俞家女之事，皇帝与谢昀未必太放在心上，但于皇后而言，怕是长长久久的一根刺，能够借此离间帝后一二，亦可谓有利无害的买卖。

他佯作思索片刻，躬身道：“宗室里面适龄的，一时竟想不起来——大抵有也是血脉较远的了，奴才过后再让人细访就是。此外另有一桩更为紧要的，须得回禀陛下。

“庄毅皇后丧期已过，明春该选秀了。”

皇帝漫然摇首：“掌印一心为着朕，朕是知道的。只不过，诚如掌印前番所言，战事刚平，国库不充，银钱得使在刀刃上，选秀之说，实在可以缓几年。”

王遥一笑：“陛下此言谬矣。充实后宫，为的是绵延子嗣——这是陛下身为人主的职责，如若不然，国本何时能定？选秀之事，不该归为等闲。”

“朕以为，贤臣良将方是国之根本。”

“贤臣良将，终究为辅佐，仁德明主，才是万民所求啊！”

“亚父。”皇帝粲然笑唤：“是谁寒了亚父的心不成？亚父且告诉朕，朕定要教训这悖妄竖子。”

王遥一派慷慨激昂，冷不丁被皇帝轻飘飘拨了回去，不由得切齿忍下，再拜道：“陛下言重。奴才拳拳之心，唯恐有负先帝临终所托，日夜难安罢了。一时失态，还请陛下恕罪。”

“掌印既是用心良苦，又何罪之有呢？”皇帝知道王遥这是不达目的誓不罢休了，干脆自己主动开口，卖个人情：“不过…广选民间太铺张了，依朕看，倒不如从名门闺秀中稍择一二，德行见识出众的就好，如此也便于封以高位，不教她们苦熬年头。”

“陛下果然体察入微，奴才受教。”王遥称了意，又说了几句奉承话，且作安抚，临告退时，却听外头通传，皇后求见。

“这汤点都是我亲自做的，陛下前回才赞过，倘或耽搁凉了，你们可担当得起？”

皇帝微微蹙眉，有些无可奈何地吩咐道：“请皇后进来。”

仪贞这才扬着下巴，端庄自矜地提着食盒踏进来，旋即一愣：“原来陛下是在和掌印商议正事，都赖外头伺候的支支吾吾说不清楚，害我打扰了。”

王遥轻笑着向她见礼，神态倒比先前和煦许多：“奴才的事儿已经回禀完了，娘娘来得正巧。”

皇帝拿眼睛乜了她一眼，她将食盒交给身后宫女，这才端端正正地向他蹲了一礼，问：“陛下可要进小食？”

这时候用不着旁人伺候了，王遥率先出声告退，由得这年轻的帝后二人慢慢闹一回伉俪情深。

“皇后什么时候进的早膳？”皇帝闲看着仪贞将一碟碟糕点摆出来，不咸不淡地问了一句。

“妾还没进呢。”仪贞笑盈盈的，满眼深情地望着他：“本想着来与陛下一同用餐，谁知陛下赐饭与掌印，只好留着做小食了。”

“这么说，怪朕了？”凉悠悠的声口，言外之意是叫她别装模作样了。

“岂敢岂敢。”仪贞见好就收，抬起筷子，夹一只小巧玲珑的羊肉角儿给他：“别的都算了，陛下尝尝这个吧，一点儿都不膻气，鲜着呢，又不占肚子。”

“你亲自裹的？”皇帝还记得她在门外说的话。

仪贞干笑了声：“我亲自看着他们裹的。”

皇帝哼了哼：若真是她裹的，他还不敢下口呢。

勉强吃了一个，算是给她面子。皇帝抬手取过一旁的六方注春①，自己斟了一杯武夷茶慢慢品着，随口道：“王遥要给朕选几个妃嫔，左不过是出自他那些个鹰犬族中。”

仪贞怔了怔，微微勾起的嘴角这会儿是抑制不住地往下撇去了。

“你吃味吗？”

“嗯…陛下年纪轻轻的，一后一妃是太少了。多进些人，过年也热闹许多，省得行个令玩个骨牌都凑不够手。”吃味是真的没有，单是心里不快活。仪贞便只拣些好处说，是说给自己听的。

皇帝皱眉，显然不满意得很：“你既心悦朕，怎么能不吃味？”

合着在这儿等着她呢！仪贞有点犯难：“陛下，王遥盘算好了的，恐怕我去闹也阻止不了什么。”

“朕没这么强人所难。”茶汤的滋味醇厚回甘，皇帝抿了抿嘴，说：“封几个妃嫔花费再高也有限，哪比得上打仗烧钱？只是皇妃到底还是妾，要仰你这个正宫娘娘的鼻息过日子，可别在朕的家里头摆架子逞威风。”

懂了，她就是充令箭的鸡毛、仗虎威的狐狸。可这种招人恨的差事推给她，她能落着什么好儿啊？

她眼巴巴地瞅着皇帝，指望他许点儿甜头，以备将来不时之需——君无戏言嘛，不怕他反悔时自己没处说。

皇帝垂着一双含情凤眼，面无表情地同她对峙，半晌才后知后觉，跟这种滚刀肉有什么理可讲？堂堂大将军府的姑娘家，几时养出了这副狗脾性？

他高抬贵手，替她也斟了杯茶，一根指头推过去。

不到荔枝大小的啜香盏被轻轻捧在手里，仪贞抿了一口，便已去了小半，回味倒很悠长，先苦后甜，甜也不直白，非要仔细地分辨不可，若有似无地勾着人，真置之不理时，又悄悄漫回来了。

她果然还是更爱酒。品茶嘛，到底是武将家的女儿，不惯于这些清玄风雅，只要礼仪上不出错就是了，以免将来各家夫人们雅聚，被哪家轻狂人暗底里引作笑料。

不过那都是未嫁时，阿娘的一些白操心罢了。如今既做了女子当中第一等尊贵的，多少沾点儿好处，只要皇帝大权在握，她便是抱着太平缸当茶具，大概也会被赞为皇后娘娘落拓不羁，有魏晋遗风吧！

单单为着这个，眼下凶悍善妒的恶皇后她就当仁不让了。

就着皇帝斟的茶，吃好了早点，仪贞抹抹嘴，起身告退，又折了枝澡雪堂外头的素心梅，这才坐上暖轿，不慌不忙地回咏絮阁去。

咏絮阁的气氛可就没这么轻松自在了。一进门慧慧伺候着仪贞解了斗篷，珊珊接过梅花去插瓶，难得都在的四位嬷嬷便把仪贞围住了。

冯嬷嬷含蓄些，只不动声色地觑了觑仪贞的神色，口中笑问：“娘娘早膳吃得好？那羊肉角儿原该拿炭火保着温，只是娘娘要亲自送去，怕烫着了娘娘，底下换了热水，不知抵用不抵用…”

仪贞说“挺好的”，又笑：“偏巧亚父到行宫来了，陛下体谅他寒天冻地的，肚子里没热食不成，早赏过了膳，我送去的点心大半进了自己的嘴。”

卫嬷嬷闻言，忍不住道：“不是说那临淮叛军已经打退了吗？掌印这次来又为什么？”

陈嬷嬷暗暗看了她一眼，仪贞并未察觉，说：“我自然是等正事谈完了才进去的。后来陛下对我说，打算添些嫔御——老例儿不是年头选秀？这时候才预备，没准儿还晚了呢！”

褚嬷嬷听她这副强撑着大方的语调，竟擅自替她将一口气叹了出来：“娘娘嫌太晚，奴婢却嫌太早。”

余下的话也不必出口了，四个人想的都是：自家娘娘若早些与陛下修成正果，兴许这时候龙裔都怀上了。

不拘开花还是结果，至少都有了实实在在的倚仗，将来后宫进再多的新人，不至动摇了凤位。

仪贞似乎被这凝重的情形震住了，接下来的一连几日，都有些闷闷不乐的。

王掌印办差历来庭无留事，赶着腊月二十，新封的四位贵人便接到行宫来了。

据说这几位是特意从平叛时立过功的臣子家选中的，一视同仁，封了正三品婕妤。

仪贞这下不肯了，无人时冲嬷嬷们抱怨道：“做将士的出生入死多少年，才有如今的品衔？竟是做女孩儿最便宜，一朝选在君王侧，便直上青云了？”

“娘娘慎言！”头一个出声阻拦的自然是冯嬷嬷。

仪贞愈发委屈了，嘴一瘪，带出哭腔来：“亚父真不体谅我…”

“掌印怎会不体谅娘娘呢？”卫嬷嬷连忙宽解她，又睇了冯嬷嬷一眼：“咱们关起门来，也就不提大道理了。话说得丑些，咱们陛下是那等依后妃家世来假以辞色的人吗？纳几位婕妤进宫，已然足够示恩了，往后疼谁不谁，还不是凭各人的本事？娘娘占着先机，别错放了才是。”