眼下，张居正提及此事，不仅仅是在询问高拱对此事的看法，更是在试探高拱对此事的态度。

倘若高拱佯装不知的话，那么张居正就不会再提及有关这桩案子的一分一毫。

迎着张居正那满是探究的目光，高拱在沉吟片刻后，给出了回应：“依我看，这桩案子，多半跟徐阁老背后的家族有关！”

张居正明显没有预料到，高拱会如此直言不讳，在怔楞许久以后，方才反应过来，并一脸震惊地看向高拱所在的方向。

随后，只听高拱那不含一丝情绪的声音又再次响起：“徐阁老本人向来克己奉公，清廉自守，但他背后所在的家族，却打着他的旗号，枉顾律法，大肆兼并土地，惹得民怨沸腾。”

高拱在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续补充道：“徐阁老背后所在的家族，兼并了大量的土地，其中不乏卫所的土地，因此，在松江府又有着‘徐半城’之称！”

“我想徐阁老对此，应该是知情的，可是他却选择了听之任之，毕竟，那可是自己的族人啊，换作谁来，也下不了手！”

高拱说完，脸上满是莫名的神色，无可奈何地叹了一口气。

一旁的张居正在听完高拱的这番话以后，也是深有同感，紧跟着开口道：“唉，是啊，毕竟这是养育自己的家族！”

“目前徐阁老风头正盛，朝中自然无人敢提及这桩案子，等时间一过，就大事化小小事化了。”

张居正的话音刚落，只见高拱摇了摇头，攥紧拳头，一脸坚定地说道：“既然徐阁老下不了手，到时候就让我高拱来吧！”

“如此一来，也可以为当地的百姓，除去一大祸害！”

听闻高拱此话，张居正瞳孔骤然收缩，脸上满是不可置信的神色。

正当其想要说些什么的时候，高拱似乎是看出了他心中所想，摆了摆手，不紧不慢地开口道：“反正这一天迟早会到来的。”

“在内阁，只有前面的人倒了，亦或者是走了，后面的人才有机会上位，不是吗？”

……

一夜的时间眨眼便过，第二天一大早，徐阶便乘上轿子，向着紫禁城所在的方向行进。

对于严世蕃昨晚亲自登门道贺一事，徐阶自然是知情的。

徐阶对此只感到无比畅快，因为严世蕃的这一举动，则是表明，严家已经彻底没落了。

这件事情放在以往的话，是绝对不会发生的，甚至李春芳还得亲自登门，拜访严嵩这位内阁首辅。

“等面见完察哈尔部那边派来的使者，就可以正式向陛下上疏，请求罢免严嵩内阁首辅的职位了！”

一想到再过几天，自己就能够顺势坐上内阁首辅的宝座，徐阶的呼吸，都变得急促了起来。

紫禁城，内阁外。

待轿子停稳以后，只见徐阶在轿夫的搀扶下，从轿子里下来。

徐阶刚从轿子里下来，便从身后传来一道略显陌生的声音：“见过徐阁老！”

徐阶闻言，当即停下脚步，循声望去，见来人是李春芳，脸上不由得闪过一丝意外之色。

随后，徐阶回过神来，在略微颔首后，紧跟着应和道：“哦，是李阁老啊，这么早就过来了？”

李春芳听闻徐阶此话，脸上适时浮现出谦卑之色，俯下身体，毕恭毕敬道：“在下不及徐阁老分毫，徐阁老宵衣旰食，朝廷的事务操劳至此，在下佩服！”

徐阶似乎对李春芳的这番话很是受用，自从严嵩告病在家以后，徐阶便抓住机会，每天都是天不亮就来到内阁，处理积压的政务。

时间一长，朝野上下满是对徐阶这位内阁次辅的赞誉。

在这之后，徐阶跟李春芳并列而行，并时不时聊上几句闲话。

今天的内阁，跟以往相比，有了些许变动，内阁中多了一把座椅。

或许是看出了李春芳心中的不安，只见徐阶用手指向不远处的一把座椅，脸上满是和煦的笑容，紧跟着开口道：“往后这里便是你的位置了！”

“多谢徐阁老指点！”

李春芳听闻徐阶此话，连忙低下头，向徐阶拱了拱手，以表明谢意。

待李春芳在自己的座位上坐下以后，徐阶又将一摞早已处理完毕的奏疏，放至李春芳的面前，出言吩咐道：“你先看看这些，要是有不明白的地方，尽管问就行！”

“多谢徐阁老！”

听闻徐阶此话，李春芳的脸上满是感激涕零的神色，俯下身体，毕恭毕敬道。

而徐阶似乎对此并不在意，只是摆了摆手，紧跟着开口道：“大家都是这么过来的，熟悉一阵子就好了。”

李春芳在应声后，便分外专注地浏览起了那些被处理完毕的奏疏。

眼见李春芳如此专注，只见徐阶抚了抚胡须，脸上闪过一丝赞许之色。

有了李春芳的加入，接下来一段时间，自己身上的担子，总算是可以轻松一些了。

正当徐阶打算回到自己的位置时，他的目光，无意中从那把象征着内阁首辅的椅子上扫视而过。

在看到那把椅子的时候，徐阶的眼中闪过一丝炽热，他的脑海中甚至已经浮现出，自己坐上那把椅子后的场景。

“再等等吧，这一天很快就要到来了！”

在这之后，徐阶回到自己的座位上，有条不紊地处理起了被积压的奏疏。

……

傍晚，紫禁城，乾清宫。

此时，只见几名太监，每人抱着一摞从司礼监那边送来的奏疏，进入了乾清宫。

领头的那名太监，在进入乾清宫后，便看向嘉靖所在的方向，毕恭毕敬道：“陛下，这里是司礼监那边送来的奏疏！”

“嗯，朕知道了，先放在那里吧！”

嘉靖闻言，将目光从那名太监的身上扫视而过，指了指面前不远处的书案，如此吩咐道。

“是，陛下！”

听闻嘉靖此话，那名太监不敢有丝毫怠慢，当即命令那几名太监，将奏疏放下。

等到那几名太监告辞离去以后，嘉靖顺手拿起一封奏疏，浏览了起来。

随后，只见嘉靖转过身来，看向一旁的吕芳，出言询问道：“对了，吕芳，今天李春芳那边，没出什么问题吧？”

侍候在一旁的吕芳闻言，当即低下头，恭敬应声道：“启禀陛下，据奴婢得到的消息，李大人那边并未出什么差错。”

“相反，李大人很快便上手了内阁那边的事务，处理奏疏的效率很高。”

在从吕芳的口中得知这一消息后，嘉靖也放下心来，开始逐一浏览起了被送至面前的奏疏。

当嘉靖将面前书案上堆积的奏疏，浏览大半的时候，只见导引太监迈着悄无声息的步伐，进入了乾清宫。

待进入乾清宫以后，导引太监下意识地看向嘉靖所在的方向，俯下身体，毕恭毕敬道：“启禀陛下，英国公在外求见！”

“哦，英国公？”

嘉靖听闻此话，脸上闪过一抹诧异之色。

随后，嘉靖仿佛像是想到了什么似的，将手上的奏疏放至一旁，摆了摆手，出言吩咐道。

“嗯，朕知道了，让他进来吧！”

“遵命，陛下！”

在得到嘉靖的具体吩咐后，导引太监未作丝毫犹豫，在向嘉靖躬身行礼后，便迈步离开了乾清宫。

对于张溶此行的目的，嘉靖心里也有大致的猜测。

前不久，在面见凯旋归来的戚继光、俞大猷，以及朱希忠的时候。

嘉靖亲口向他们提及了有关到时候，朝廷将与察哈尔部联手，进攻霸占草原的土默特部一事。

成国公朱希忠通过先前的一仗，顺利进入了朝堂，并一跃成为了军机大臣。

英国公张溶作为大明朝极少数还保有兵权的勋贵之后，自然也不甘落后。

第七百八十四章 皇帝的承诺

此时，等候在乾清宫外的英国公张溶，显得有些惴惴不安。