是件麻烦事。

这群人如土匪一般过境，倒给修竹乡人内心又添了一把火。待他们回去后，有不少家中顶梁柱，拉着自己婆娘抱怨道：“早知如此，当日还不如我去县衙告上一状。有了五十两银子，我们年关还愁什么。”

“我们家那个地，不也是给赵家低价抢过去的嘛。”他的婆娘说上一句，可又担心道，“罢了罢了，县太爷能待多久，谁也不知道。这赵老爷、赵里正可是铁打的阎王，赶都赶不走。这种会给我们家招来祸端的话，往后还是不要说了。”

这男人一听，也是这个理。陈恒再有本事，最多也就待个两、三年。等对方一走，自家还不是要继续活在修竹乡。

良善的人，往往懂得趋利避害之道，往往会让恶人觉得软弱可欺。这种事，任何人都不能怪他们。要怪，就怪良善之人被欺负的世道。

可惜，天下不仅仅只有良善之人，亦有利欲熏心之人。这些人，听到五十两银子，早已忘乎所以。趁着村里里正、赵老爷都不在，村里有那么几个人，悄悄溜出来。

一路披星戴月，朝着府城赶去。

这些人的心中，亦有杂草横生。

……

……

十月十一，天光大好。狗娃子等一干人，还在大牢里关着。陈恒却被赵老爷请到酒家稍坐，与会的人有甄子静、徐彪、赵里正等人。

大家一照面，为了座位争论一番，才架着陈恒坐在上首中央。其后欢笑横生的气氛，叫担惊受怕几日的赵里正，也是微微放心下来。

这人端着酒杯走到陈恒面前，委屈中带着些许庆幸道：“当日被大人留在县衙，小人是日日担惊受怕。就怕自己突然，要遭遇牢狱之灾。”

赵里正真是老糊涂了，这番话也敢拿出来放到现在说。徐彪微皱眉头，甄子静却接话问道：“那你这几日，在县衙过的如何？”

赵里正喝完一杯，在陈恒的满脸笑意中，答道：“除了不能随便走动，倒是好吃好喝。就是没个说话的人，叫人待得实在无趣，不如在乡里快活。”

众人听的哈哈大笑，赵老爷出声道：“二叔，明日就带你一起回家。省的你还给陈大人添麻烦……”说完玩笑话，赵志明又借机道，“陈大人，我这二叔平日就麻烦的很。他这几日在县衙，一定给你添了不少头疼事。”

赵志明挥挥手，等候的下人立马呈上一份礼物，“这东西，我也看不懂是什么。只听说是家中长辈留下来，平日放在家中，做观赏之用。我看它上面有花有草，觉得十分好看。且当个心意，恳请大人收下。”

说话间，下人已经拿着礼物，来到陈恒面前。陈恒揭开盒盖，见是对宋朝官窑的青瓷，色泽鲜明，技艺精湛，当下笑道：“你这心意，倒是有些重。”

“大人喜欢就好，小人是个粗人，哪里玩的明白雅致东西。”赵志明不住作笑，甄子静、徐彪亦是在旁连声劝着。他们两人的礼物，早在今日出门前，就偷偷送入府中。甄、徐二人自然不会介意，为何没有自己。

陈恒觉得此景着实有趣，又不禁想起夫人的名言。想着许久未见的玉儿，他忍不住道：“你这礼物，是单给我一个人的，还是其他人都有？”话末，在其他人的诧异中。他顿了顿，又笑道，“若是只有我一人有，怕是不好收啊。”

“今日你是主客，陈兄，我们一见如故，还分什么彼此。”甄子静巴不得陈恒在大庭广众之下收下，好将状元郎彻底拉入自己所在的泥塘。

陈恒笑笑，不以为意。只朝着身后的信达看一眼，尤其代为收下，“也罢，那我就却之不恭了。”

见如此轻易，就凿开状元郎的底线。众人无不欢喜，一时饮酒声大作。

正是酒兴上头之时，楼下突然上来个华亭县衙的差役。只见他快步入场，环视一圈后，凑到陈恒身边一阵耳语。

其他人旁观着，见陈恒又露出莫名笑容。等到差役退至一旁，才由徐彪开口问道：“陈大人，可是碰上什么事？”

陈恒知道县衙的事情，瞒不过这些有心人。直接朝着赵志明道：“赵老爷，你又该掏钱了。”

“啊？”赵志明有些摸不着头脑，可陈恒的官威在此，他还是道，“不知大人要多少？”

“不多不多。”陈恒大笑，“五十两足矣。”

众人这才恍然大悟，发出哄笑声，华亭县衙的事情，他们岂会不知，岂会不明白五十两的意思和用处。这下，赵志明掏钱更利索起来。

陈恒得了钱，亦不起身，只对差役道：“你且回去，让事主直接在县衙休息。待本官吃饱喝足回去，再慢慢审理。”

“是，大人。”名叫燕小二的差役，来的快，去的更快。

大家相视一笑，脸上的笑容更加欢喜。

……

……

入夜，酒足饭饱的陈恒坐在马车里，摇摇晃晃的回到府衙。信达知道今日的哥哥是真喝醉了，路上还在跟他抱怨着酒话：这次过后，怕是无人敢与自己饮酒咯。

听到哥哥的胡言乱语，信达由衷的笑道：“酒逢知己千杯少，哥哥今后若是想喝酒。还有钱老爷，薛老爷他们呢。”

“也对。”陈恒打起饱嗝，笑道，“薛蝌这小子，自己跑出去逍遥快活。我们这些人里，还是他日子最好。”

如此醉醺醺的回到县衙，陈恒在屋里直接闷头大睡，丝毫没去管敲起鸣冤鼓的事主。

这夜，整个县衙只有柳湘莲握着鸳鸯剑，在暗中守着事主的房门。

回到府中的徐彪，得了陈恒呼呼大睡的消息，当即告诉心慌不已的赵志明，“都跟你说了，只要陈大人能收你的礼，定然能保你无忧。”

“这就好，这就好。”赵志明连连点头，拍着胸脯道，“等我回去知道，是谁吃了熊心豹子胆。我必定让他家破人亡……”

“你傻啊，人家好心替你隐下此案，你怎么反给人惹事。你让事主家破人亡，回头可别怪陈大人，马上翻脸无情。”

“不会吧？！”得了徐彪的开示，赵志明有些不敢置信。

“一对宋朝的瓷器，就想让状元郎跟你同流合污？这事真要做出来，他的辫子，不就被你握在手中？”徐彪摇着头，心中暗叹：所以说赵志明的见识就是浅，一身本事都在个贪字上。

“好好好，老徐，有你在真好。我明日再请陈大人喝酒。”赵志明连连点头。

徐彪翻翻眼皮，都懒得搭理醉汉的胡言乱语。

……

……

翌日中午，陈恒坐在公堂上，请出带借据的事主，又把狗娃子从牢里提审出来。仍是一模一样的过程，狗娃子对此案供认不讳，同时明确表示赵老爷不知情。

那还有什么说的，陈恒当堂撕毁借据，让事主取回自己的田产，又给了对方五十两银子。送走欢天喜地的事主，陈恒抽出一支火头签。仍是打了狗娃子二十大板。

真不能再太多了，狗娃子的屁股早已鲜血横流。但凡重一点，都可能叫他昏死过去。这狗娃子倒是硬气，除了嚎哭不停外，嘴里仍不说赵老爷半句坏话。