宋吟秋盯着一缕发丝上缠绕的彩色珠串出神。她余光感受到沈知弈似乎很是紧张，呼吸有些急促。与王公贵胄同车难免不适应，她倒也没放在心上，只心中想着务农司的下一步执行计划和互市改革等方面如何推进。

“我想，互市的事情，我们目前没有足够有说服力的筹码，暂且不急；是时候把北疆境内集市的改善也提上日程，”宋吟秋沉思半晌，撑着下巴道，“互市的市场虽人数不如境内的集市多，但明显更为井然有序，这样下来贸易活动进行的效率也高上不少。”

“反观境内的集市，本就人多不方便管理，各类商品还混杂在一起，叫卖声一混乱，难免嘈杂难耐。更何况有些商贩来得晚，将摊子摆在角落里，哪怕货物的品质上佳，也很难吸引到顾客来。”

沈知弈坐在她对面，垂眸道：“殿下考虑得周全。只是有些商贩本就一次卖多种货品的，这类人该如何处理？”

宋吟秋便拿了纸笔，一边说着一边记道：“将现有的集市重新整治，做个简单的各类商品的统计，划分出应有的区域；至于你方才说的这种情况，便建议他们最好是分出帮忙做活的人，将商品类别区分开，实在抽不出人手的话，单独设立一个混合区也是可行的。”

“还有便是这摊位的问题……按人流量的多少程度定价显然不合理，只会造成‘贫的更贫，富的更富’的状况，”宋吟秋顿了顿笔，又道，“不如便将每个铺子的区域划定好后，逐一编号，收取同样租金，让商贩们抽签决定位置，可好？”

沈知弈赞叹道：“殿下想的法子周全。”

宋吟秋又改了几处细节上的规定，方才摇头笑道：“我不过偷师学艺，见了互市的集市便依葫芦画瓢罢了，算不上什么。”

她将纸铺在桌子的一旁晾干，道：“我拟了个大概方案，剩下的就交给专司集市的衙门去完善了。”

“你看看如何？”她将纸翻了个方向，推到桌对面。

沈知弈小心翼翼地拿起来，见上边竟是娟秀的簪花小楷，也难为宋吟秋在马车的颠簸中还能写出这样秀丽的字。

唯一不妥的是，这也太不像是男子会写出的字了。

沈知弈不动声色地道：“甚为完备。殿下公务繁忙，此事就由属下代劳吧。”

宋吟秋的确忙得晕头转向，她想到沈知弈本也负责各地良田考察，近些日子四处奔劳，顺便将草拟好的文书送去相关衙门也还算方便，便一口应下。

“待到这一阵子忙完，”宋吟秋叹了口气，承诺道，“我做主让你休一段时间的假好吧。”

她已经摸清了沈知弈的习性，说完这句又抢在他回绝前岔开了话题：“对了，最近我甚少去军营那边，目前状况如何？”

“……还是老样子，”话题转换得太快，沈知弈明显感受到宋吟秋的用意，无奈道， “前线长期无大型战事，只偶尔在边境线上挑衅，我方倒也没有伤亡。只有一事，我觉得有些蹊跷。”

交战方面的事，他可比宋吟秋有经验得多。

宋吟秋坐直了身子，正色问道：“什么？”

沈知弈道：“我查阅了这几十年来战事的记载和我有权限调出的战报，发现这一两年来，战事虽仍是算少，次数却逐渐多了些许。”

他皱眉道：“兴许是因为递增得缓慢，军中并未发现异常。”

此计为“温水煮青蛙”。

宋吟秋沉思，道：“你可有在议战中提起过此事？”

“已经提过了，”他道，“但众将领意见难以达成统一，更何况此事终究只是猜测，难有定论，唯一能做的也只是加强巡逻防范，主动权都让他们占了先。”

宋吟秋头疼得厉害，无力地摆了摆手，道：“军事我着实不懂，你且自行酌情安排吧。”

沈知弈道：“是。”

宋吟秋听他的应声，心下安定。她有时会想，如若没有沈知弈的助力，她又该如何完成在北疆的诸多改革。

也许会寸步难行，也许根本不会有诸多改革事宜。

毕竟曾经的她只是一枚不被允许拥有自我思想的棋子，如今暂时脱离了博弈者的控制，逐渐学会在棋盘上生涩布下属于自己的棋面。

宋吟秋垂眸沉思，一路没再挑起话题，沈知弈挪了纸笔不知在写些什么，宋吟秋看他写得专注，也不便打扰。

直至午后，宋吟秋方才觉得有些饿。兴许是因为注意力集中，自从用过早饭便没再进食，到这会儿才想起腹中空无一物这件事。

唯有马蹄有规律的哒哒声的节奏里，宋吟秋的肚子十分不合时宜地响了一声。她正欲咳嗽两声掩饰，却没想沈知弈被惊动，他抬头，正对上宋吟秋抬手捂住脸的动作。

实在是太失礼。

这还是这么久以来，宋吟秋第一次将“失礼”这一形容用在自己身上。

她能感受到沈知弈在努力保持冷静，但最终还是失败了。她先是听到一声轻笑，然后沈知弈放轻了声音道：“抱歉。”

宋吟秋好不容易控制住面部表情，强撑道：“该说抱歉的是我……失礼了。”

沈知弈道：“无碍，殿下宽心。是我考虑不周，未曾带些吃食。”

他复想起什么，翻了翻身旁的包裹：“我记得方才不是从集市上买了些零嘴？殿下先用些垫垫吧。”

宋吟秋见他拿出一个油纸包，摊开在桌面，一个个小巧玲珑的黄色干果甚是可爱。

她捏起一颗细细端详，思索道：“我记得那商人说这种果子好像是叫……”

“无花果。”

“对，无花果，你记性真好，”宋吟秋笑眯眯地道，“为什么叫这个名字？难道是不开花就能结果的水果吗？”

她最近在农务司待得久，也逐渐通些农务的道理，例如开花期授粉是结出果实不可或缺的一环。

“许是开花时间短，或是在夜里开花，不被人看见，因而有了这么个引人误会的名字，”沈知弈认真分析道，“若是由外族语言译来的，出了差错以讹传讹也不一定。”

宋吟秋听罢，颇觉有些好笑：“我不过随口一说，你倒认真给出这么多猜测来。”

无花果干的蜜甜绽放在舌尖的味蕾，宋吟秋咽下喉头千言万语。她与沈知弈对视一眼，心知一切尽在不言中。

她说的每一句话，他都有放在心上。

第28章 拨银

孟夏。

北疆的春日来得晚，春日不长，盛夏却急匆匆地替了班。农家少闲月，可北疆回暖快，天气热起来，是以还不到五月，农人便“倍忙”起来。

临时农务司熬了近一月，终于踩着季春的尾巴有了大进展。宋吟秋心中欣喜，大笔一挥给众人多批了假期。但或许是因为务农可是囤粮有关的大事，诸位大都把这来之不易的额外假期延到所有工作结束之后了。

在室内能进行的工作大抵结束，宋吟秋也同沈知弈一样过起了每日卷裤子下地的生活。农人们最初看着还不习惯，宋吟秋生得肤白貌美，怎么也不像是个会种地的。

谁知宋吟秋除了最先前的几天不适应，后来竟也能就荞麦培育与其它辅助作物的方案同人们说上几句。偶尔走得远了，碰上其它在地里劳作的农民，竟也相谈甚欢。

有好奇的农务司下属胆大问起，宋吟秋便笑着摆摆手，说不过是这几天学了些皮毛。

殊不知她五岁以前，下地干活是常有的事。

那时爹娘都不喜欢她，弟弟年纪还小不懂事，也学着爹娘平日里的刻薄待她。她天不亮就跟大人们一起起床去田里干活，小孩子手皮肉嫩，总是被草叶锋锐的边缘割伤，爹娘却总以家贫的理由不给买药涂，旧伤新伤交叠，反反复复，整只手掌连带着小臂难寻一块好肉。更别说到了冬天，手上还生出冻疮，肿得老高，弟弟看了直咯咯的笑。