李东阳心情复杂，他反正是没想过，有一天天子能来到他的病床前。

“老臣，老臣心中一万个愿意、愿意遵陛下旨意。但是生老病死，此为天道，请陛下恕老臣无能为力。”

大概是觉得自己大限将近，李东阳言语之中有一种悲鸣。

听得朱厚照也叹气，“不管怎么说，朕今日就是想来看看你。门已经关了，也不在北京，咱们说说心里话。朕、朕将你们三人遣出京师也快十年了。其中因由并非是觉得你们不堪阁臣之任，只是朕欲推行多项新策，有时候也是不得已而为之，这你应当理解朕的吧？”

李东阳何等人物，一下子就听懂了，说到底就是一句话：一朝天子一朝臣。

必须是把这些老人打倒，把位置让出来，好让新人有奔头，同时坚定的为皇帝做事。

因为看懂，所以理解，李东阳毫无怨言，他诚心说道：“皇上不必解释，老臣都明白。而且，陛下能待我们三人如此，这已经是历朝历代最为宽厚的君主了。用道治国这个词，皇上的确说到做到了。”

“难得你还能体会谅解。这几年来，朕看山东、南直隶和湖广等地是政通人和，百姓安居乐业。可以说，你们三位不仅没有辜负朕的期望，也没有辜负先帝的期望。”

李东阳谦虚道：“这一切都是陛下之功，十年以来的功绩早已让臣心悦诚服，只是臣已老迈，常常觉得担忧，担忧看不到陛下今后开创的盛世光景。陛下，老臣有几句肺腑之言，不知当讲不当讲。”

“你尽管说。”

“上月，陛下对西北用兵，老臣以为以大明之国力，靖虏伯之勇武，西北边陲之国，旦夕可下，便是北虏也不足为惧，靖虏伯帐下不缺良将，陛下可挑一两人，配以数卫精壮，则北虏必定远遁。而大明今日之患，不在陆，在海。

其一，开海十年，江南之地商贸兴盛，与海外之国往来频繁，朝堂、地方之钱粮，半赖海贸，这断不能有失。其二，臣居应天十年，以臣之观察，海贸商业之国，其扩张之性比北方游牧之族更足，其心也更黑。”

“为何？”朱厚照饶有兴致的问。

李东阳道：“草原人是不居中原，物资贫乏，所以时常抢掠，但并不持久，危害也大多止于边疆。可商贸不同，首先是连续不断，断一年则可能损失殆尽，其次是贪欲永无止境，这次占你十两，不仅不会感念恩德，反而觉得你软弱可欺，下次还想占你百两的便宜！其三，是各国全力逐利，且从不满足于已有获利，反而总想吞并他国之获利！”

朱厚照心有感触，“听你这一番话，便知道你在应天也是用了心的。所以你该明白，朕为何有汉夷之别那番话了吧？”

李东阳惊呼，“原来陛下早有准备。”

“朕的准备是一回事，你能说出来是另一回事，朕听了心里总是宽慰的，值此大争之世，各民族都是以团结同胞，抵抗外族为核心，有朝一日，后世子孙或许会觉得正德十年的这次祭陵才是朕最大的业绩呢。”

李东阳不知要如何想象皇帝口中的‘那种后世’，不过用更加长远的视角来看，似乎确实有一种特别的意义。

“陛下，老臣真是觉得，大明能有陛下是上天所赐，是中原万民之幸。”

确实是的，没有后世人的这份超前眼光，这些老祖宗们在黑夜中也一直摸索不到门道。

第六百六十五章 立誓寻根

李东阳自觉时日无多，说起话来更加跟随本心。早年间，皇帝刚刚登基时他还有各种担忧，但十年间，岁入、吏治、百姓、边军全都大为改观，事实已经说服了他，并让他信任皇帝。

于是乎，他便只有全了自己忠臣之名这一条心愿了。

除此之外，还有他的样子李兆蕃……

皇帝走了以后，他这孩儿走了进来。

“父亲，可有不舒服的地方？要不要孩儿扶您躺下？”

李东阳半倚靠在床头，他的胡须稀疏花白，眼袋深重，老年斑也明显，不过今天看起来面色还行，“……送走陛下了吗？”

“是，遵照父亲之意，儿子送了陛下到门口。陛下，比儿子想象的要平易近人，也并未多说什么。”

“东伯，你性格平和、心地善良，咳咳……”李东阳带着某种放不下的牵挂，“为父知道，或许会有人和你说，你的仕途不应只步于此。”

李兆蕃笑眯了眼，“是有人这么讲，不过那要劳烦父亲向皇上开口……儿子，不愿意这样。能有个谋生的差使，儿子就已经很满足了。”

李东阳微微摇头。

这不是他这个老骨头的面子问题，向皇帝开口他也不怕，天子不是那般计较之人，相反……

“你误会为父的意思了。”李东阳叹息，“陛下，不是因循守旧之君主，也非如寻常人说的那样刻薄寡恩。相反，陛下待为父这等老臣极厚。我死以后，以陛下之宽容优厚，说不定会恩荫你更高的官位。可是……可是你如此平和善良，官场这条路对你而言是祸非福。你也莫要看皇上是这般平易近人，若是惹了皇上，要皇上算计你、对付你……许多人连死都不知怎么死的。”

李兆蕃心中凛然。

他当然听过正德皇帝的威名。

不过……初次见面，天子这样年轻、讲起话来只是威严，却并无高深之感，这不免让他有些判断错位。

现在听老父亲这样讲……想必又是自己的老毛病犯了，就是把人想得过于简单、过于美好。

“儿子愚钝，叫爹担心了。”

“天下无不是的父母，天下也没有嫌弃儿孙的父母。你虽然不适合官场，但你与人为善；虽然没有城府，但也恰恰叫人没有防备。陛下说不准也会很喜欢你呢。”

李兆蕃略微的有些脸红，“这些……儿子不敢想。而且就算是真的，以儿子的这点心思，也办不成什么事。”

所以这几年也都是在床前尽孝。

“哈哈……”李东阳轻轻笑了两声，“也不尽然。”

李兆蕃带着某种期待，“爹，是不是陛下和你说了什么？”

“陛下说当今是大争之世。你在江南这几年，应当也接触过不少，色目人、东瀛人还有南洋诸多的岛国。陛下认为大明开海以后，与各国开始交往，同时也与各国开始竞争。这是我中原之民过去从未遭遇过的挑战。”

李兆蕃并未听太懂，“……所以呢？”

“恩……便举一个不恰当的例子，若是国与国的竞争大明败了，汉人败了，那会不会有一天像蒙元入主中原一样，有色目人再染指中原？虽然近几十年还不可能。不过你也知道，陛下天纵之资，远见卓识非一般人可比，所以陛下想到了。既然想到了，就要有办法应对，所以陛下说朱明是汉人正统，守得是汉人故土，而汉人之土，夷狄皆不可占。”

李兆蕃皱起眉头，“爹的意思是……陛下是想告诉世人，汉人要团结一致。”

“比较浅显的话，可以这么讲。但从史学的层面来说，陛下是要将百姓脑子里一姓天下之争霸扭转为一族天下的争霸。”

李东阳看了一眼李兆蕃的表情，“你瞧，你都不能全然领悟其要意，百兆生民又怎么能完全听得懂呢？”

“那陛下要如何做？”

“应当是已经在做了。昨日的祭祀是一个信号，但具体如何做，陛下却并未明说。这也是为父想与你说的，你可以在这件事上做出一番成就。”

“我？”

“是。你既然不擅长与活人打交道，那就与死人打交道。陛下所说的‘族别’不只会是一个称呼，而没有内容的支撑。汉人，究竟怎样才能被算作是汉人？一个族群需要有共同的祖先，共同的语言、共同的礼仪，这些都是很深刻、需要大量阅读甚至实地去察看才会获得答案的问题。