曾铁牛跌脚捶胸道：“唉！我紧赶慢赶，走了三天三夜，好不容易到了这金陵城，还是错过了！”

离了玉皇庙，曾铁牛打算在金陵城再待一日，也好见见世面，只不过，女儿河的秦楼楚馆，他是不敢去的，只得再寻别的去处。

他听表哥说，那金陵城内最大的瓦肆“莲花棚”，十分热闹，便向那位老爷子打听了方位，一路赶来。

待他来到这莲花棚，竟是比玉皇庙还要热闹几分，有小贩用竹竿挑着纸糊架子，到处转悠，叫卖着各色果食、种生、花果之类的杂货，台子上正上演着《目连救母》杂剧，台下的观众人山人海，瓜子皮果皮落了一地，几乎堆成了小山。

台下的看客，无人关心台上戏子唱的什么，都是高谈阔论着，七月初七的那一场花魁之选，那沈红蕖是怎地横空出世，靠着一曲《凤来舞》，惊艳四方，摘得了那花魁娘子的桂冠。

曾铁牛一听这个，便来了兴趣，刚准备拉个小板凳坐下，谁知那小贩竟走上来兜售瓜子吃食，原来是不买瓜子茶水，不能听那说书人讲故事。

无奈，曾铁牛只得花了一百文，买了一盏茶水，一碟果子，一盘瓜子，才能继续听那说书人继续讲着那一日七月初七发生的事情。

那说书人，是一个中气十足的中年男子，他一拍惊堂木，说道：“七月初七，前来金陵城观礼的人，可谓是人山人海，几乎将整个女儿河，围得水泄不通。”

“待到了黄昏时分，那女儿河所有的姑娘，都已经亮相，众人正在争，到底是潘婉儿更胜一筹，还是那秦桑子更胜一筹。眼看着那花魁娘子的名号，就要落在她二人身上，谁知，就在这时，来了一位女子。身着一身红衣，横空出世，手持一柄长虹剑，跳了一曲名为《凤来舞》，震慑了所有人。”

那说书人心潮澎湃道：“呵！老夫在这金陵城活了大半辈子，自打这女儿河第一次举办那花魁之选，那出色的姑娘也见了无数，但却从未见到过如沈红蕖那般超凡出众的女子。嘿，饶是上一届的花魁娘子陆丽仙，怕也是稍逊三分。”

下面有人嘻嘻笑道：“不会吧，怎地那沈红蕖是仙女下凡，比别人多长了一只眼不成？”

那说书人嘿嘿一笑，“若论相貌，那丽春院的潘婉儿，或是长乐坊的秦桑子，倒也不输一二，可那沈红蕖身上一种气度，真真如遨游九天、非梧桐不止，非练食不食，非醴泉不饮的凤凰，是当之无愧的‘一笑倾人城，再笑倾人国’的绝世佳人。”

曾铁牛虽然不懂那说书人口中掉的书袋子，却更是一心钦慕这花魁娘子沈红蕖，只是他一个没有门路的小乡巴佬，如何得见？

这时，那说书人满脸喜色道：“沈红蕖当日既摘了花魁娘子的桂冠，更有一份天大的造化，她被宫里的桂公公瞧上，说是要带她前往京城，朝见天子。这样天大的尊荣体面，她可是独一份。”

旁人都赞叹这沈红蕖是有天大造化，不知怎地，这曾铁牛却心中暗自觉得，沈红蕖离家千里，孤身一人，前往那皇宫大内，却并不是一件幸事。

但他只是个没什么见识的乡巴佬，并不吭声。

他一扭头却瞅见了刚刚在玉皇庙说话的公子哥，那公子哥一瞧见他，连忙说道：“老兄，你怎么还在这里耽搁，你不是想见那花魁娘子沈红蕖吗？今夜，她要在女儿河放河灯，为虾子巷死去的冤魂们祈福超生，现在赶去，你或可得见一面。”

曾铁牛一听此话，“噌”的一声就从小板凳上弹了起来，头也不回，就往女儿河畔赶去。

……

七月十五，夜，女儿河畔。

此刻已有许多人陆陆续续往女儿河畔放河灯了，每一盏河灯，萤火烛光，在晚风中摇摇曳曳，在浩瀚的江面上显得十分微小。当无数只莲花河灯汇聚在一起，星星点点，将整个女儿河映得美轮美奂，又仿佛形成一道明亮的“天路”，引领着飘荡的孤魂走向冥河彼岸。

此时，女儿河畔荡来一艘画舫，曾铁牛踮起脚，极目远眺，遥遥地瞧见那艘画舫上，立着一个女子，虽相距甚远，看不清容貌，那身影蹁跹袅娜，极致美好。晚风吹拂，那女子的身影映着那星星点点的莲花河灯，荷衣欲动，衣袂飘然，当真是九天神女下凡一般。

曾铁牛虽未念过书，此时见了画舫中这女子的身影，脑海中，却突然想起了说书人的那句话，“凤凰遨游九天，非梧桐不止，非练食不食，非醴泉不饮”。

此刻正放河灯众人，也都瞧见了这画舫上立着这位女子，都尖叫呐喊了起来，喊着都是“花魁娘子沈红蕖”。

曾铁牛猛然惊醒，原来画舫上这女子，正是他一心求见的花魁娘子沈红蕖。

唯有她，堪配如此……

那沈红蕖似乎听见了众人的呼唤声，回眸一笑，便转过身去，进入画舫中，消失不见。

围观的众人，有一位书生，摇着扇子，目送着沈红蕖的身影，悠悠念道。

北方有佳人，绝世而独立。

一顾倾人城，再顾倾人国。

宁不知倾城与倾国？

佳人难再得。

众人只感叹这沈红蕖的绝世容颜，只有这曾铁牛却无端地流下泪来，他不知，这位神仙姐姐，究竟遭遇了什么伤心事，为何她的笑容，竟会如此忧伤？

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是倒序哈，下一篇会详写七月七的内容。

第82章 舞，舞，舞！

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“蕖香……蕖香……”

画舫中，帘幔内，有一美人，半倚在榻上小憩。

睡梦之中，她似乎听到了这一声遥远的呼唤，让她不由得回想起了从前。

回想起那一日，七月初七。

……

那一日，陆霁、五姥姥、珠儿，还有虾子巷的众人都在火灾中丧生，蕖香悲痛欲绝，她不肯和林疏玉离开金陵城，她立志要为虾子巷含冤而死的众人，去问个明白！

林疏玉却不同意，她拉扯着蕖香的衣袖，十分恳切地说道：“好妹妹，你若错过了这次机会，恐怕再难逃出去了。你好歹想一想陆霁，若他还活着，他一定希望你远走高飞，自由自在地活着。”

蕖香木然道：“大家不明不白地死了，我一个人独活下来，又有何趣，不过是苟且偷生罢了……”

“林姐姐，你莫要劝我了，我已经下定决心了，要为阿霁哥哥，为五姥姥，为珠儿，为虾子巷所有冤死的人们，为这一次所有死去的无辜人们，去争个明白！”

蕖香立在晨曦霞光之中，身形那般单薄，面色苍白，眼神黯淡，再无一丝光彩，却有着一种视死如归的决然。

洞察到她的心境变化，也猜到了她接下来要做什么，陆丽仙沉默良久，沉声说道：“蕖香，无论你做什么决定，我只希望你不要后悔。”

蕖香决绝道：“我若不为他们问个明白，其心不改，我心无悔。”

陆丽仙眸中闪过赞叹钦佩之情，颔首说道：“既如此，你随我来，我愿助你一臂之力。”

……

陆丽仙从匣子里拿出了一套十分贵重的大红金凤妆花缎裙，这缎裙虽有些年头了，却依旧是奢华无比。

陆丽仙对着蕖香说道：“这身衣裳，还是当年选花魁时，碧桃、蕙兰，还有我三人一起缝制的衣裳。如今，我不需要这衣裳了。可巧，你现在的身形，与我当年差不多，也不用改了，直接就能穿。”

说着，她亲自为蕖香穿上了衣裳，又为她梳妆打扮。

敷粉、施朱、画眉、点唇、额黄、斜红、花钿、面靥。陆丽仙的动作又轻又柔，很快，菱花镜中的人，就从一个灰头土脸的小丫头，摇身一变成为一个明艳的美人。

最后，陆丽仙拿出了一支花簪，正是那一支芙蓉花簪，她将这芙蓉花簪插在了蕖香刚刚梳好的飞天发髻上，叹道：“这一支发簪，原是我当年博得花魁娘子名号的彩头。今日，我将这一支芙蓉花簪送给你，愿你此后……平安遂顺，得偿所愿。”