话说到此时，陆丽仙也忍不住几分哽咽，她是过来人，如何不知，蕖香此次前去，如入龙潭虎穴，凶险至极，恐怕是再难脱身。

此刻的蕖香，经过一番梳妆打扮，十分明艳动人，可是她那一双秀目，却再无昔日的灵动神采，只余下饱经风霜的沧桑，还有欲语泪先流的哀伤。

她对着陆丽仙、林疏玉行了大礼，郑重地说道：“我去也，莫牵挂。”

告别之后，她只身前往女儿河走去。

这一次，她不再怯懦，不再卑微，而是昂首挺胸，一步一步地朝着前方走去。

这一次，不为自己，是要为他们，她定要去问个明白！

……

七月初七，临近黄昏时分，热辣辣的日头虽渐渐落下去了，可这女儿河畔热火朝天，热闹非凡。

这一拨所有参选的女孩子均已亮相，表演过才艺，本次的七月七花魁之选，业已到了尾声。

“可还有姑娘，要上来表演才艺？”台上站着一位先生，他是本次主持花魁之选的老赞礼，只见他白发如银，但腰板挺直，精神矍铄，眼神扫过台下众姑娘，中气十足地问道。

台下并无人回应，众人皆交头接耳，议论纷纷，说今年花魁之选，确实精彩。

若论容貌姿色，自然是丽春院的潘婉儿拔得头筹，谁人不知，这潘婉儿生得是纤巧婀娜，貌比王嫱。那一份活泼明艳，当真是艳压群芳。

但若论才艺，却推长乐坊的秦桑子，她跳的一支“飞燕舞”，真真是妩媚风流，远远观之，其舞步若人手执花枝，颤颤然，飘逸至极。

她们二人，倒是不分伯仲，选了一个当花魁娘子，恐怕那一个不服气。众人议论纷纷，说个不停。

这老赞礼巡视一遍，见无人应声，正要说“本次花魁之选就此结束”的话语，谁知，正当此时，忽传来一声清丽的声音——

“还有我。”

人群之中，突然冒出来一个声音，众人惊讶，四处张望，不知究竟是何人。

“何人说话，报上名来。”老赞礼巡视一遍，说道。

“来人沈蕖香。”

只见人群中走了出来一位少女，拥挤的人群不由自主地分了两列，为她让出一条路，皆因她太过耀眼。

这位女子，一袭红衣，在泣血般的晚霞中走来，明艳动人，恍若九天神女，灿若旭日照芙蕖，清若晓风拂过杨柳岸。真真是以玉为骨、以花为情的绝世佳人。

所有人屏气凝神，生怕惊动了这位女子，唯恐哈出一口浊气，这位神女就飞走了。

绿柳猛地听到“沈蕖香”这个名字，心中一惊。

她亲自调/教的可儿，今日名落孙山，竟是连个三甲的花妖也没捞着，心中本就不快。又听闻下人来报，说是蕖香一夜未归，想来是偷偷跑了，更是气恼抓狂。

刚刚她正破空大骂，教训那几个婆子做事不妥当，又让那个贱蹄子跑了去，忽听闻“沈蕖香”的名号，十分诧异，疑是蕖香归来，只是那贱婢子姓陈，何来姓沈，难道说不是同一个人？

她吊梢眉一挑，三角眼一瞧，只见台上站着的那个美人，虽说和之前灰头土脸的蕖香大不相同，可仔细一瞧，那模样，那眉眼，不就正是逃走了的蕖香吗？

当下这绿柳恨得牙牙痒，恨不得将蕖香拽下来，狠狠抽几个耳刮子。不过当她看清蕖香的装扮，又害怕地浑身颤抖起来，那身大红金凤妆花缎裙，还有一支芙蓉花簪，不都是陆丽仙当年的东西吗？！

如此说来，岂不是她的旧主陆丽仙回来了！！

绿柳此时也顾不得蕖香，东张西望，想要寻找陆丽仙的人影。

可她哪里知道，陆丽仙并不在人群中，而是站在了不远处的高台之上，将这里的情形一览无余。

陆丽仙自然是看到了绿柳，她鄙夷地冷笑一声。当年，她手底下的两个丫鬟，一个是莺儿，一个是绿柳，她对这两个丫鬟算得上仁至义尽，赏了他们不少体面首饰。

可这绿柳贪心不足，一心想要攀高枝往上爬，气量极小，容不得人。明明知道蕖香对她有恩，依旧对蕖香极尽刁难，真是忘恩负义、吃里扒外的狗东西。

若非蕖香命大，否则就要折在这个狠毒妇人手中了。

这个仇，她倒要替蕖香报上一报。

陆丽仙对着石磊吩咐道：“石磊，你放出消息去，就说绿柳一直都知道我的行踪，当年我逃走，也有她的一份功劳。”

呆霸王赵勃对她恨之入骨，听了这个消息，自然饶不了绿柳，如此这般，也算是帮蕖香报了一箭之仇了。

石磊点头答应，飞身离去。

陆丽仙注视着朝着台上一步一步走去的蕖香，不由得为之担忧。

花魁之争，绝非易事。虽然蕖香的姿色是第一流的，可是其他姑娘也不差，若非有过人的才艺，那花魁娘子，也不一定落在她身上。

蕖香，你到底该如何应对？

……

蕖香一站在那花台上，便引得众人窃窃私语。

有人惊奇道：“这女子，真是美得不可方物。”

有人道：“这是谁家的女子，我怎么在女儿河，从未见她？”

又有人道：“你看看这女子，如同从仕女图上走下来的一般！”

“嘿嘿，没想到临到了，竟然还有一场好戏看！”

潘婉儿自然是看到了台上的蕖香，她气得浑身发颤，手中的手绢都要撕碎了。

好啊，蕖香这个贱人！以前在她面前做小伏低，整日装成个烧糊了的卷子模样，原来为的就是今日，好趁其不备，给她重重一击呢！

那台下的秦桑子，望着蕖香，眼中精光一闪，不动声色。她心中暗自盘算着，原本她靠着才艺，略胜过潘婉儿，谁知竟跑出来一个沈蕖香，倒是出乎意料。这沈蕖香虽生得美艳，但若是没有拿的出手的才艺，恐怕也不及自己。

见蕖香上台，李湘君面色极度苍白，浑身颤抖。今日，蕖香迟迟不登台，她本暗自庆幸，以为能躲过一劫……

她看了一眼坐在贵宾席位的谢佻，只见他身子略略前倾，全神贯注地盯着台上的蕖香，知他已经认出蕖香是那一夜的妙人，登时心如死灰。

谢公子既找到了那一夜的妙人儿，自然不会再理会她。她和蕖香，就有如云泥之别。恐怕，他心中还会埋怨自己，当初为何欺骗他。

事至如此，她已经明白，谢佻这一枝高枝，不是自己能够攀得上的，只是，如今自己已是残花败柳之躯，若被谢佻厌弃，她可真就是一落千丈。日后在女儿河，只能沦为那糟糠老男人的玩物了。

唉！既知今日，何必当初！

若再给她一次机会，她断乎不会冒充蕖香，说那条手帕子是她的……

谢佻看着站在花台之上的蕖香，一眼就认出她是那夜的妙人儿！猛然惊醒，眼前这个女子，也正是画春楼上，那个灰头土脸的小丫头子。

妙，妙，妙！

他的嘴角勾起一抹玩味的笑容，她这个出场，真是出乎意料，实在有趣！

贵宾席中，那为首坐着一个不男不女之人，正是本次出巡江南，为皇上选美人的大内主管桂公公，他见到台上的蕖香，眼中精光一闪。

这沈蕖香的模样，神态，倒是颇似一个人……

若此女使用得当，他下半辈子的富贵都有着落了。

嘿嘿，这次他亲下江南，可真是没白来！

众人之中，其中最不惊讶之人，当属苏昆生。

他早知蕖香的品行模样，绝非常人所能及者，也绝非池中之物。

今日，她迟迟不出现。他原以为，她已经远走高飞，本暗自为她庆幸。

万万没想到，她到底还是来了。

苏昆生重重地叹了口气，布满皱纹双眼是说不尽的沧桑和无奈。

或许，这就是上官家女子无法逃脱的命运吧。

……

蕖香站在台上，抬起头，那一双美目扫过在场所有的人。