阿娘一生无所事，最喜给人做媒。

孟宴宁回宅时，阿娘见他出落得丰神俊朗，身长玉立，加之他替父亲之事转圜，心里高兴，便起了心思，问他的姻缘。

云冉也不免好奇，悄悄觑他。

在她印象中，孟宴宁淡泊宁静，从不见和哪个女子亲近。

没想到，孟宴宁也恰好看向她。他眼底的笑古怪，倒让云冉不好意思。

他最后恭敬道：“我不日便要进京赶考，不着急成家。”

祖母显然不悦：“这孩子，你又不是不知，喜欢你的姑娘早从正门排到了麻油街外。前年上京赶考，你也说功名要紧，不着急成家。这一拖，就拖了三年。常言道，先成家后立业，你先把婚事办了，待后年状元及第，衣锦还乡，说不定祖母我还能抱上孙子呢。”

阿娘接着道：“婚事亦是喜事，能给赶考添彩头。何况真的过了殿试，你还得在京城待阵子，等着封官上任，少则一年半载，多则不知要到什么时候！早点成亲，我这做娘的，也算对你有个交代。”

孟宴宁仍淡笑道，“娘和祖母费心了。然我心系科举，无暇顾及婚娶。一切等伯父出狱后，再行定夺。”

他又将话题绕回云冉父亲的案子，阿娘和祖母的心情顿时黯然，不再相问。

仆婢们布好了菜，祖母唤来家中小辈，和孟宴宁、云冉一道用膳。云冉不禁暗想，自己正愁没有办法和他亲近，或许可以借此机会，给他寻个良配。以后走动，也方便些。

饭毕，孟宴宁忽然提议，让云冉跟他去探望云昶。

“伯父是重犯，按律只允一人探视。娘和祖母身体欠安，冉冉陪我去，亦是一样的。”

言辞恳切有据，阿娘和祖母不熟悉官府诸事，不敢有异议。

云冉也是激动，急急差人收拾东西，连着阿娘和祖母要带的，让丫鬟春琴和秋蕊一并装车。她其实来得仓促，没有准备好，在闺中翻箱倒柜许久，才得出门。

孟宴宁竟已宅前等候许久，听到脚步声，转身看去。他身上淡青描金鹤氅，也因站的太久，透出幽微的冷意。

云冉尤其不好意思，“二哥哥，我们上马车吧？”

他颔首，却从袖笼里摸出个烧蓝描金小盅，让云冉伸手，把小盅置于她掌心。

“你的指甲发紫，天冷，握着它。”

原来是个手炉，温热的香气，透过掌心渗入云冉经络。她“呀”了声，怪诞道，“二哥哥看那么仔细呢？”

他也没碰她，已知道她手脚冰冷了。孟宴宁狭长的凤目眼尾微扬，像是被她赧然的模样逗得高兴，捏了捏她的脸。

“傻瓜。”

在外面等那么久，他的手原来比她还冷。云冉心弦微动，却见他已经上了马车。手炉里烟雾摇摆上升，那香气，竟然是她先前制香囊时，悉心为他调配的味道。

他先前还收的不情不愿，这会又算什么？云冉气闷，索性用指甲尖划了下铜炉的鎏金面，刻意留个划痕。

因着这小小举动，一路上，云冉都欢愉了些。

马车一前一后，停在县衙大狱前。每次至此，云冉都要看狱卒脸色，这次跟着孟宴宁，令她生厌的刘狱卒也不在，心里实在轻松。

孟宴宁应该跟狱卒打点过，进县衙后，有专人给他们引路。

监狱里空气并不好，过道又黑又狭窄，还时不时传出凄厉的嚎叫声。

云冉一时发怵，紧张地绞紧帕子。一会想，狱卒无德，父亲是不是也受过重刑？一会又想，阿娘和祖母的东西，可都带全了？一会又开始数，她有没有忘带的。

孟宴宁在她前面，步履平稳，如逛闲庭。

逐渐地，便和云冉拉开一段距离，觉察到身后的声音越来越远，才停下脚步。

云冉忽然意识到，自己落下了东西，嘭一声撞在他胸口上。他胸前的衣料微凉，浸着透骨的香气。云冉错愕，后背又被他的手托了下，才勉强站定。

“冉冉，你在想什么？”

也只是轻轻的一下，他便收手。云冉抬头，差点磕到他下巴。她不由懊恼于自己的失态：“二，二哥哥，我没算到你今日回家，把从之要送爹爹的貂裘落在家里了。我，我能不能回去拿一趟？”

孟宴宁突然眯了眯眼，乌珠黑沉，近乎将她逼到一侧墙面。他的目光让云冉不太自在，过了会，他才压低声音，哂道：

“我已打点过，你还怕父亲冻着？……何况，妹夫都失踪那么久了，送不送岳丈貂裘，有什么紧要？”

他这话，颇有咒周从之回不来的意思。他不该这么说的，最起码，也该说周从之都失踪那么久了，怎么能给云昶准备礼物？云冉突然便红了眼圈，鼻尖发酸。

“从之失踪，却未必是死了。他当初听闻父亲入狱，还急急返航，千叮万嘱我记得把貂裘送去。二哥哥，你怎么能咒他呢？”

第六章

提及周从之，孟宴宁的态度总不大好。他或许不知，周家有钱，周从之又孝敬阿爹阿娘，倘若他还活着，云冉肯定不会麻烦他。

他这读书人，对商贾周氏的敌意，未免太大了。

“冉冉。”孟宴宁闻言，口吻发冷，“你若实在喜欢，这貂裘，我会再想办法，送到父亲手中。”

“二哥哥的意思是，我还能再来探监吗？”云冉抬眸，听到他的弦外之音，终于又高兴些。

“嗯。”孟宴宁揩了揩她脸上的泪，却没有因为自己的妥协而欢愉。他突然便再不想说什么，亲自从狱卒手里接过灯笼，“好了，继续走吧。马上就到了。”

晃动的烛光将他的身影投射在红色的砖墙上，如獠牙毕露的凶兽，笼罩着比他矮一截的云冉。

云冉不知怎么，想到他方才轻轻托住自己后背的那只手。

他是自己的二哥，应当是为了保护她吧？

可她又觉得自己好笑，现在什么时候了，怎么挂念起这样无足轻重的小事？

两人停在过道尽头一间房前，面向他们的那面墙，仅有扇十来寸的气窗。孟宴宁回身道：“伯父住的，便是这间了。”

条件的确比先前经过的好点，可远不如家里。云冉心下悲戚，正要进屋，狱卒阻拦道：“知县大人有令，只能在外面探视。”

云冉便可怜地看向孟宴宁，刻意扯了扯他的袖口，“二哥哥……”

孟宴宁道，“冉冉，伯父是重犯。”

云冉不死心，咬了咬唇，泪眼楚楚，“二哥哥，别生我方才呛你的气……快帮帮我吧。”

她知道，自己总当主动些，才能求得他帮衬。左右他是她的兄长，她可以更恣意大胆，用指尖去勾勾他的指尖，激发他的同情心。那冰腻指尖，触到他凉薄指骨，孟宴宁倏尔抬眸。

“冉冉。”喉结浮动。

云冉不饶他，仍软软地，极有耐心地祈求。直到他终于难耐，给她搬来一张凳子。

云冉踮脚上去，真看见了，高兴得忘乎所以，忙不迭赞美他。

牢内光线昏暗，云昶背对她，坐在铺着稻草的石床上。房间内陈设还算干净，也没有奇怪的腐臭味。

云冉又是欢喜，对孟宴宁道：“父亲的重枷已经脱了呀。”

孟宴宁道：“嗯，使些银子，便可以脱的。”

云冉不由得一暖，“二哥哥，你真好。”她因站得高，想叫他听到，便猫腰凑近他小声地说。温软香甜的气息，擦过他颈项。孟宴宁微睁目，发出嘶嘶低喘。

云冉杏眸赤诚，好奇道。

“二哥哥，你的耳根怎么有点红？”

“天气太冷，冻着了。”他压抑的口吻平静。

云冉不免往手心哈了口气，去揉搓他的耳廓，“我给你暖暖。”却蓦然被他攥住手腕，眸色深赤，“冉冉。”

又是那副忽近忽远的态度。“不弄便不弄。”云冉还不想呢。反正确认父亲平安，便不必刻意讨好了。她索性撇开他，透过气窗，再次呼唤父亲。