来人进屋，解下自己的灰狼毛流云锦缎披风，拎起酒壶灌了口：“我原想着外头冷，赶紧到屋里暖暖。没想到刚进屋，便似进了个雪洞。你不觉得这雅室空旷得厉害，连个暖身的人都没有吗？”

烫过的酒失去了辛辣的后劲，只剩下芳香醇厚的余甘。他喝得没趣，又叫人拿两壶冷的来。

孟宴宁转动酒杯，“一个断了根的人，还想消受美人恩？人果然越缺什么，越喜欢掩饰什么。”

那人脸色骤变。

“孟宴宁，你只不过小小举子，敢对我如此不敬？”

他的确是个阉人，却是京城里皇上跟前最得脸的九千岁调教出来的干儿子，督监赦县市舶司诸事，明州知府见了他，都得礼让三分。

孟宴宁烫着新酒。掀起狭长又凉博的眼皮，清凌凌觑他一眼。

“督监大人，我找你，只是让你帮我办件小事。关乎云家的案子。”

他这口吻，竟是懒得逢迎，又不是求人办事的态度。

如果不是骆青岚跟他交情深，这般轻狂，当场打死也无不可。

不过他算找对人了。云昶杀兄一案，骆青岚一直跟进。人现在还在赦县大狱，之所以不能放归，并非因他是此案唯一嫌疑人，而是因此案事关赦县一起牵连甚广的香药走私案。

前阵子，骆青岚偶然得到一封密信，信主匿名举报云氏族长云鼎峰私藏名册，名册上记录了赦县近年参与香药走私的大小官员，富商巨贾的名单。其中交易进行的具体时间、香药种类和数目，历历分明。

国帑空虚，东南军需吃紧，若他能替陛下从这些走私官宦富商手里查抄出大笔银钱，东南危机可解矣。

他本想找云鼎峰求证，没想到云鼎峰突然死于亲弟弟云昶之手。他合理怀疑，是云昶受人指使，杀人灭口，藏起了名册。

他摸了摸鼻尖，“关乎云昶杀兄案？难道是你找到了给我匿名信之人？我当初便说，那信的笔记像你父亲孟天颍的笔迹，但他为人驽钝守拙，屁大点事就想把脑袋缩回领子里，半点骨气都没有，怎会偷偷给我送信？”

“倒是他儿子，文墨娴熟，城府颇深，很容易模仿他的笔迹……”

孟宴宁打断他，“怀疑我？”

骆青岚被他眼神威慑，一时败下阵：“行行行，我没有证据……但如果真是你做的，千万别藏着掖着，告诉我你到底想干什么。赦县一潭死水都被你搅浑，你不能甩手不管。”

孟宴宁两指夹着酒杯，默了会，幽邃的瞳仁里，竟是透出丝快意之色：“云鼎峰既死，云昶也可能被杀人灭口。你最好提早防备，将人转出县衙大狱。至于我，一个闲散的举子，能掀什么风浪？找你，只是想同你借具尸体。”

他慢条斯理，将整理好的勾金丝交领长衫，并着上面的平安符、半枚龙凤玉佩，一并交给骆青岚。“这衣服和物什，便罩在那尸身上。”

孟宴宁此人外柔内阴，乖僻邪谬，常让骆青岚捉摸不透。早年他在京应试，曾有权贵子弟蹬鼻子上脸，讥笑他出身，后来那人便莫名其妙因醉酒掉进茅厕坑，变得疯疯癫癫。

而他面上依旧温良恭俭，妙年洁白，叫人挑不出毛病。

骆青岚惧他，却也知时下清流名仕根本看不起阉人，孟宴宁是少有的，并不以他的出身而卑鄙他的读书人。

他爽快道：“只要不影响办案，这点小事，我自会安排妥当。”

仿佛没想过他会阻挠，孟宴宁并无悲喜，只将一珐琅小盅递给他。

“新调制的安息香，你这些日子办案火气甚大，该静静心了。”

第五章

从春风楼回到周宅，云冉按捺着将要见到父亲的激动，早早睡了过去。

可能是在茶楼睡得过于安逸，夜里竟反复苏醒。

她从前惯会在听松院小憩，孟宴宁也似这般，从不打搅她。可惜自己婚后，将他忘个彻底，眼下反倒，有点摸不准他的情绪。

一个香囊，真能让他甘之如饴帮自己吗？

周从之的丧事尚且拖延着，云冉次日起身，忽然见厅堂中多了一对陌生男女。潘姨娘在花厅接待。

细问之下，才知这是林无霜的舅父舅母。二老如今年岁渐长，担心林无霜因子嗣失踪，一时想不开，这才张罗着将她接回娘家，再寻一门亲事。

林无霜从未和周定康同过房，她为未婚夫守贞的行为，林家人原并不同意。林无霜以死相逼，才换得如今的结果。

可如今周定康和外室所生的孩子不见了，周从之也尸骨无存，周家败落至此，二老自然想趁着还健在，将林无霜接回娘家。

等了一个上午，林无霜也没从小阁楼内出来，却差婢女绿枝给二老送来了一缕断发。

“大奶奶有言，她已经抱着牌位嫁周家，生是周家人，死是周家鬼。而今海寇猖獗，世风日下，她作为林氏女，自当担起抱贞守一，忠贞不二的教化之责。若二位再来相劝，便是将她往死路上逼。”

隔着很远的距离，云冉也听到了，二老哀哭不止的声音。

潘姨娘见此情景，忍不住翻了个白眼。

说得冠冕堂皇，恪守儒家教义，在她看来，林无霜不过是想赖在此地，分一杯周家家业的羹。可她这做姨娘的，又不能真拿棍棒把人打出去。

不情不愿将二老送出走，潘姨娘吩咐小厨房将些滋补的鸡汤燕窝给绿枝，让她代为劝劝，周定康的孩子福大命大，总能找回来的。切莫关在小笼子里自苦。

*

林无霜镇日里，只宿在黑暗的小屋中吃斋念佛，生活简单枯燥，如苦行僧一般。

云冉起初以为，是林家和周家人想得到朝廷对贞女的旌表，免去家中差役，逼迫她为大哥守贞。

今日一观，又似乎与她的认知不同。但她也不能确定，林无霜的舅父舅母来接她，到底安的什么心。若是只想再将林无霜发卖，换一笔彩礼钱，她也支持林无霜不回娘家。

女子在这世上生存不易，周从之失踪后，云冉对这句话，体味更加深切。

*

一连数日，周宅相安无事，连周从之的小叔子周汝成都没再来闹。只有苏小莹，每日都溜出门，不知忙甚。

小雪这日，云冉方醒，便得闻云家院里遭贼，贼人竟是伺候阿娘很久的丫鬟，和她情同半个姊妹。

云冉担心娘伤心，病上加病，忙向潘姨娘和林无霜告辞，回了趟云家。

云宅外竟然多了辆马车。

云冉向丫们鬟打听，才知孟宴宁回了家。

她进厅堂，老远听到祖母和阿娘的谈笑声。有道直白的目光，燎在她身上。云冉讶然抬眸，才发现是孟宴宁。他眸色漆黑，如一汪蕴藉千般秘密的潭水。

他虽说过会回家，但没想到，真的便在她回来这天回来。

真巧啊。

“我正盼着你，你便回来了，来，到祖母跟前来。”祖母一看到云冉，便忍不住笑。她戴镶宝石勾金丝玫瑰抹额，着精致夹棉绸袄裙，坐在檀木圈椅上，精神难得的好。

云冉依言，行到她身边，坐在她下首。

祖母开怀道：“今儿是个好日子，你和宁哥儿一前一后，竟都回来了。你也很久没见到宁哥儿了吧？你们俩今日便在这用饭，谁都不许先走。”

云冉本就是回来陪阿娘和祖母，自然应允。再看孟宴宁，也微微颔首，领了情。

他坐在云冉对面，继续方才的话题道：“伯父的案子，我已找过知县，相信最迟，来年秋便能放人。便是不放，我亦有法子，让伯父秋后出狱。”

祖母顿时欣慰：“你有这份孝心，我这心底的石头，可算落了地了！我常让家里几个哥儿学你，莫为了蝇头微利，放弃课业。经此一役，我也算看出来，咱们云家想要好啊，朝里得有人。”

阿娘亦道：“娘曾弃你父子二人而去，还以为你恼恨我，不愿施以援手……是娘气量狭隘，从前对不住你。听说你还有半年光景便要上京，你爹可给你定亲了？”