主仆间寻常的奉承之言，却在一来一往中达成了默契：当今天子不是懵懂无知的孩童，亦不是日薄西山的老叟，困顿一时，不等于苟活一世。而权势滔天的掌印太监，终究还是个没有子嗣的太监。

弃谁投谁，并不难抉择。至于个人的小算盘，何必太刨根问底。

仪贞在汤泉边那一觉睡得沉，这会儿倒是精神奕奕，只觉得脸上汗腻腻的，慧慧便打了水来供她洗漱一通，又换了身寝衣，因为时辰尚早，仍窝在床里养神。

一时绣帐放下来，镂金香球里馨馥阵阵，仪贞心中一块石头落地了，松快不少，有空咂摸起来慧慧那番话。

子嗣。她当然听过来自许多人的念叨，在皇家开枝散叶是何等要紧的事儿，多少腥风血雨、勾心斗角，都是从这上头来的。甚至于太监如王遥一流，之所以罪大恶极、丧心病狂，也是由于没有子嗣的缘故。

就像这两个字，是一种玄妙的咒语，可以令人皈依，也可以令人癫狂。

幸而她可以暂且地置身事外。

第15章 十五

又过了一旬多，是个小雪天，皇帝命人带话给仪贞，要招待她吃拨霞供。

雪中的汤泉行宫银装素裹，泉边雾气缭绕，比往常更像仙境了，皇帝在这儿住得惬意，兴许年也要留下过。

不提祭祖的话——这些年的告庙酹陵都办得潦草，遑论而今，打仗挑费那样大，如王遥所言，总要为民生计较。

仪贞拢着斗篷，没叫传辇，自个儿走在雪地里。她挺爱吃拨霞供的，倒不是有多么喜爱兔子肉，而是觉得冬日里用些热腾腾又不油腻的东西，到底能叫人振奋许多。

但不知道皇帝主动相请，又有什么用意。

到了皇帝住的澡雪堂，铜锅已经生起来了，暖意浮动，桌上嫩红鲜翠围作一圈，煞是可喜的光景。

皇帝应是才在前头池子里泡过，光泽微润的头发挽成松松的髻，只别了根木簪。一身家常衣裳外头披了件鹤氅，绀碧颜色，颇与这冰天雪地相得益彰。

仪贞解了斗篷，上前给他行过礼，见他手里把玩着一块龙纹墨锭，顺口赞道：“这墨有年头了，养得好，眼下这样干冷的天儿也不见开裂，油光细润，墨香也正。”

皇帝漫应了一声，随手搁下墨锭，走到面盆架前洗手，屋里头没留伺候的人，他自己动手，又取下张手巾来擦干了。

仪贞伺候人的意识还是差了点儿，就在旁边愣看着也没觉出什么不妥，单是发现皇帝没抹沤子，手背略有些干燥，倒也不影响那份优雅意态。

“别愣着，入座吧。”两个人窗前对坐、赏雪吃肉最是得趣，正经分了席反而不美。

仪贞仍没咂摸出这是何等殊荣，听话地坐了下来，先捧起手边温碗里的注子，替皇帝面前的杯子斟满。

却见不是酒，是杏子露。

皇帝因说：“朕一时有事与你商量，酒便免了吧。”

果然还有后文。仪贞心里有准备，不过“哦”了一声。

水沸了，明净的玻璃窗上蒙了一层细雾，好似河面敲来的一整块冰，新镶嵌上的。琉璃世界一般，静谧而易碎，于是桌前两人不约而同地停下了话语。

平心而论，这样有人陪着，看看雪、涮涮铜锅，是一种久违了的体验。小时候期盼下雪，盼的是打雪仗、摘梅花，一顿疯乐；也曾煞有介事地做东道、招待叔伯家的姊妹、或是通家相识的小手帕交，但那些都是盛放的热闹，乍起乍落，不同于此刻的平淡温情，可以懒散一些，任它细水长流。

即便聊作友邻的这个人是皇帝，即便他显然存了一肚子算计等着自个儿。

但是，管他呢！太挑三拣四的，那是自己给自己找不痛快，在宫里头过日子，这一点尤其重要。

兔子肉可口，吃个三五片滋味也就尝够了，这时令里还是鲜蔬菌菇更诱人，仪贞用得张弛有度，末了再啜两口杏子露溜溜缝儿。

皇帝见她如此，不禁想：待会儿听完了自己的话，不怕她此时受用的这些东西不堵在她心头。

他自然是存心的。老辈儿里传下来的规矩，不兴在饭桌前训斥谁，再是不待见呢？论起来总是自家的人，除非是要刻意折辱她。

他不想坏了这规矩，是不想有损自己的风度，可又绝不能太便宜了谢仪贞。

要怪只怪谢家父子，没把这个进宫多年的姑娘看得太金贵。

他早早放下了筷子，不过捏着那只菲薄的甜白深腹杯，透过那跃动的小小炉火，偶尔打量对面那张漂亮天真的脸蛋。

她若是个傀儡，落笔的那个人一定是用了情的。

皇帝心底生出一股无端的恶意来，等她心满意足地擦嘴时，几乎迫不及待地开了口：“本来，是一桩好事儿的。”

仪贞一点儿都不信，撂下手帕子，将洗耳恭听的姿态摆足。

“平叛耗了这么久，前几天可算有捷报传回来，叛军在广平府遭重创，一路退至谯郡，实在是解了王师的燃眉之急啊。

“王掌印这时才告诉朕，那位运筹帷幄、扭转战局的奇才，便是你心心念念的二哥哥，谢昀。”

仪贞的笑意撑不住了：哥哥一切安好，还能继续坐镇军营，这仿佛是喜出望外的好事儿。

然而依皇帝这般口吻，真会是好事吗？

“这当然是再好不过的。”皇帝还是那把寒凉的声口：“王掌印还向朕进言，要拜谢昀做骠骑将军——皇后，你欢不欢喜？”

这话似有千钧之重，直把仪贞的心肝脾肺都拽着往下坠，坠得她脚下发软，不知怎的就从座上跪倒在地，强撑着一口气望向皇帝，剖白的话这一回却出不了口。

皇帝很是叹息，弯腰来拉她，说：“朕都说了，这是好事儿——为难的在后头呢。”

真算起谢家的家史，比大燕立国还久。到了仪贞祖父这一辈儿，虽有意韬光隐晦，但犹称得上一句往来无白丁。

谢家长子与通政史柴擎之女定了亲，至今尚未迎娶，姑且不提；次子谢昀，则是同当年青梅竹马的俞家小女两情相悦，四年前，两家过了小定。

然则这位青梅的父亲俞都给事中颇不赞同这门婚事。都给事中论职衔不过正七品，掌的却是规谏、稽察之要事，若非王遥后来居上，这位俞大人方是先帝朝的天子近臣。

种种恩仇立场，随着这位老大人的辞官养病，已经渐渐从世人记忆中淡退了，直到谢昀负伤惨重的消息从边关传来，俞大人毅然决然，要退了谢家这桩亲。

爱女心切，趋利避害，原也无须苛责。偏生俞家姑娘是个一意孤行的痴心人，不肯背信弃诺。

闺阁之语，不知如何叫外头知晓了，彼一时此一时，谢昀安然无恙，又刚立了功，俞老伯心志不改，局面倒不易转圜了。

“你虽是妹妹，但成了家便是大人，又是皇后，理应过问几句。”皇帝握着她冰凉的手，颇有耐心地令她在自己身边重新坐好，娓娓道：“这么着，你写封信，劝一劝俞家姑娘。同为女子，许多话谈起来比外人总要贴肺腑，权当是替你二哥哥周全善后，莫要妨着他将来结一门得力的好亲。”

仪贞从未得过他这样熨帖的嘱咐，字字句句中，又将他们说得这样不堪——她笃信二哥哥不是阿党比周的奸佞，俞家姑娘也不是二三其德的弱质。

她想把手从皇帝掌心抽回来，说：“陛下让我写，我照做就是…只是，我不知道该怎么取信于陛下了。”

皇帝怔住了，他假意接谢昀回京养伤时便早有预料，王遥不会放过这个进一步拉拢谢家的好机会，遑论以谢昀的态度来看，双方根本一拍即合。

何以谢仪贞成了无用的弃子，他便恼恨至此？他自幼生于禁宫、长于妇人之手，堪称身旁无一人可倚仗，苦心孤诣做出的无用功岂止一二回，早该失望惯了。