龙可羡呆了呆，接着就被罩住了后心。

“感动吗？”

龙可羡点点头，怪不好意思的，往后仰颈，避开了滚烫的气息。

“要报答我一番吗？”

龙可羡觉得哪里不对：“……报答？”

“黑天窄室，孤男寡女，你不想做点儿什么？”

马上就要到了，小道两侧立着侍卫，问安声此起彼伏，小少君面皮薄，飞快地啄了口阿勒，便坐了回去，把背挺得笔直。

***

马车在楼前才停下，阿勒刚下马车，就见楼前立着位白面长须的幕僚，这是万琛心腹，他是第一次见这位恶名昭彰的海上王。

两年前，他在海务司任笔官，经他手处理过两件要务。

一是坎西城海商南行，因为骤逢风暴，罗盘蒙惑，闯进了乌溟海地界儿，被海寇捉住，个个扒得干净，捆在船上绕着坎西港来回巡游，一日丢一个，后来还是万琛花了大价钱出面带回，就这么件事，哥舒策将士族的里子面子都碾在脚底肆弄；

二是去年冬日，坎西港下了场罕见的大雪，他奉命放行两条从北境来的船只，登船时例行公事查验，经过间舱室时看见个男子，窗外是灰麻麻的雪天，风烈得像小刀子刮，那男子就坐在榻上，情绪很沉，脊骨略弯，整个人都压着股阴郁的气场，手里还握着卷小册子，就巴掌那么大，烧了小半，纸面都散开了，上边烙着褐色的烧痕，还有密密麻麻的字团，他眼力好，一眼看出全是“甲”字。

那一眼很仓促，之后幕僚想起来，便知悉了那男子的身份。两次虚虚实实的接触下来，张狂恣肆是幕僚对哥舒策的第一印象，枭雄情长是第二个咂摸出来的味儿。

如今再看，又是不同的味道。

秋末冬初的夜里，这个人身段风流，眉目挑着情，唇边勾着笑，没有传言里那般凶神恶煞，也像是疗好了伤，他往马车里伸手，那姿势好像在向神明讨一味药。

等阿勒站定，幕僚收神，疾步迎上去：“哥舒公子安好，天儿凉，您里边请。”

靠近的时候，马车上伸出只手，哥舒公子攥紧了治他的那味药，走进了桂香弥漫的长廊里。

***

“万芗的酒，霖州的鱼，咱们坎西城最好的糕点师傅，知道小女郎赏光，特意从高尚知府上请来的。”

和月前的谨慎沉稳不同，此时的万琛神采奕奕，满面春风，连鬓边的白发都往斜上篦得油光水亮。不像父母官了，像土皇帝。

“人逢喜事精神爽，听闻万大人此次考绩评了个优异，特别是治水平灾这事儿，都编成歌谣唱进王都里了，东风已至，万大人可上青云。”阿勒单手搭着酒杯，嗅了嗅酒香。

“都是诸位同僚的功劳，万某不过占了个名头，惭愧。”

“柳阁老年纪到了，扛不住这冬日严寒，待得年后必定要上疏告老，内阁乃是国之中枢，少不得人，除开万大人，朝中有谁够履历，够资格的么？”

两人往来推杯换盏，两轮话完，才切正题。

“今日原还给北境王去了帖子，”万琛露出点儿无奈，“本意是想请两位共商海务，谈谈之后的行船体量，然……北境王忙于督促航卫，为我大祁首发船舰鞠躬尽瘁，实是不易。”龙可羡竖起耳朵，深以为然地点点头：“不易。”

“哥舒姑娘也见过北境王？”万琛微讶。

“见过的，”龙可羡说，“日日都见啊。”

万琛这会儿是真惊了，眼神在两人之间打转，之前以为哥舒策只是和北境王有些情仇未了，不想走得这般近。

龙可羡把筷子摆好，清了清嗓子，正要胡说八道，口中就塞来块肉堵了个死。

“北境王么，请不来也正常。”

万琛听出回避话题的意思，看了龙可羡一眼，笑说：“不瞒你说，前些日子两位闹得凶，我辗转反侧数夜未眠，就怕大水冲了龙王庙。”

“不打不相识，”阿勒从容道，“有些情分硬凑，凑不上，换个法子或许就能打出来，万大人说是不是？”

这话就是在反讽万琛削尖了脑袋往王都里凑，为此不惜出卖士族利益，在阿勒和士族之间做双面人，既要仕途高升，还要名声无恙。

万琛不恼不怒，哈哈两声：“比不得哥舒公子，我万家往上五代都是拿笔杆子的，舞刀弄枪万万来不了。”

他话锋一转，自斟了杯酒：“只是如今，这笔杆子也要旁落他手了。”

“区区几个胥吏，出身寒微，又无甚门生故旧，”阿勒微微抬指，“万大人不必杞人忧天。”

“骊王也不简单哪，涪州学府让他尝到了甜头，已经把主意打到吏治整顿上来了，吏部原先是王衡安作主，前些日子教他寻了个由头，打发去督造宫殿了，如今提上来的是他的大舅子，李澍。”万琛用手指蘸了点酒水，在桌面上写下个“吏”字。

“群雄环伺，李澍没有三把火，就坐不稳这个位置。”阿勒懒声说。

“先例不可启，否则就是崩坏的开端。”

“这么忌惮，”阿勒轻笑，“杀了便是。”

万琛摇摇头：“祸不及死，这是规矩。”

这么多年来，官场由士族把控，各家盘根错节，以姻亲和实利等方式互相勾连，他们有个心照不宣的默契。

祸不及死，罪不殃族。

哪怕是二十余年前的李宿两家斗得乌烟瘴气，他们都没有打破这道底线，最后宿家只是举族迁往定城，退出了权力中枢。

死罪，那是给普罗百姓定的，到得他们这个位置，若是因为政事斗败而赶尽杀绝，难免会有唇亡齿寒之感。

风水轮流转，谁都不能保证自家永远稳占上风。

阿勒揉着龙可羡领子上的绒毛，唇边挂着笑，有点儿讽刺的意思。

万琛自然知道士族这套说辞海寇是决计看不上的，他停了片刻，意有所指道：“骊王在朝中动作频出，说到底还是航道这事撑起了他的胃口。”

阿勒听出来了，他不疾不徐：“怎么个意思？”

“乌溟海人杰地灵，海外的仙山洞府数不胜数，让首发的船多流连几日，想必不是问题。”

流连几日。龙可羡看过去。万琛是要让首发的船迟归，若是第二拨船率先返回坎西港，那首发就没有意义了，骊王得呕血。

万琛没有注意：“此事若成，士族这边出去的船入南域境内所挂的税还能再谈。”

阿勒意味深长地说：“这事儿三山军能答应吗？”

虽然没有下达明令，但三山军在衡历商行掺了一手，很明显就给骊王撑着场子，三山军要保证皇商船舰首先归港，这就是意在言外的事。

万琛回道：“此事不必知会北境王，乌溟海如何，还不是哥舒公子说的算么。”

好生奸诈！龙可羡生气地戳了一筷子。

阿勒侧头，拍拍她的后颈：“闷了吗？”

万琛会意，立刻唤来位美人儿，吩咐着领龙可羡上外边散散心，这就是要详谈的意思，龙可羡拍掉他的手，头也不回地出了门。

夜深露重，龙可羡不高兴，连美人儿哄着也没用，她甩掉尾巴，一个人坐在台阶上戳了好久泥巴，左一个万琛，右一个阿勒，戳得蜂窝似的。

美人儿找不着人，便唤来幕僚一道，提着灯到处找人，龙可羡一脚跺翻了泥团儿，翻上屋顶，漫无目的晃荡来晃荡去。

月牙贴在天边，四围都黑黢黢的，除了主楼，就只有西侧角密林尽头晃着微光，龙可羡循着光源摸过去，落地时到了座高台上。

高台四周垂着竹帘，龙可羡礼貌地敲了柱子，没有人应，她探点儿头，看见里边只有一案一榻，半墙月影，风从耳边游进去，掠起了案上的画纸。

她慢吞吞走过去，才看到是幅未完的画，画的是水云林意，落笔不劈不凿，反而温柔蕴藉，逸兴淋漓，右下角还盘着只猫，只粗粗描出了轮廓。