多亏了邻家阿姨见她可怜，把她们家采的草药分了些，总是让她家男孩寻些由头将她唤去，偷偷地给她上药，才最终保住了这一双手。

而后来，爹娘起了将她卖进青楼的打算，伤着一双手总不成样子，便没再让她做这些粗活；后来又到了豫王府，锦衣玉食的养着，药罐堆里供着，总算才将那些陈年旧痕消了下去。

宋吟秋罕见地陷入回忆，五岁那年她的人生经受了太大的变故，是以五岁以前的日子始终像蒙着一层浓雾，与现在的她很远。

说来讽刺，大抵也只有干农活这种对于不到五岁的稚童来讲酷刑一般的折磨，每日重复，最终成了印刻在生命中的本能。

她曾以为早已彻底消失在生命中的东西，终究会以另一种方式归来。

那些痛苦、不堪的曾经，经年风霜，深入骨髓。

“世子！沈将军来了！”

兀地一句呼喊打断了她的思绪，宋吟秋抬眸，被耀眼的阳光刺得双眼微眯，下意识应了一句：

“嗯？”

“殿下，”她身旁离得近的一位农人笑着道，“那边传呢，说是沈将军又到咱们这儿来了，定是来寻您的。”

宋吟秋闻言失笑。

农人们起先还对她有些畏惧，毕竟是京城来的亲王世子，他们从说书的话本里听多了什么喜怒无常、欺压百姓的反派形象，一想到宋吟秋的身份便发怵。

但这些日子相处下来，也逐渐发现宋吟秋完全称得上一句平易近人。抛开俊秀的长相不说，从不摆架子，言谈之间甚是随和，家里长短、田间粮种，都能说得头头是道。

沈知弈的确是来寻她的。他来的次数多，身量高，长相虽不似宋吟秋精致，可也称得上一句英气，又是北疆上任不久的骁骑将军，一来二去周围的农人也都认识他，老是拿他和宋吟秋打趣。

他隔着老远就瞥见草丛中的宋吟秋。这一批荞麦种的晚，发出的苗子刚及她的小腿，差一点扫到他挽起的裤腿。

沈知弈便有些不敢再看了——这么多天，也没见她稍微晒黑些许，露在外边的皮肤仍是白白净净的。

他低着头靠近，宋吟秋也看见了他，不过也没挪步子，只等着他过来。

“见过殿下。”沈知弈在离宋吟秋三尺距离远的地方停下行礼，这个角度她的腿刚好被荞麦的杆挡住。日头正盛，他不过在太阳底下走了一小会儿，低头时却有汗滑落。

“你走得这样急做什么，”宋吟秋倒也没计较他站得远，摸出一块干净的手帕递给他，道，“喏，看你一头汗。”

沈知弈接过手帕擦了汗，想了想，收起手帕。

“属下洗干净再交还殿下吧。”

“随你，”宋吟秋无所谓地耸了耸肩，“有要紧事？”

沈知弈道：“无，只是一些杂事。”

宋吟秋想了想，道：“那到山后边去说吧。我最近寻得那边的一片树林，不大，却是难得的清净地。”

沈知弈颔首称是。

他同宋吟秋出了田地，等待她净了脚，换上干净的鞋袜，放下裤腿，那截光洁如玉的小腿便又藏到衣料后面去了。

沈知弈移开视线，一路都有些不太敢看她。宋吟秋觉得奇怪，却又不太方便问原因。二人一路维持着莫名的气氛到了后山宋吟秋所说的那片小树林。

沈知弈既说杂事，那边无非是各方动向的例行汇报。宋吟秋听得认真，脚下却不空闲地踢着路上的碎石子，全然不复当年在京城步步谨慎的端庄。

“……各方公务都还称得上一声有条不紊，只是有一点，恕属下冒犯，殿下还得多加注意。”

“什么？”

“北疆财政本就连年吃紧，殿下大兴改革，造福百姓，百姓们都视殿下为衣食父母。只是数日以来，多项改革的银钱都是从豫王府的私库里拨，终是不妥，”沈知弈道，“殿下可得为了长久打算呐。”

宋吟秋没想到他是说这个，闻言宽慰道：“原是这件事。你放心好了，我自有法子。我带来的银钱也不多，总不能坐吃山空。”

她歪头思考一会儿，兀地一笑道：“算着日子，我给陛下递的请安折子也快到了。”

沈知弈顺着她的视线抬头，猜想她大抵是想遥望京城。可她的视线漫无目的，顺着一群日落归巢的飞鸟，最终落进无家可归的远方。

御书房。

书桌上堆满从国土四面八方发来的折子，几乎淹没了坐在桌后的皇帝。张桂无声地摆摆手示意小徒弟到外边儿候着，接过刚泡好的茶轻轻放在书桌上。他见皇帝仍皱着眉头看奏章，又悄声转到一旁磨墨。

半晌，皇帝终于动了。他放下折子，端起茶呷了一口，道：“还是你懂我的心思。”

这话可听不得。

张桂进来发现自己越发看不透皇帝的心思，闻言点头哈腰地赔笑道：“奴才不过伺候皇上时间久了，也就只会这点端茶倒水磨墨的活儿。奴才卑贱，皇上贵为天子，要说奴才懂皇上，那可是万万不敢啊。”

皇帝没理他，半晌，才悠悠道：“朕不过夸你一句，却被你生出这么多猜疑来。罢了，你且继续磨你的墨吧。”

张桂如蒙大赦：“是，是。”

皇帝复低下头看折子，他见折子上的字大气端方，细看却又莫名觉出一丝秀气来，一时没记起这样的字在哪儿见过。他又展开几页，见最后的落款是“北疆世子宋吟秋”。

豫王的儿子？

北疆这种地方，被忽略的时间往往比被提上台面的时间少得多。前些日子一次性封了好几个藩王，数日未见，皇帝甚至已经有些记不清宋吟秋这号人了。

他思索了一会儿，方道：“那封到北疆的世子，豫王的儿子，可是叫宋吟秋？她什么时候到的北疆？”

“是，”张桂恭顺垂首道，“豫王世子殿下二月末就到了北疆，现已两月有余。”

“两月？”皇帝有了点印象，冷笑道，“两月就生出这么多事端，可见在皇城好歹有所收敛，一出了京，就忘乎所以了。”

皇帝没再明确地喊他答话，张桂假意专心磨墨，心中祈祷着这一次皇帝的怒气不要撒在他身上。

但奇怪的是，往常皇帝看折子只有越看越龙颜大怒的，此次却颇为反常，翻看着据说是宋吟秋跨越千里递上的折子，到最后也没摔杯子，反而又回到奏折开头，重读了好几遍。

“……农务司，荞麦……”皇帝喃喃念着折子上的字，竟没发火，只是平和地道，“倒也算不上不务正业，若是做成了，也是好事一桩。”

“……骁骑将军沈知弈？”皇帝往下看一行，觉得这个名称甚是眼熟。

“北疆先前的主将木将军举荐的那位，原是京城里的典仪官。”张桂提醒道。

皇帝看罢，放下折子叹了一口气，道：“他也还算聪明，礼数也周全，知道折子前边儿要问安，没揽全功。”

张桂心道这两人可是在京城就早有勾结啊，现在在北疆可又勾结到一块儿去了。

“算了，朕谅他也不敢欺君罔上，”皇帝考虑一会儿，已有定论，落下朱批，“毕竟是为民的好事，他要的银子也不多，让户部给批就是了。”

“圣上关心民瘼，实乃天下之福啊。”

皇帝落笔，将折子放到一边，淡淡问道：“豫王最近如何？”

“奴才听说啊，豫王殿下思子心切，这病可是越发不见起色了。”

皇帝似欲起身：“摆驾豫王府……算了。”

他坐回龙椅上，又拿起一本折子：“传朕口谕，带豫王来见。”

第29章 沉疴

乘着豫王的小轿紧赶慢赶在太阳落山前进了皇宫。皇帝折子批了大半，听得外面通传豫王到了，他皱眉问道：“怎生这样晚？”

来报的小太监不敢直视天子的面容，垂首诚惶诚恐地道：“豫王殿下在府上休整了许久，故而误了时辰。皇上恕罪。”