他见此人故作清高姿态，实则对功名利禄十分渴求，心中暗自放下心来。此人是他钦点的状元，朝廷之中并无背景，若想往上爬，唯一倚靠的，便是他这棵大树。皇权旁落，如今唯一值得忧虑的，便是那几个世家大族，起用白衣书生，正是他制衡这些世家大族的关键一步。

待到满朝文武皆是他颜巽离起用的人，他便是名副其实的皇帝了。

可是，歌舞升平之际，筵席中途，有一个宦官向摄皇帝颜巽离传递了一句话，只见颜巽离神色大变，匆匆离去。

留在原地的新科进士们面面相觑，不知发生了什么事，心中狐疑，窃窃私语起来，交头接耳道：“听说，近来山东一带不太平。”

去年，河南、山东一带遭了蝗灾，秋收粮食遭了殃，百姓民不聊生，又逢徭役征兵，更是苦不堪言，其中在张平县，有一名为“洪大全”之人，三十上下，生得身强体健，精通武艺，臂力过人。因惦记家中老母无人照料，不肯北上征兵，就当了逃兵。

为躲避征兵，这洪大全逃到了深山老林里，谁知那酷吏为了逼他出山，竟是将他八旬老母活活打死，这洪大全听闻噩耗，一怒之下，竟然趁黑斩杀了张平县上上下下共二十余口官吏，将那酷吏的脑袋，都丢在了府衙上那块“公正廉明”的匾额下，从此落草为寇，当了贼首。

那山东巡抚，恐怕颜巽离追责，竟是将此事隐瞒了下来，待朝廷知晓此事，这洪大全于山东一带已经聚集了上万余贼人，啸聚山林、筑营扎寨，竟然打出了“除暴安良”的旗号。

这事闹得已经是沸沸扬扬，山东巡抚再也无法按下此事，便上报给了朝廷，颜巽离雷霆震怒之下，立刻委派一名骁勇大将张路平前去剿匪，却是传来消息，山东一带的百姓颇同情洪大全一行人，集结的士兵士气低沉，屡次剿匪均以失败告终。

这洪大全凭借崇山峻岭，打赢了几场胜仗，心中颇为得意，竟然自立为王，定国号为齐，自称为大武皇帝，称百姓若奉大武皇帝，则人人有饭吃，有地耕，均贫富，一连杀死门阀世族。这一连抢占了山东几个富饶郡县，所到之处，城里百姓们先杀了官员，开门迎接齐国军队，短短数月，便招揽了有数十万之众，声势浩大。

这于颜巽离来说，实在是大大的不利。山东乃是重要的粮食产地，人口众多，如此一来，今年粮食更加吃紧，更何况如今北边和北金国僵持不下，若是露出了一丝疲态，北金国恐怕要趁虚而入。此贼的危害，恐怕是远在岭南打出“清君侧”，只有区区数千反贼的轩辕瑛之上。

因而，颜巽离一听到山东传来的军情，立刻离席，和大臣们商量对策去了。

见到姬澄明低下头，露出了一丝不易察觉的笑容，看来老袁，到底还是用了他的计策。

摄皇帝颜巽离早早离场，这闻喜宴自是仓惶收场，这帮新科进士犹觉得不过瘾，吵着要一起到醉杏楼一醉方休。

状元姬澄明自然是被拉去同乐了。

鲁仲却早早告别，他面上有些怏怏不乐，旁人都知道他因没进前三甲，才沮丧失望。唯有姬澄明知道，鲁仲正是山东人，他恐怕是忧虑家中父老乡亲。

想到这，姬澄明心中不免有一丝内疚之情。

“鲁棒槌，你为何不和我们一起到醉杏楼宴饮？”一人道。

鲁仲回过头，深深地看了人群中姬澄明一眼，“澄明兄，我瞧着这天，马上就要下雨了。”

说罢，头也不回地走了。

姬澄明目送他的背影离去，他与鲁仲同住在菩萨庙中，虽不过短短数月，他们二人于世人眼中，一个是冷僻，一个是憨直，他们却彼此欣赏。

今日一别，他们从此便是分道扬镳。

……

“轰隆”一声，春雷滚滚，却是下起了绵绵细雨。

他们这些新科进士们，却是人生得意须尽欢，竟是一个个都没打伞，而是策马疾行，一路上惹得世人无限倾慕眼神。

到了醉杏楼，众进士开怀畅饮，不日，吏部就会发下官职前，此时正是他们同榜进士联络感情的好时机。

一个胖乎乎的中年男子打躬作揖，乐呵呵地上前道：“各位进士相公，我是醉杏楼的掌柜老冯，我们东家说了，今日是我们醉杏楼有幸做东，请各位相公开怀畅饮，今日的酒菜钱一概免去。”

“好！！你们醉杏楼的东家，倒也是个爽快人。”

老冯笑道：“只不过，需得劳烦各位进士相公，在我们醉杏楼的墙上，各提一首诗，如何？”

谢玄抢先道：“哟，看来这顿饭还不是白吃的，你们东家，倒真会做生意，就想着用一顿饭，换我们的墨宝，也太便宜了些！”

老冯打躬笑道：“谢榜眼说笑了，不过是让后人瞻仰今日盛况，领会众相公们的绝世风姿。”

“这话我爱听，来人，拿笔墨来！”谢玄向来喜欢被人恭维，听如此说，便挥笔在白墙上写下了一首诗。

“谢榜眼，你这诗写得真有太白遗风，真是惊天地泣鬼神之作。”一个叫做孟辉德之人已经恭维上了，他虽是高门大户出身，却是个不入流的庶子，自然要巴结着谢玄。

“哼，状元未动笔，你一个榜眼，逞什么威风？！”夔文龙讥讽道，他是白衣出身，排名第十，平生最嫉恶如仇，最瞧不上那帮贵族的做派。

“嘿——！你怎么说话的！”孟辉德欲要上前争辩，却被谢玄拦下，冷笑道：“我倒是看看，新科状元，能做什么好诗句。”

众人皆注视着姬澄明。

老冯将笔墨奉上：“还请姬状元赐墨宝。”

姬澄明稍一迟疑，“好吧。”

然后用右手一挥而就，其字迹逍遥洒脱，就如那乘鹤西去的仙人一般。

夔文龙大笑道：“好诗，好诗！姬相公文章做得好，诗写得也好，自然要比那混来的老二，不知要强多少。”

谢玄气得满脸涨红，眼斜嘴歪，也顾不得贵公子的气度，竟上前和夔文龙上前厮打作一团，可他是养尊处优的少爷，哪里是游侠出身的夔文龙的对手，三下五除二，就被揍了个鼻青脸肿，连连往后退了几步，却是撞在了一个挑着担子叫卖豆腐的少年身上，那少年“哎唷”一声，一担子的豆花全撒了出去，白花花的一片，弄脏了谢玄华贵的衣裳。

谢玄更加恼羞成怒，打不过夔文龙，便一股脑地冲着那卖豆腐少年发火，怒骂道：“臭卖豆腐的，滚开！”

姬澄明眉毛一挑，眸中精光一闪。

那个少年人却是气性大，连挨了谢玄几脚，跌坐在地上大哭，叫嚷道：“你赔我豆腐，你赔我的豆腐，若是卖不了一百文钱，我爹保准要将我打死！”

然而，他们一伙人分成了两派，已经撸起袖子打了起来，哪里还会理会这个不起眼的豆腐郎。

“别哭了，起来。”

一人上前扶起那位豆腐少年，正是姬澄明。

那豆腐少年只当他们是一伙的，对着姬澄明怒目相视道：“呸！不用你假好心扶我起来，你们这些当大官的，懂什么！今日卖不出一百文钱，我爹定要把我打死的。”

那个少年衣衫褴褛，刚刚推搡之间，竟是被谢玄撕掉了一只袖子，露出了胳膊上无数的烫伤，还有一道鞭伤。

清早摸黑起来做豆腐，极容易被烫伤，这些伤痕，他手臂上也曾经有过。那些鞭伤，自然是若是卖不够数，便要吃父亲的鞭子。

这名少年郎说他不懂，可是这些，他全都懂。

“做豆腐很辛苦，要起早贪黑，天不亮就要磨豆子，熬豆浆，若是卤水点不好，一锅豆浆就都白费了。”

“你这些豆腐，今日卖不出去，放置于稻草上三日，待豆腐长白毛时，可以加盐、红曲制成霉豆腐，味道鲜美，储存的日子也能长久些。”姬澄明忽然说道，又往这少年的手中，塞入了一小块碎银子。