再想想当年落草为寇、呼啸山林的快乐自在，倍感失望而心生去意的茅大庆，当即联系了几个往日要好的弟兄。

数人一拍即合，原是想着自己脱身，重寻一方天地。

也不知哪个倒霉催的走漏消息，等到翌日茅大庆要走时，已经有数百人暗暗表态，想要跟着他一起离开。

这些都是清风寨的老弟兄，往日都是一个大锅里吃饭，一个铺上睡觉。真叫茅大庆弃之不顾，如何可能。

茅大庆是个性情中人，若没有这份性情，他也不会放着上好的军中前程不顾。

可如此多的人要走，万一被发现，势必会被水溶和大当家不容。

茅大庆想了个法子，他要等一个机会。

没过几天，这个机会就他等到了。

辛素昭再次率部袭营，又一次被水溶留下断后的茅大庆，终于选择彻底分道扬镳。

追击的辛素昭，并没有为难这一小波脱队的叛军。也许是看不上这点蚊子肉，辛素昭至始至终都咬在水溶大军的身后。

侥幸脱困的茅大庆，在平安州走上半日，发现又有不少兄弟闻讯赶来汇合。

眼看跟着自己的人马越来越多，茅大庆没办法，只好选择先带人回清风寨暂时落脚。

可等他们回到乌獴山，看到已经被陈恒付之一炬，化作灰烬的山寨。

再回头看看自己身后的弟兄，茅大庆亦是深深感觉到无力。

连视之为归宿的清风寨都化作泡影，天下还有何处可以安身呢？

茅大庆站在空旷的山道上，默默思考着。

眼下能供给他们的选择不多，是带着一帮兄弟继续东躲西藏，还是独身一人，落个自在清净。

茅大庆其实很想选择后者，可看着对自己寄予希望的弟兄们，他又很难说出让大家各奔东西的丧气话。

因盛名广受兄弟信任的茅大庆，最终也为盛名所累。

一个人是光脚，几千人光着脚，那就不是光脚了。

……

……

“那你为什么不去占山为王？”

城门下，陈恒看着自缚双臂，下马走进来的茅大庆如此问道。

“人贵有自知之明。”茅大庆垂着头，他的模样，哪有昔日大闹甄家的不可一世。

“我连字都不识一个，又怎么能带着他们搏个生路出来。到最后不过是一样的结果！”

也不知道到底经历了什么，在陈恒的视线里，茅大庆万念俱灰道，“反正不论我怎么做、做什么。在他们眼里，都是一个种地的泥腿子。”

茅大庆口中的他们是谁？陈恒也有些猜测，只是不知道猜的对不对。

说完这话，茅大庆发出莫名的轻笑：“若是拉着弟兄们占山一方，驱使他们为我一人抛家舍命，我跟那些人又有什么区别。”

许是自知自己死期将至，茅大庆当着周围戒备的守兵，对着陈恒露出几分凄苦的惨笑，“他们都说你是好官，陈大人你读书多，我且问你一句，天下真有我们这等下民安居乐业之地吗？”

对于这位主动投诚，想用自己一条命换取弟兄安危的男人。

陈恒由衷的生出几分敬意，能为常人所不能为，怎么不是当世大丈夫呢？

“有的。”陈恒认真的说道，“书上所描述的天下大同，从来不是一个虚构的传闻。它是人心所向，将来必然会实现，只是早晚的问题。”

听着陈恒如此笃定的语气，茅大庆沉默片刻，突然昂首大笑。

笑着笑着，竟有两行泪从脸庞滑落。

良久后，茅大庆才对着陈恒唏嘘道：“要真有下辈子，也让我投个好胎。尝一尝世家子的日子，是什么滋味吧。”

这话听着，实在叫人心酸。陈恒想不到足以宽慰的话，只好坐视守兵上来，将茅大庆缉拿下去。

随之而来的，是数千准备投诚的流寇。不知道茅大庆是如何说服他们，这伙人垂头丧气的走进来时，都小心翼翼看过一眼陈恒。

他们在看陈恒，陈恒其实也在打量他们。

茅大庆想要替他们求条活路，可朝廷自有法度在。摆在陈恒的难题，是如何替这些人争取一条活路。

一旁的守将还在替陈恒开心，嘴上不无羡慕道：“恭喜大人，有了这份功劳，他日青云直上，指日可待。”

陈恒什么反应都没有，只站在城楼的坡道旁，看着茅大庆远去的背影。

……

……

十日后，到了十一月的最后一天。陈恒终于收到黛玉的回信，信中所写的字迹，都是为夫君平安无事的喜悦。

都说烽火连三月，家书抵万金。唐朝的诗句，拿到今日还能适用。不得不让陈恒感慨一句，历史的惊人相似性。

在建南关发闲的日子里，能有这样一份家书在，足以慰藉陈恒寂寥的内心。黛玉的温言片语，更加勾起陈恒对家的想念。

赶在十二月来临前，陈恒躲在建南关里，准备给朝廷写一封公函，想要提前带民夫们离开。最近赶来支援的府兵、州部别驾甚多，陈恒能发挥的作用实在有限。

与其在此地白白耗时间，还不如早点带民夫们回家，也能赶在新年来临前团圆。陈恒原本是这样想的，却被突然的访客打乱计划。

“殿下，你怎么会在此？”陈恒对着李俊发出惊呼。

后者刚刚被护卫引进来，见到陈恒老神在在的坐在堂内，当下道：“父王放心不下你，就跟皇爷爷请命，让我来看看你。”

没想到千里之外的太子，此时此刻竟还惦记着自己。陈恒说不感动，那肯定是假的。毕竟对方派来的人选，是自己的长子李俊。

谁知这李俊也不是空手来的，他才见到陈恒，连茶都顾不上喝，就开始传递李贽的口谕，示意陈恒马上入京面圣。

怎么偏偏赶在这个时候？陈恒心里泛起嘀咕。可人在官场，身不由己。他没法抗旨，只好收拾行囊，跟着李俊一同上路。

与他一道同行的还有柳湘莲、贾宝玉等人。

宝玉啊宝玉，终于可以回家了。

……

……

十二月初七，陈恒重新回到阔别一年之久的京师。人刚在渡口处下了船，林家派来接人的马车，已经在此等候多时。

李俊知道林御史必然有一番话要对女婿嘱咐，只跟陈恒约定明日早朝后，王府会派人来接他。

分道扬镳后，陈恒拉着柳湘莲、信达，当即坐上回家的马车。才至门口，陈恒就见到林如海穿着官袍等在此处。一看对方，就是刚从署衙回来，连衣服都来不及换。

陈恒赶忙跳下马车，快步走到林如海面前，问候道：“岳父……”

林如海拦下正要行礼的陈恒，将他好一番打量，才安心道：“平安无事就好，平安无事就好。”

说这话的时候，林如海自己眼眶微红，真看不出对方往日运筹帷幄的自信。

久违的听到家人关心，陈恒的鼻头亦是冒酸，强忍着心底的波动，陈恒主动握住林如海的手，翁婿两人并肩走入家中。

已经在大堂等候多时的贾敏，才见到陈恒的身影，就开始数落女婿：“恒儿，你现在也是成家立业的人。你爹在信中没告诉你，量力而行，保全自身吗？你要有个万一，你让玉儿怎么办，你让娘怎么办。”

知道贾敏是关心则乱，陈恒亦是不敢多言。只好低着头，听着长辈的教诲。

贾敏又是说上一通，才把心底的火发完。再去端详陈恒憔悴的模样，贾敏又忍不住叹气道：“这几天在家里好好养养，娘命人给你炖些补品。你要这般模样回去，玉儿看到，不知要落多少泪。”

见夫人终于松口，林如海才适时的出声道：“好了，若没有恒儿的机变处置，平安州不知要闹成什么样子。”

一家之主都这般说了，贾敏也不好多说什么。她寻了个由头起身，将大堂留给这对翁婿。

眼见没了旁人，林如海再次看向昔日学生，良久后才道：“这事你做的好，我知道你的顾虑和担忧。你能以天下百姓为己任，我很为你感到高兴。”