在羽春楼，牵绊是夺命剑，情愫是斩骨刀，软肋是催命符。

而楼主，更是必须无坚不摧。

有些事，是秦鹤洲加入羽春楼后才偶然知晓的。

譬如……羽春楼缘何在江湖屹立五十载，缘何江湖中人人皆惧，却无一人诘难。为何当今朝廷纵容其发扬光大，甚至威慑武林却从未加以制止。

羽春楼，乃是百年前皇室所建，历经乱世动荡蛰伏多年，至本朝初年，为天子收拢所用，为的便是约束江湖人。

羽春人，既是江湖人，又是朝廷狗。

这是羽春最大的秘密，仅有极少部分的人略有洞悉。

剿灭欢喜派年余，秦鹤洲便又接到朝廷密令，此次需去西北暗杀抚西将军周棋。

周棋乃开国名将之后，驻扎西北数十年，如今不过不惑之年，因党争之时拥立三皇子，遭新主不容。

然周棋战功赫赫，天子若出手动他，堵不住悠悠众口，只能派出看似与朝廷毫无瓜葛的羽春动手。

秦鹤洲接过密令，即便知晓此去凶多吉少，也容不得犹豫与回绝。

登顶羽春的十数年来，他已为朝廷杀了太多人。掌兵者，弄权客，野心家，投机人。任何可能威胁皇权的人，都死在了秦鹤洲的三尺剑下。

他早已习惯。

一入羽春，可指掌江湖，名利双收，却再没有回头路。

秦鹤洲将密令丢入身旁烛火，看着绢布燃尽，提剑走出房门。

赵鸣筝不知何时已等在门外，身上背着包袱，一双多情的桃花眼眨呀眨，盯着秦鹤洲明知故问：“师父，要出远门？”

秦鹤洲未置一词，见赵鸣筝跟在自己身后，才冷冰冰开口：“去趟西北，你一个人留在这里，我会嘱托三门主，托她护着你。”

“不要。”赵鸣筝紧跟着秦鹤洲，在他身后亦步亦趋，似唯恐被丢在楼内。

“我要去西北军中，只身一人，凶多吉少。”秦鹤洲耐着性子说。

“我不去军中，只在安全的地方接应你。就算你死，也要死在我的眼前。你答应过我，要死在我手中。”

秦鹤洲权衡片刻，终于松口。

赵鸣筝欢呼雀跃，将秦鹤洲带至房内，翻箱倒柜翻出一双貂绒护膝，塞进随身包袱中，絮絮叨叨地说道：“前些日子同二门主外出，在中原城内偶然得的一匹貂绒，让人做了护膝，想着入冬给你。如今要去西北，带上为好。”

秦鹤洲推拒道：“习武之人自有内力护体，哪用得上这等东西？你自己留着便是。”

见秦鹤洲不收，赵鸣筝也未露不悦，依旧眉开眼笑地将其收入行李：“西北苦寒，师父总有用得到的时候。”

一路行至抚朔关，已是十月，冰雪塞川，春风不度。

赵鸣筝早已满身狐裘，将自己缩成一团，仍觉得风雪寒人，但秦鹤洲依旧是一袭单衣，素白武袍几乎与天地融为一体。

“我怎就学不会这内力护体？”迎着风雪，赵鸣筝用力跺脚，松林积雪震颤，抖落满身。

“师父你怎么总穿白的？这茫茫雪天，看都看不清人。”

秦鹤洲比出噤声手势，隔着冰河，一队巡逻兵路过，赵鸣筝蹲身躲避，片刻后听见秦鹤洲说：“总要杀人，穿白色也算祭奠剑下亡魂，能安心些。”

赵鸣筝脸上神色一寒，忽又笑起，贱兮兮说：“我这些日子总想，师父若穿红色，会是什么模样？”

“红色？”秦鹤洲紧盯着军营动向，并未在意赵鸣筝所言，随口回应。

赵鸣筝起身，从后方抱住秦鹤洲，柔声说：“我是说……婚服。”

秦鹤洲垂首，胸口似有隐痛，腹中也不知为何抽痛起来：“此生不会有了。”

赵鸣筝忽地想起崔云山庄那一夜血雨，秦鹤洲一身素衣染成血色，提剑而至。

那是他此生唯一一次见秦鹤洲红衣的模样，像是炼狱爬出的鬼魅。

他手臂环紧，脸贴在秦鹤洲背后，附和道：“确实。”

夜幕将至，风雪骤急，巡逻军队避回军营。秦鹤洲轻抚腰间佩剑：“你藏在这里，我去对岸杀周棋。”

第5章 失子

秦鹤洲进入周棋帐中时，周棋正在饮茶。

帐外疾风暴雪，遮挡视线，帐外巡逻看守，看不清帐内动向。但周棋没有丝毫慌张或意外神色，淡然看着眼前的白衣来客。

“是谁派你来的？敌国？政敌？还是他……”

“谁？”秦鹤洲蹙眉，警惕盯着周棋。

周棋忽地起身，低头看向帐前烛火，朝着秦鹤洲笑了两声：“残躯病骨不由人……我们原本差点有个一个孩子，但如今什么都没了。我在这抚朔关，等了这么多年，结果只等到了你。”

“我听不懂你的话，也不乐意听。”秦鹤洲拔剑，直刺周棋命门。

周棋双指夹住剑锋，往前一推，秦鹤洲的剑便再难往前半寸。

“年轻人，脾气急。”周棋说，“你这武艺，再练十年，方可胜我当年。”

秦鹤洲瞬间变了脸色。自己行走江湖多年，向来从无敌手，如今本应一击毙命的招式却被对方轻松破解，反遭嘲弄，何其屈辱。

“我当年替先帝争天下时，曾一人破万军，先帝呼我麒麟子。能与我当年相较，不算辱你。”

秦鹤洲夺回佩剑，与周棋拳脚相向。原是周棋压着秦鹤洲，几番较量后，秦鹤洲竟渐入上峰。眼见自己再难招架，周棋忽然使力，将秦鹤洲按在地上。

秦鹤洲企图起身，尚未发力，便感到腹中忽然一扯，随后便是令人冒冷汗的抽痛，再去使力，竟是内力难提。

秦鹤洲心想万事皆休，也不做挣扎，静看周棋下一步的举动。

周棋将秦鹤洲压于地面，亦满头是汗，看起来并不比秦鹤洲好上几分。

“你跟他当年很像，急脾气，不服输。”

周棋双目描摹着秦鹤洲衣裳绣纹，语气平淡地讲起了不到二十岁的自己。

好平常的故事。秦鹤洲想。

周棋与当今天子，竹马成双，相知相许，一起渡过乱世，却败在太平天下。

原本相爱的两个人，斗得过天下纷争，输在了朝堂的尔虞我诈，越走越远，南辕北辙。或许也曾有过值得期许的以后，有过共同期待的孩子，但阴差阳错的，走到了如今的地步，势同水火，再不相融。

讲完故事，周棋与秦鹤洲相顾无言，周棋单手拎起秦鹤洲，将人带出营帐，营外士兵见周棋出来，纷纷行礼。

周棋径直略过士兵，走了几步又回头，朝身后人嘱咐：“今儿个雪大，无事便回帐子，左右出不了事。”

天寒地冻，巡逻士兵早遭不住，听了吩咐立刻谢天谢地，迅速钻进营帐。

秦鹤洲双脚悬空，就这样被周棋拎着。他此刻小腹坠痛，像是有双手撕扯着血肉一般，再使不上丝毫力气，只疑心周棋在帐中给自己下了毒，才至于此。

周棋将人带到了冰川前。

数九隆冬，河流早就凝结，唯有士兵取水之处冰层破损，如今到了夜里，也只来得及凝上薄薄一层寒冰。

周棋随手将秦鹤洲扔了进去。

薄冰破碎，冷水刺骨，秦鹤洲猛觉后背一冷，随后周身除去小腹持续的抽痛，再无知觉。

寒流持续掠夺着秦鹤洲的五感，秦鹤洲挣扎睁眼，隐约听到岸上的人说：“回去跟你的主子说，想要取我性命，自己亲自来，我就在这抚朔关等着。”

话落，周棋转身离去。

秦鹤洲一瞬间不知从哪来的力气，跃出冰面。寒冷的冰水在离岸的前一秒悉数凝成冰晶，秦鹤洲周身像是凝结了一层冰壳。

秦鹤洲调动内力，融化了剑鞘处的寒冰，拔出佩剑，朝着周棋后心刺去。