见火势渐弱，羌军疯得更厉害，似有鱼死网破之势，人源源不断地向前推进，竟打出了一个口，冲到了城楼下。

话落未久，风中便传来微乎其微的马蹄之声，似千万只轻蚁过境，带着一股不祥。卫折霄眉头一紧，上前欲张口，只见司马厝在此刻蓦地转过身子，眉宇间狠历之色一闪而过，高声令下道：“备战！”

司马厝持枪而出，沉沉地盯着不断逼近的敌人，面色冷峻。而他的身后，是一排排的火炮和弓箭手正规整地候着，就在他们距关门五百步的距离时，柯守业眼神锋利，举起长戟直指敌人的方向，发号施令：“发射。”

联想起此次羌军来势汹汹，卫折霄知道，那帛书定是有些怪异。卫折霄一抬手止住司马厝的去路，跪地抱拳高声道：“末将斗胆请求前去追敌，请侯爷坐镇军中，以抚军心。”

还未待司马厝开口，一个使者火急火燎地赶来，双手呈上帛书传话：“侯爷，这是城中故人交与您的。”

面对如此异状，司马厝和卫折霄四目相对，眉宇间皆染上一层厚重的霜雪。不过半刻钟，手下喘着粗气传报：“将军，炮与火石即将不够了。”

司马厝展开帛书，两颊绷如刀削，越往下看，神色越古怪。少顷，他收起帛书，吩咐贺凛道：“带三千精兵随我去追敌。”

这时，羌军居然做出更为怪异的举动——莫名其妙地撤退了。令人一时弄不清楚对方是怎么回事，命众将停在原地不可贸然行动。柯守业询问道：“呼延捷这回安的什么居心，可是要追？”

炮火与嘶叫相撞发出低沉地悲鸣之声，血腥与硝烟混合在空中随风四散，城下血流成河，浮尸遍野。

“整顿人马，即刻出城迎敌。”司马厝见时机已到，下令道，说罢策马而出，迎敌冲杀而去。

他转身厉声吩咐柯守业：“守好城门，注意城内动向。没有我的命令，不可开城门。”

说罢即刻带人出城，迎风策驰赶去。

卫折霄领命而去，一袭铁甲银戟威风凛凛。

司马厝低头思忖，敏锐地观察到卫折霄眼底的疑惑与劝阻，似了然般不留余地道：“诸将听令，现命卫统领带五千精锐前去绞杀羌军。”

顿时，廊台上点燃滚滚硝烟，鼓声响彻天际。羌军见踪迹败漏，便不再隐藏。数千人高举着火把，将远处的戈壁滩照得如同昼起之时一般明亮。

司马厝知道不宜再拖，羌军来势凶猛，后方必定有帮助，必须得速战速决。他命卫折霄则带人从侧面突击，用剩余的火石突破敌人的防线，为他找到突破口。

即是采取固守城池，同时用骑兵牵制、骚扰敌军的战术。

暗处射出无数冷箭，顿时尘沙四起，马匹嘶鸣。卫折霄朝天空发出一枚响弹，亮如白昼的火光将羌军照得身形皆现。人数是他们的两倍。

卫折霄心中微紧，仍全无畏惧地冲了上去。见其身先士卒，身后众将士也血脉贲张，毫不犹豫地紧跟其后，杀敌致果、浴血奋战。

整个空旷之境，尽是如同疯狂的野兽般声嘶力竭的呐喊声，令人生寒。而刀与戟的剧烈摩攃，也生出一道道血污，将黑夜染得更加狰狞可怖。厮杀声和金戈交鸣的声音响彻云霄，如同高亢悲壮的箜篌之声。

不过半响，脚下已是血流遍地，零落堆叠成山，令人触目惊心。

卫折霄像一个麻木的人偶般，不停地挥舞着武器，拼命厮杀着。面对羌军间不停息地攻击，固然他体力过人、武术精湛，但迎战许久难免力竭，应付也渐渐得力不从心。····而效力杀敌出于对主将卓越用兵能力的心服口服，今时无论如何都不会退缩！

卫折霄刚避开一道暗箭，喘熄未定，又感觉背后一凉。他忙转身，见一道冷冽的刀光正劈向自己，呼吸骤然一停，就在这存亡绝续之际，银枪横空扫过，划破了夜空，紧随着一股鲜热的血水溅落在脸上。

卫折霄未反应过来，便觉腰部便有一股蛮力带过，将他往后狠狠一甩，摔了个踉跄。他赶忙抹开脸上的血水，看着那身披重甲，御马而来的人，吃了一惊：“侯爷？”

“犯不着用这样愚蠢的方式来证明你的忠勇，毫无意义。”

司马厝没多理会他，脸色沉肃，随即眸光带熠一声令下。转瞬之间，黑烟滚滚，彻破天野。

——

暮深少烛，孤清盛皎。

“你身子不好，还是进屋等？都是一样的。”缄语在旁担忧地看着，脸上尽是心疼之色。

院内棠树下，云卿安静坐不语，指节在轮椅扶手轻轻敲打，脸色素白，唇上略施脂粉也难掩病色，微风吹过薄薄衣角，竟似要被刮跑了般。

他随后摇摇头，声音温和却自有一股倔强：“这段时日都没有见着他，我要在这里等他。”

之所以不一样就在于，在这里大概能再快一些……生怕两方会彻底割裂开来。

缄语微微叹息，整理着云卿安身上的落叶，道：“他近日忙着作战事宜，这才难抽空过来看望，莫要多想。”

知云卿安心思本就敏[gǎn]又因着此刻的病重身躯，在面对司马厝时更是自卑，凡事都小心翼翼。看在眼里，倒让她这个自小看他长大的阿姐感到有些难过。

微垂眉眼，云卿安清澈的眸子里划过一丝黯然，难动的双腿映入眼帘，他似是想起什么，低声道：“那些艺倌劳你多照看着点，我明日还要找他们再学一番。”

那荒唐的想法来得快而猛烈，无知觉则不得劲，如他，还似乎已别无所有。世人多觉那些讨好的闺侍伎俩下贱，找艺倌学技非明智之举，却是他想博得不被厌弃的一个法子。

不然还能用别的什么手段留住人？为了司马厝，故而他心甘情愿。

缄语却并未回应，云卿安疑惑抬头，却见惯常平静的缄语竟是一脸为难又惊慌的神色，额头不自觉地渗出些细汗，道：“你还是莫要管那些人了……”

“到底怎么了？”云卿安眉心蹙得更紧，直觉缄语有事瞒着不言。

“艺倌他们……已尽数被侯爷赶走了。”缄语咬咬牙，终是全盘托出。

云卿安一惊，身子不受控制地微微摇晃。

迟迟未见恐生变故，原果是如此，这意味着什么不言而喻。

他不清楚司马厝到底是怎么得知这件事的，而对方的态度，很明显是果决冷漠的。难怪！难怪司马厝近日连见都不来见他，定是生气了。得知他这般做法，司马厝怕是要看轻了他，再也不会来了吧……诸事串联，思及此，云卿安苍白的脸上血色全无，竟似失了魂，绝望已极。

缄语赶紧扶着他，心疼不已。见他本就病弱不堪，此时遭受打击更显崩溃憔悴，觉如热油烹心。她对这事是存不满的：“侯爷竟也不问清楚，不由分说地发脾气就把艺倌赶跑了。”

云卿安眼角静静淌出泪，神情有几分自嘲：“要是他来找我，我又能说什么？说我自甘堕落，要学那艺倌卖弄承欢，以色侍人吗？”

这话说得难堪，正如他心头百口莫辩，又委屈难当一般的心境，实在是难堪至极。倘若司马厝真的忽然找来兴师问罪，他真的不知道如何解释。事情一旦传出去，该会有多么地丢长宁侯的脸面。

缄语微微一怔，欲言而艰。

云卿安看一眼空荡荡的小径，只是苦笑，道：“回去。”

看着他闭上眼睛仍是溼潤的眼角，缄语心内重重一叹，将他于室内安置好后，方才假装平静地离开。

她却没有像往日里一样去到药室，而是下了很大决心，转身快步朝军重处而去。无法对至亲受的委屈视而不见，无论如何，她都要以长姐的身份替之讨个说法。

风寒冽冽，守阵严密，似是不讲情面。

缄语在打听了位置后直奔向司马厝所在，刚要往里踏进，却被周围的兵侍给拦了下来。