孟宴宁听了会，却只起身，从錾金黄梨木匣里取出张泛黄旧纸。

林无霜最是心细如发，此刻可能是乱了阵脚，没怎么审视孟宴宁，只继续道：“二爷，冉妹妹从前与你亲厚，这是好事。我周家也多劳您照顾，我这做嫂子的，当真感恩不尽。只是冉妹妹年轻天真，我惶恐她不懂事，为了一己私欲，不顾周氏体面，败坏门风……”

“林嫂子。”孟宴宁打断她。

林无霜愕然，抬眸，却见孟宴宁单薄眼皮微掀，罕见的翻涌寒意。

“不是冉冉不懂事。”孟宴宁将那张泛黄旧纸摁在案几上，推到林无霜面前，笑意有些阴寒，“她实在太懂事了，若她不懂事，我这做兄长的，何必如此大费周章？”

那旧纸原是张通缉令。数年前曾有一批海寇潜入赦县，烧杀掳掠，无恶不作。

这些人如今逃的逃，死的死，不过，还是让孟宴宁找到了些线索。譬如这周冬晴，原不姓周，而复姓岛本，是那群海寇奸污渔村妇女后，留下的遗腹子。他的生父岛本彦和，恰在这张泛黄的通缉令上。

林无霜眼前发黑，不禁颤颤地拿起通缉令。

“二爷……这是要做什么？”

他怎么会暗中调查周冬晴身世？又是否知道，她的腹中，已怀有周冬晴骨肉？

她尖利的指甲几乎要陷进纸张，突然便觉得无比懊丧。说她父亲原也是秀才出身，书香门第，大家闺秀，偏偏在进香回来的路上，捡到个受伤的海寇。她原也不想再管他，是那岛本屡次哄骗，明知她嫁人，还要化名周冬晴，追到周家来，纠缠她，蛊惑她。逼她和他离开赦县，去海外谋生。

她不愿，他便要她，让她怀他的孩子。她哪乐意跟个倭子后人私奔，只得借周家庇护，立个贞节牌坊，好不叫他得逞，抑或被舅父舅母逼迫改嫁。可每日在阁楼上和天井下的他对望，依然觉得心惊肉跳，面红耳赤。

倘若孟宴宁把这一切翻到众人面前去，她肯定是没脸活了。出了这茶舍，便从二楼跳下去。

孟宴宁却又把通缉令收回，指腹在案上轻叩：“祸不及子孙，林嫂子与周管事种种，我并无兴趣探究。我只有一个要求——”

孟宴宁狭长凤眸掀起，直视心魂出窍的林无霜，脸上终于流露出堪称快活的，叫人如沐春风的笑容。

“劳烦嫂子，以七出之条休弃冉冉，将她，送还给我。”

他本不想走这一步。只待周从之身死，能撬动云氏，说服云冉改嫁。但云冉……分明不愿意啊。

他实在痛心，手段只能更激进。

他也曾为她备十里长街的嫁妆，筹谋娶他呵护半生的珍宝。偏生她趁他进京赶考时，背弃他另嫁他人。

求不得，便不能设法抢么？

图穷匕见，见血封喉。

林无霜悚然一顿，再看孟宴宁，那端和俊美的容色，竟没来的，皴裂出一丝叫人畏惧，臣服的怖意。

*

云冉怪诞林无霜的马车怎在此处，却在她准备上楼时，见林无霜和孟宴宁相继下楼。

孟宴宁定在楼梯转角，妙妙美目扫来，云冉蓦地心虚，定定站住。

她怎么来时满腹忧虑，一见到他，突然不敢说话了？

第二十二章

云冉思索了片刻，还是迎过去，搅缠锦帕道：

“嫂子，二哥哥，你们怎么……”

林无霜心尖一抖，突然不敢直视云冉。她答应孟宴宁了，只要孟宴宁能保住周家，不至于叫她被周汝成之流赶走，她会想办法，逼云冉离开。

周从之坠海后，孟宴宁应当只动过，让云冉改嫁的念头吧？

可他试探后发现，云冉的心，还是不在他身上。

是以他如今的手段，愈发见不得光。

可怜纯真良善的云冉，事到如今也不知，她这二哥对她怀着怎样的情感。

林无霜默了会，第一次真正的，有些怜悯云冉：“你之前坠坡，我这做嫂子的，一直没怎么谢过二爷。又惦着二爷交游甚广，能帮我找找邦哥儿，这才找他叙话……冉妹妹，你缘何也来此？”

云冉的绣鞋往后蹭了下，帕子快缠烂了，一时心虚。

她实际也奇怪，先前林无霜在祠堂内，对她被孟宴宁所救一事颇有微词，此刻态度，却算得上温柔。

云冉隐去怀疑不提，斟酌道：“腊八节到了，祖母叫我来通知二哥哥，千万回家过节。”

“腊八毕竟是重要的日子。既然你祖母牵挂，今年腊八，你便和二爷回娘家吧。”

林无霜破天荒，让自己和孟宴宁回家过节。

云冉越发古怪。

可林无霜只是和她道别，便坐上来时的马车。车轮滚滚，没入长街。是孟宴宁对她说了什么，打消了她之前种种刻板猜测吗？

云冉还没踅摸清除，又听孟宴宁温煦道：“冉冉。祖母当真叫我回家？”

云冉突然被这笑意灼伤，羞愧低头。她哪是来叫他回家，是想来质问他的。可现在，又觉得自己来的仓促了。先前他早说过自己在双峰驼附近督监书院工程进度，除非他能未卜先知，不然不可能决定在那建书院。

倒是这潘姨娘，最可能情急攀咬，搅乱她心神。

想清楚这点，云冉忙不迭也对甜蜜一笑，如同说悄悄话般，靠近他小声道：“其实，其实我刚才跟嫂子说谎了。我专程来找二哥哥。”

孟宴宁回身，似有好奇地注视她。云冉便又道：“你之前跟我说，也有事情麻烦我，我很好奇是什么事。”

她现在开口说的，早跟她来找他的目的南辕北辙。

但这话听来，更像是她想他了，所以故意来找他。

孟宴宁眸色微动，“那夜仓促，你竟还记得。”

茶楼在云家和周家之间，孟宴宁打起帘子，让云冉坐上自己的马车。

云冉便主动靠到他身侧，笑眯眯讨好道，“二哥哥说的话，如今在我心里，就像金科玉律，半个字都不敢忘的。”

她不小心蹭到孟宴宁的胳膊，他指腹擦过身下麂皮绒，不得不把手移开些。

“人小鬼大。”他淡笑，“我其实不想让你思索那弯弯绕的案子，可你既然问，我就跟你实说。伯父如今尚未出狱，是因为官府怀疑他私藏赦县香药走私账册。有人暗中行刺伯父，应当就是怕他告知官府账册所在。”

“二哥哥说的帮忙，和这件事有什么关系？”云冉迷糊。

孟宴宁道：“账册原在云鼎峰处，云鼎峰死在伯父面前，官府自然认为，是伯父为拿走云鼎峰的账册，杀人灭口。”

他将一块松木放进炭火炉中，罩上薄如蝉翼的罩子，透过微末的光，语气幽幽，“也就是说，如果能把账册交给官府，伯父的嫌疑，自然能彻底洗清。云鼎峰那儿，你不便去。但等待会回家，你可以在宅中仔细找找，看看账册在哪。”

他说让她答谢他，有个忙需要她帮。原来帮的，还是她父亲的案子！

云冉蓦然鼻酸，她差点就被潘姨娘胡搅，怀疑孟宴宁。哪怕是怀疑，此刻她也觉得，万分不应当、不应该了。

那简直，是对孟宴宁的侮辱。若叫他窥伺到一分一毫，又该多么的寒心！

云冉盈盈目光打量孟宴宁，暖色的光里，他的面容没有她第一次拜访孟宅时那么惨淡，却还是忍不住关切，

“二哥哥，你之前的病，现在怎样了？”

孟宴宁摊开十指，在炉火罩子周围默默地烘着：“应已大好了。”

那是人逢喜事精神爽的感觉，以至于他忍不住抬眸，目光在云冉面上逡巡。

他这妹妹，还是和小时候那样，天真懵懂。

赦县是个一竿子打趴三个香药商的地方，国帑空虚，导致朝廷连年提高对细香的税费抽成，海关走私泛滥。不仅赦县知县，乃至明州知府，都应当暗中与周氏、云氏这种香药大户汲汲营营。