陈恒岂会不知，他忙道：“你不必担心这个，我教你两句话，再给你一封信。你到时见了他，只管把话一说，信一交。听不听都随他自己，到时你只管安心骑快马回来。”

如此妥当的安排，贾宝玉再找不到推脱之词。只好问起陈恒的安排，后者更是坦言道：“他若是问你怎么来的，你就说受你家娘舅之命来求见云大人。他若是问你来做什么，你就说是替陛下送信。”

这这这，贾宝玉听的额头狂冒冷汗。好你个陈妹夫，真是好大的胆子，竟然让自己假冒两个尊上的名讳。

贾宝玉的胆子小，听到此事还会牵扯到当今陛下，不禁后怕恐慌道：“真要我去啊，大人，要不你换个人吧？！”

“你若是不去，整个京师和金陵的贾家人，怕是要有抄家杀头之祸。”

听到陈恒的恐吓，贾宝玉更不敢拒绝。如今身边没了薛蟠、贾琏与他商量，宝玉在几番犹豫不决中，浑浑噩噩的接下陈恒写好的书信。

“湘莲。”

“大人，我在。”听到陈恒的吩咐，柳湘莲一步跃出人群。

“你护送宝玉一趟。”见对方不住点头，陈恒又道，“到时，不论云大人说什么。你只需陪着宝玉把东西送到，马上启程回来找我们。记住，速去速回。”

宝玉这张牌，还得留在身边才行。他的作用，远不止这一件事情上。

“届时我们去哪里找大人？”柳湘莲忙问道。

陈恒一细想，最后扬声道：“乌獴山。”

……

……

刚刚在营口送走骑快马的贾宝玉、柳湘莲，陈恒就见到鲁应熊领着四千儿郎上来。整装待发的士卒们，清一色举着火把。如此大规模的动向，自然迎来营中民夫的围观。

浓郁的夜色下，不时有窃窃私语传来。来自江南各地的民夫，看出气氛不对劲，都不敢贸然上前，只远远的躲到灰暗处，投来十分担忧的视线。

鲁应雄骑着军马来到陈恒身侧，对其再次确认道：“陈大人，真要我走啊？”

“嗯。”陈恒重重点头，他又吩咐道：“陛下的令牌我已经给你，去了武胜关后，我不管鲁大人用什么办法，一定要夺下此关，阻止逆贼南下两湖掠劫。”

山东是战略上要的要地，两湖就是战术上的胜负手。后者一失，虽然史鼎、水溶少了北上称王的可能性，可天下至少为此动乱二十年。

只要鲁应雄能依靠天险，始终坚守好武胜关，解了两湖之危，就是大功一件。

该画的饼，早在鲁应雄接下差事前，陈恒就说的差不多。

到了分别之际，陈恒只能一再叮嘱道：“你记住，除了陛下盖过玉玺的圣旨。哪怕永兴节度使亲至，也不许开启城门。”

“我省的。”鲁应雄忙点着头，抬手捏了捏怀中的圣上令牌。有了此物，他知道自己拿下武胜关，当有八九成的把握。他补充道，“除了陛下和大人您的亲笔信，任何人来，都休想叫我开门。”

“好。”陈恒重重点头，犹豫片刻后，他才道，“还请大人一路小心，盼见到鲁大人回京高升封侯之日。”

此话说的鲁应雄心中一喜，当下认真道：“陈大人也要顾全好自己的安危。我另留了五百亲卫在此。大人有任何事，只管吩咐他们即可。领头的杀才叫王二，还算有几分骁勇，也能做些助力。”

默默听完，陈恒不再多言答话，只退后一步，示意两侧士卒放下营门。鲁应雄见此，又在马上抱了抱拳，才领着四千儿郎，踏着轰隆的步伐出营。

几千柄火把，连成一条长龙消失在夜色下。直到看不清对方身影，陈恒才收回忧虑的目光，负手折返。

一夜之间，走了这么多人。等到陈恒回到中军营帐，各地派来协理军需辎重的文官，已经焦急的等候在此。

“陈大人，可是营中发生了什么要事？”

“运粮官深夜调遣，可是收到将军的调令。山中被困的将士，有消息了？”

这群人下意识围上来，加之态度言语有些激烈，倒把燕小二这些护卫吓了一跳。柳班头离去前，千叮咛万嘱咐让他们护好陈大人。这帮护卫只好拉起人墙，将陈恒牢牢护在中间。

见到一干文官被挡在外侧，陈恒忙抬手压了两下，出声笑言道：“是陛下传来密旨，还请诸位大人先行安坐，容我慢慢说明此事。”

待陈恒坐在上首之位，拿着韦应宏的书信一一讲完诸事。众人当下陷入失语，从剿匪变成平叛，跨度如此之大。一时间，叫人如何适应这份变化。

好在陈恒也不指望他们能帮上多少忙，该做的安排，他此前都已做完。此刻该说的，全是‘朝廷早有准备，平叛的王师已在路上’等等安抚人心的话语。

众人分不清陈恒说的是真是假，只好起身道：“愿听从大人号令。”

瞧到这些人愿意配合，陈恒又放下一半的心。当即吩咐道：“诸位大人听令，速速整备好辎重军粮，能带走的全部带走。带不走的，就命人搬到校场处集结。”

“大人，您要做什么？”有人好奇问。

陈恒起身拍桌，扬眉厉声道：“通通烧了。”

……

……

清晨的第一缕阳光洒在大地上，忙碌了一整夜的大营，已经按照陈恒的吩咐，将辎重军需分成两堆。一处是不好搬运的军需辎重，一处是留做绊脚用的金山、银山。

能带走的要紧东西，都已经搬到此前造好的独轮车上。这些都是粮草、箭矢之物。还能穿戴的盔甲刀枪，更是分发到民夫手中。

此处的物资，积攒着江南各地州府数年之积。三万民夫哪怕彻夜忙碌，也只能带走一部分。更多的物资，此刻都云集在校场中央。

眼见燕小二举着火把上前，不少文官还在劝陈恒三思后行。

“大人，哪怕是叛军亲至。我们守着牢固的大营，也能等到援军抵达。何必把这些，把这些物资都烧了呢。”

“是啊，大人！这都是江南百姓的倾家之物，如此一把火烧个干净。实在……实在……”

陈恒如何会不清楚？可他更知道，中军大营建在地势平缓处。一旦叛军抵达，三面受敌，只依靠一处不算湍急的河流，如何在旷野上抵御数倍于己的叛军？

“我意已绝。”陈恒今日亦是特意穿上山文甲，披红袍配长刀。虽是一介文官，如此穿扮，也让陈恒流露出几分杀伐气。

只见陈恒手一挥，燕小二和信达不再犹豫，直接围着如小山高的辎重泼油点火。见到熊熊黑烟升起，陈恒才领着一帮哭丧着脸的文官转道，来到半路出家的民兵面前，示意众人整装列队，随自己一道出营入山。

营中原本滞留的数千伤兵，在晨间就听闻史鼎叛乱的消息。他们都是伤员，此前又是史鼎的部下，陈恒自然不会带着他们上路。数千人茫然的等在两旁，一时不知道的自己该何去何从。

陈恒知道从中军大营去建南关步行要三日，除了让这群人抓紧南逃外，也顾不上更多唇舌说教。

他领着一众草台班子踏上山路时，正好撞上探子回报。这批人都是鲁应雄留下的亲卫，领头的王二直接回禀道：“大人，你真是神了。弟兄们在山道上绕了两圈，真见不到一个流匪。”

看来史鼎他们起事在即，已经在暗处悄悄整治三军。陈恒心思一沉，更不敢迟疑，忙责令所有人加快行军步伐。

……

……

清风寨作为茅大庆等人的据点，一直到被流匪遗弃前，尚保全着完整的防御设施。此处原是流匪的大本营，依山傍险，地势偏高，内有活水数处，足以供万人日常所需。

踏着前人开凿出来的山路，先头部队才到翌日清晨，已经抵达此处。这帮胆颤心惊的民夫忐忑的闯入山寨时，见到一群手无寸铁的老弱妇孺更是傻眼。