他也不想这样……可他不得已。他也想要云冉，更靠近他一点。

悼完，孟宴宁才看了眼周汝成。他身形比普通男子高挑些，却不突兀，周汝成虽胖，但身高气势上，没来的比他矮一截。周汝成突然便觉得面前之人如石窟里伫立的佛陀，虽眉目慈悲，但威严得叫人畏惧。

孟宴宁平淡道：“我方才在路上，遇到周家管事，他说你今日趁我妹夫出殡，把他生前的东西都搬到宅外去了？”

周汝成背脊发寒，赔笑道，“二爷有所不知，那是小侄原先送我的，我一直没空拿，这不趁今日来吊唁，差人搬走。”

“那是巧了，”孟宴宁漫不经心道，“屏风原是我给冉冉添置的嫁妆，妹夫怎么会将它送给你？”

他仅用眼神，似乎便能将周汝成碾在地上，但他便是信口胡说又如何，周汝成哪敢反对！

孟宴宁似乎欣慰于他的识相，指尖对准他的心脏，古怪地做了个攫取的动作，便朝席间走去。

看到周汝成狼狈遁走，云冉破涕为笑，感激地看向孟宴宁，过来向他致礼：“谢谢二哥哥。”

历经此事，她越发的肯定，从之去了，她如今能依赖的，唯有孟宴宁。

她正欢喜着，突然便发现旁的林无霜，面色隐有恼意。心不自主一跳，想错开半步。可她指尖颤颤，想到自己如今对孟宴宁有所求，决不可冷待他，便更大胆的，挽住孟宴宁胳膊。

“二哥哥，你跟阿娘他们坐一桌吧？”

孟宴宁低垂眼眸，似想避嫌，“冉冉。”

云冉却不放手。若外男也就罢了，可他是她的兄长，她可万万不能因为芥蒂，让他再和自己生分。

*

宴席直到午时才散，因着孟宴宁到来，阿娘和祖母都被他哄得开怀，没有追着云冉问东问西，只可怜她遭遇，让她有困难，千万别藏在心底。若真被欺负了，必要告诉孟宴宁。有兄长罩着，那周汝成必定不敢为难。

云冉唯唯应是，窥伺孟宴宁，愈发地感激。

宴毕宾客，云冉将阿娘和祖母送到东门，便预备回宅继续处理丧事。

走了没几步，突然又想到，自己应该把先前忘带的貂裘交给孟宴宁。忙让春琴翻出，从角门去追云氏马车。

到巷子口，他们竟还没走。

云冉一时欢喜，正要跑过去，突然听孟宴宁道：“娘，祖母，冉冉今日遭遇，你们也亲见了。周宅内人心浮动，她不能再留在此处。”

“可宁哥儿，”阿娘似有为难，“便是能让她离了周家，按律也当为从之守孝三年。若届时带个孩子再行择婿，还能遇到从之这样称心如意的吗？”

孟宴宁张目，深邃的眸里寒光乍涌，又泄露出些狰狞贪婪。

“阿娘当初，又是如何遇到伯父的？何况，谁说冉冉不能再觅得良婿？赦县弹丸小地，不及京城子弟心胸宽广。我不日上京赶考，可以将她带在身边，一来让她散心，忘却与妹夫种种，二来……也好给她一个归宿。”

他这话旁人听了没甚，可阿娘却心肝颤动。她不太确定，复又看向自己这养子，越看，越觉得背脊生寒。

他不会……阿娘手颤，几不能攥住帕子，又不敢肯定自己的揣测。

正不知如何回应，却听旁边有东西落地。云冉双目失焦，泪光抖动，竟把他们方才的对谈，全都听进去了。

“二哥哥。”她面皮涨红，心跳如鼓，也几乎不敢相信。他先前跟她说，阿娘有意让她改嫁，竟是他自己撺掇的。她本还为他帮自己而欢喜，想和他更加亲近，此刻却气得快要失语。

“二哥哥明知道我和从之情深意笃，这样做，到底安的什么心？”

第十五章

孟宴宁额筋凸起，压抑半晌，又不动声色，负手在身后。一双慈悲目半垂，因她突然激烈的态度伤怀。

“冉冉，你在质问我？”

云冉发颤。他平日不大和她对峙，可这么不冷不淡的一句，却叫她不敢再说。

明明是他在背后撺掇，让她疑惑生气，凭什么这么问？云冉攥紧了貂裘，还是觉得愤懑：“二哥哥不妨跟我解释一下，为什么要哄阿娘，背地里叫我改嫁？”

她说完，又小声补充：“我已经有了从之的孩子，如今又有二哥哥罩着，难道撑不起周家？”

她实在想不通，他实际上，是不需要为她，做到这一地步的。

孟宴宁本该为自己偶然流露的卑劣之心而惶恐，可没想到事到如今，她心底，仍不肯为他割舍一个“死人”半分。

他凤目生凛，藏在广袖后的手紧紧攥拳，“撑起周家，你可知一介妇孺想撑起周家，有多难？何况妹夫已死，周氏人心诡谲，我之所以如此，也是为了你好。”

他这一句，难掩对她过甚的关心。

云冉不免惊讶：“我留在这里，便觉得极好。”

孟宴宁眸色一沉，蓦然三两步行到她面前，居高临下迫视她，“沉湎于逝者，便是好？因不知道哪里冒出来的一封信，不顾危险跑去深山里寻觅，便是好？”

他突然有点激动。云冉不知怎么，忽然想起先前他对她的一些古怪行径。

他为何，总那么在意她提起周从之？

她想着，突然不敢和他对视，心悸得厉害。忙摁着胸口的热意，仓皇避开道：“好与不好，都是我自己的选择，二哥哥何必费心？”

抱着貂裘，转身走了。

孟宴宁僵在原地。他其实可以很轻易，让她站定，顺从他心意。可他无数次升起这样的念头时，便会想到，云冉彷徨无助的泪眼。

他是她的兄长，从来光风霁月，克己复礼。

日光将他的影子照得很长，诡谲的阴影投在云冉伶仃的身形上。她走了很久，心里却没有因为斥责孟宴宁而疏解，直到牌坊处，发现手里的貂裘，又惴惴不安。

她怎么能对他说出“何必费心”这句话？

他刚刚在葬礼上为她解围，镇住了行为不轨的周汝成。还不辞辛苦奔走，为她父亲的冤案平反。

哪一处，她没让他费心？

可见他方才欲言又止，竟又担心他真的说出什么，眼下心里除了懊悔，竟也觉得酸涩。她不知道自己在怕什么，可让她接受他的安排，离开周氏，她也无法接受。

*

回到周宅，云冉便撞上林无霜。她应是刻意等在此处，用那双暮气横秋，古板不化的眼，追索云冉。

云冉觑她，却只想尽快绕过回廊到灵棚，安排名观道士做道场。

“冉妹妹。”林无霜在背后追她，云冉走得更快，她也追得更快。

“嫂子，”云冉停下步子，眼圈蓦然泛红，“二哥哥今日帮我解围，我感激他怎么了？何况，我刚才凶了他。”

林无霜怔住。虽不知她原还欢喜地拿貂裘出门，又为何与孟宴宁争执。但这于她而言，的确是天大的好事。

“那破落户跑了，你若自己知道分寸，我又何必浪费口舌？清者是自清，也怕三人成虎众口铄金。再说，孩子事大，无论如何都要牢记，你是从之的妻子，周家的二奶奶。”

她不说，云冉也知道的。便是不知，她镇日颠来倒去重复，云冉也能背诵了。

她缠着帕子，却突然的，为这番话不自得。

走到灵棚处，想起什么，收拾收拾心情道：“嫂子，我这孩子也不知多大，竟半点不显怀。周叔叔虽说得难听，但万一她是个女孩，我们该怎么办？”

她也不想在这方面对祂有所期待。只是眼下万丈悬崖走钢丝，竟也是不得已。

林无霜蓦然色变，仿佛身上都悚得要溢出尸斑：“不会的，他必定是男孩。”

哪有人能厉害到辨胎儿男女？云冉追问，她又不肯细说。

云冉越想越荒诞，索性和林无霜并肩时，稍微拉开了点距离。

*

一场法事后，云冉摔盆哀哭，亲自扶着周从之的棺椁，到周氏祖坟安葬。