与那份虚无缥缈的士气比起来，陈恒委实不愿冒这个风险。他跟王二的眼界不同，后者更在乎眼前的得失。陈恒的目光，却在更遥远的日后。

别看史鼎现在气定神闲、老神在在，时间其实是站在自己这边。只要拖，一直拖下去，敌方自然会阵脚大乱。眼下已经堵住叛军东进鲁地的道路，当一时的缩头乌龟又有何妨，完全是稳赚的买卖。

见自己怎么也说服不了陈恒，王二气的不住跺脚。深觉自己一身本领，被陈恒这个文弱书生耽搁。

王二可以发脾气，可以甩脸色走人。陈恒却不得不追着王二屁股喊道：“让民兵们早点吃饭，小心他们趁夜色袭门。”

“袭个屁。”走出大堂的王二，在门口嘟囔一句。只要不是昏了头的将领，谁会选择夜袭的策略。黑灯瞎火下，大军冲锋之中，一旦有个什么意外，弄不好被踩死的士卒，比战死的人还要多。

大战还未开打，一众文官就目睹一场小争执，这些人对自身的处境更感到惴惴不安。陈恒知道他们暂时帮不上什么忙，也不愿多费唇舌。

妥当的送走一干同僚后，陈恒在心底暗暗给自己鼓劲，忙去寻了个软榻躺下，开始闭目养神。

他有种直觉，今晚和明后两天，会是山寨最难熬的时间。只要熬过这几天，大家的日子就会轻松许多。

约莫睡了一个多时辰，信达就过来叫醒陈恒。看到大堂内的桌椅，都被晚霞渡染上红光。陈恒接过信达递上来的面饼，随意吃过几口，就往寨楼赶去。

路上他跟信达寻问起军中的情况，后者简洁的答上几句。等到陈恒登上寨楼，就看到王二在一丝不苟的巡视。当着一众紧张中带着惶恐的民兵，又配上陈恒那张笑脸，王二到没直接甩脸色。

陈恒并不愿干涉对方的事务，只寻了几处弓弩处，对着看守的壮丁开始嘘寒问暖。山间的晚风，已有明显的凉意。

被关怀的民兵，颇有几分受宠若惊。简单几句含蓄后，就把家中底细交代个干净。陈恒一听对方来自松江府华亭县，心底亦有几分高兴和忐忑。

“守城时机灵点，等回了华亭县，我给你们家拨两亩田，再让你们里正许个大胖媳妇给你。”陈恒拍着庄大保的肩膀。

对这位青天大老爷说的话，庄大保自然不会怀疑。脸上微微一红，点起头来倒是干脆。“谢……谢大人。”

陈恒尽量露出轻松的笑容，又朝着下一位民夫走去。

王二在旁看个真切，他知道陈恒的用意，嘴巴也不知道嘟囔着什么，顺势抬起头看了看天色。

马上就要入夜了。

……

……

翌日丑时末，寨楼的火把还在闪烁。微弱的光线，只能照亮数尺内的视野。顶替王二出来巡视的陈恒，强迫自己撑起发困的眼皮。

这是一天中最困的时刻，天际已经隐隐浮现鱼肚白。眼见史鼎一夜没有动向，心思稍安的陈恒又抬手揉搓起脸。再撑一撑，再撑半个时辰就到换防的时刻。

同样一夜未睡的信达，已经开始琢磨一会的早点样式。而寨楼上半路出家的民兵，心思都不知道飘到何处。若不是陈恒还红着眼睛在旁盯着，说不好这些人就要倒头睡去。

万物寂静的环境，总是容易萌生困意。就在众人翘首以盼换防之际，远处的营寨里突然传来轰鸣的军鼓声。

“打雷了？打雷了？”

刚刚还在打瞌睡的民夫，睁着惺忪的睡眼，嘴上不住呼道。

陈恒却是大急，忙推了信达一把，朝其怒吼：“快去叫王二。”

如梦初醒的信达才折身迈出步，远处打开的寨门，就冲出一群群披黑甲的士卒。

“杀！！！！”

冲天的喊杀声远比军鼓更能叫醒人，睡梦中的王二都不用信达跑一趟。已经拿着军刀跑出屋，飞速往寨楼上冲。他一边跑，一边还在高喊。“拉满弓，射箭。射箭！！”

也是他的不停高呼，才把吓傻的民兵叫醒，知道此时此刻的自己，该干什么。一阵稀稀落落的箭雨过后，王二的脚步已经踩在寨楼上。

“都慌个蛋子，他们是能飞啊？还是能一刀把寨楼劈了？”王二拿出腰间的令旗，继续高喝道，“满弓！！”

约莫两息过后，王二重重挥下令旗。

“放。”

这次的箭雨声势就大上许多，加之清风寨前的山道拥挤狭小。刚刚射完箭的民兵，马上就能看到敌军倒地的模样。

惨叫声？这个时候，是听不到惨叫声的。

“拉满弓……”

接过大局的王二一边重复着军令，一边快步走到陈恒的身侧。抬手推了他一把，怒斥道：“你是能射箭？还是能杀人？你要死了，我还守个蛋。左右，马上带大人下去。”

比起陈恒的话，鲁应雄留下的士卒更听王二的命令。陈恒还来不及辩驳，两个健硕的官兵，便架着陈恒的胳膊跑下寨楼。

也就是他们走得快，人才刚下去。敌军的第一波箭雨，亦是飞抵过来。

两侧护卫刚听到刺耳的破空声响，立马就把陈恒护在身下。脑袋还有些发蒙的陈恒，只听到身上传来闷哼声。他尚未反应过来，还活着的那名官兵就抓起大人继续跑。

狼狈前行的陈恒，仓促间回过头，只能看到惊慌失措的信达，以及那位身中数箭、倒地不起的护卫。

一切发生的如此突然，陈恒回到义气堂后，才有了余力回忆刚刚的惊险。急促的呼吸并没有因为脱险而变缓，发凉的余悸如一只蜈蚣般顺着脊柱爬行。

那密密麻麻的感觉，就好像蜈蚣的触角轻轻点在肌肤上。

如此后知后觉，更让人害怕，让人恐惧。

……

……

水溶带着大部队赶来汇合时，半日的战役刚刚结束。他跟史鼎站在一处，放眼望去都是残肢碎尸。

水溶有些意外，忍不住问道：“里头的是谁？”

两人身后，站着清一色的军中郎将。冯紫英、卫若兰等人在此，茅大庆等人亦是在此。只是两拨人的间隔有些大，能明显看出彼此的间隙。

史鼎懒得理会下属间的蝇营狗苟，只对着水溶轻哼道：“还能是谁，姓陈那小子呗。”

水溶顿时来了兴趣，他尚记得史鼎提前出发的目的，就为了赶在援军抵达前，夺下后方军需。打听了几句经过，水溶不置可否的点点头，对陈恒的机敏又有些认识。

史鼎见他这副模样就来气，直接埋怨道：“早叫你不要心慈手软，当时在军营，直接将他杀了，也不知省下现在多少事情。”

水溶不欲在旧事上较劲，只在心中颇为嘲弄的想到。造反，造反。造的是人，是军人，更是读书人。

都说秀才造反，十年不成。可谁造反的路上，一旦少了读书人的加入。那其大业，必然不可能功成。

当年安禄山若不是杀了颜氏一门三十余口，又岂会引来天下名门士族共击之？比起读书人手头的能量，现在的老百姓不过是充充人数的草芥，混个好听的名声罢了。

史鼎作为统兵的大将，可以意气用事，可以只知道打打杀杀。但水溶是要当皇帝的那个人，他的考虑，必然要比史鼎全面详细些。

什么人该杀，什么人要以礼相待。什么人，该留在什么时候才能杀。常年浸淫权术的水溶，心中有本明账。

水溶想了想，跟史鼎讨论这个意义不大，索性就把问题放在结果上。

“没打下来？”

说到这个，史鼎心中更是来气。茅大庆这帮蠢货，哪有什么统军扎营的才能。清风寨的选址，到营寨的防御布设，都是史鼎在暗中布置安排。

不选个易守难攻的地方，如何能抵挡数万官兵的讨伐。如何在一场场攻坚战中，消耗军中那些不听话的顽固分子？

剿匪打到现在，前期战死之人。都是冯紫英、卫若兰这些人私下接触，确认过对方不能为己所用。