灾民里有个抱着婴儿的妇女，鞋子磨烂了，双手双脚都冻得皲裂发黑，她怕孩子冻坏，扯开自己的衣服贴肉抱着，但她身上渐渐冻硬，孩子的哭声也徒然微弱，她慌乱地叫着大夫，裴书锦刚给一个染了风寒咳疾严重的老人喂过药，闻声赶紧跑过去，那孩子是冻得憋住了气，裴书锦扎了几处穴位便缓了过来，他见这孤儿寡母饥寒至此，忍不住问道：“家里还有什么人吗？”

那女子抬眼看他，颇为费力地摇头道：“没了。今年遭了旱灾，秋粮歉收，田税却分毫未减，冬天没了余粮，就靠赊借过活，没想到又下了大雪，屋棚压塌了，还砸伤了当家的，实在没办法，便跟着乡亲一起往南逃，他们说南边富庶、暖和……到了半路，公婆身子就扛不住了，一天夜里人就不见了，有人说是看见他们往回走了，他们想死在离家近点的地方……”

她的眼神早已麻木，用不咸不淡地口吻缓缓诉说：“后来实在没有吃的了，连谷皮麸料都抢不到，当家的就把年纪大点的孩子换了五斤米和一辆板车，推着我们母子又往南走，不出几天，他脚也磨烂了，后来就开始咳血，还没到淮北就死了。我带着孩子随灾民到了萧县，官兵便不让往南走了，就算是让，也走不动了……”

裴书锦冻得冷硬的手指缓缓攥紧，他喉头微动，却什么也说不出，只脱下了自己的斗篷围给她们，擦了一把脸，又赶紧奔波于其他灾民之间。

裴书锦再不敢与人交谈，这幕天荒野上所有已经死去和挣扎活着的人，所承载的苦厄命运都让他不忍卒读。

天亮了又黑，到后来他已是麻木地于灾民之中往复奔波，片刻不得喘息，自己也是两天水米未进，不眠不休，后来把衣服给了别人，冻得失去知觉，第二天夜里便同那些熬不住的难民一样倒在了城外。

第45章

裴书锦醒来时头脑不甚清晰，只觉得四处都暖洋洋的，自己好似从地狱又回了人间，或是直接登了极乐。

裴书锦只觉得四肢困乏无力，想抬手都有些费劲，不由得哼了一声。

这一动他才隐约感觉到自己身后有个人，更准确地说，他此刻正躺在别人怀里。

裴书锦更是不安地动弹起来，却被人伸手捞回去，那人没好气道：“醒了？乱动什么。”

居然是江怀雪！

裴书锦这下彻底清醒了，睁开眼睛转头去看，江怀雪靠坐在马车里，车里点了熏香炉火，身下是虎皮毯子，他一袭云锦外披着厚重的墨色貂裘，一手揽着裴书锦，把两人一道裹了起来。

裴书锦一时之间大脑空白，都不知道该做何反应。

“冻傻了？”江怀雪去捏裴书锦的脸，裴书锦脸上的伤还没好全，倒吸了一口凉气，江怀雪这才觉得不对，小心翼翼地又碰了下，拧眉道：“你脸伤了？”

“不碍事。”裴书锦拉下他的手道：“过几天就好了。”

“什么就不碍事！”江怀雪大惊小怪道：“你真是半点也不在意自己。”

“我都不知自己身在何处了。”裴书锦拉下他的手道，恍惚道：“不过一夜光景，好像恍然隔世，只觉得‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’。”

“少挖苦人。”江怀雪哼声道：“我要是不来，你就是冻死骨了。”

裴书锦挣扎着起了身，江怀雪赶忙把自己的貂裘披给他，裴书锦又发现自己受伤畏寒的左腿还特地包了暖垫，一时之间百感交集，也无法指摘他，只叹了口气，推开窗子，看着外头荒野流民道：“你明知这里流民聚集，还逞什么排场，两相对比太过触目惊心，万一激起民怒，看你怎么收场。”

“这马车也就是里面置办的还算周全，外头朴素得很。”江怀雪指了指旁边的暖炉道：“别操心这些，赶紧把炉上的粥喝了。”

这人的养尊处优是刻进骨子里了，裴书锦懒得与他争辩，他也确实是饿了，端起那碗温热的白粥喝了起来。

江怀雪在旁边揶揄他：“你就把自己和这些灾民一样，冻死饿死，你心里就舒坦了。”

“……”裴书锦没说话，喝完最后一口，好受些了，才叹道：“我身微力薄，实在是做不了什么，但既然来了这里，就不能吝惜此身。”

江怀雪让他堵得无言以对，无奈道：“再喝一碗，逐星说你久未进食，不能沾荤腥，先将就些吧。”

裴书锦这才起了笑意，摇头道：“幸好是备了白粥，这般情景，若是你那燕窝粥，我看到了也要从马车里跳下去。”

“啧。”江怀雪闻言阴阳怪气道：“江逐星也是这么说的，他倒是了解你。”

裴书锦怕他又要找不痛快，赶紧另起话头道：“对了，你们怎么来了？”

江怀雪比他晚到两天一夜，他和陆卓一路是快马加鞭，江怀雪马车这么重，日夜兼程也会走得慢些，也就是说几乎裴书锦前脚刚走，江怀雪也就出发了。

“……那些朝廷里的人，贯会和我哭穷，动不动就要杀富济贫，我总要亲自来看看，这里到底是个什么情境。”

裴书锦听他这么说，心下一动，赶忙放下粥碗道：“你答应开仓赈粮了？”

“你也觉得我该任他们予取予求？”江怀雪嗤笑道：“冬月月初，灾情远没有这么严重，我押给他们的五千石粮食，若是真到了百姓手里，现在何至于斯。”

裴书锦皱眉道：“陆县令路上同我说，萧县周边的灾民约有一万七千余人，山东逃来少说也有万余人。按这样来算，五千石的粮食，省着点吃，维持半个来月不是问题，可这二十来天的功夫，竟然粮食断绝饿殍遍野，你是说，你们赈济的粮食，都被层层克扣了？”

“你以为就我这五千石粮食吗？”江怀雪摇头道：“各州县的官仓、江浙二省的富户，加起来拨出的粮食少说也要有一万石。一到了荒年，尤其进了冬月，粮价就见翻地涨，这么多粮食，出仓、集运、押送、入仓、分发，要经过多少道手？你倒是看那些朝廷来的人奔走各地，但这大冷天的，有几个人是心系苍生分毫不取的？哪怕他愿意，这上上下下的人，谁愿意白干？ 一斤粮食，各路打点要刮走一半，一路运送又要损耗再半，到了州县，就连熬粥发粮的官差都恨不得手上抹油，能沾多少是多少，真正到了灾民碗里，能有两成便不错了。”

裴书锦失神许久，难免痛心道：“可眼下都已经到了尸横遍野的程度，朝廷不动怒吗？为政者眼见此般惨状，还敢贪吗？”

“为政者远居庙堂，看不见如此惨象，死百人千人算什么，不过都是奏本里的一行数字罢了。许多官吏向来是不到黄河心不死，什么时候事情闹大了，才会想着收场，否则堂堂江苏布政使为何会亲自登我门上？”

“这次他们要多少？你答应了吗？”

“一万石。”江怀雪一边伸手烤着炉火一边摇头笑道：“我又不是无所不能，撑着这么大一副摊子，累如危卵，我也要辛苦筹措。但也不能不答应，我不过是一介商人，朝廷的面子也拂不得。”

裴书锦偏头去看江怀雪那副闲散样子，摇头笑道：“想来他们看你，更是觉得你在哭穷，你这样子，可半分不像累如危卵辛苦筹措的样子。”

“看来我得穿粗布衣吃糠野菜才行。不然天灾人祸、旱涝瘟疫，出了什么事都要刮我一层，这可是个受罪差使……”

江怀雪话音刚落，马车外就传来江逐星的声音：“爷，第一批人回来了，周边两县连夜收粮十八袋，约折两千斤。”

裴书锦哑然，推开窗子道：“江大哥，这种时候你还能收到粮？多钱一斤收的？”

“四钱一斤。”

“淮北米价已到了这般程度？”裴书锦瞠目结舌：“平日肉价也不过一钱一斤……”

“风调雨顺时稻米一斤不过几十文。”江逐星神色沉重：“可淮北这地方，本就艰难，朝廷又定了由他们赈灾，不能再使灾民南移。州府左右挪对，可灾民还是饿死不少，当地百姓也不好过，不少人家已经在吃牲口的麸料了，若是不想办法，再过几天，别说四钱，就是四两，也收不到粮了。”